Gennaio è National Thyroid Awareness Month, durante il quale vengono diffuse informazioni su questa piccola ghiandola a forma di farfalla nel nostro collo.
La tiroide svolge molte funzioni nel corpo. Produce ormoni che mantengono il corretto funzionamento degli organi. Regola anche l’uso di energia, come il modo in cui bruciamo calorie e quanto velocemente batte il nostro cuore.
Tuttavia, a volte questa potente ghiandola non funziona come dovrebbe.
Un problema comune, l’ipertiroidismo, fa sì che la tiroide produca più ormoni di quelli di cui il corpo ha bisogno.
Ma il problema più comune è l’ipotiroidismo, che causa una carenza ormonale che fa sì che la tiroide funzioni più lentamente. Negli Stati Uniti colpisce circa il 4,6% della popolazione. Le persone con ipotiroidismo aumentano di peso e si sentono stanche, anche se alcuni non hanno sintomi.
Malattia di Hashimoto e ipotiroidismo
La causa più comune di ipotiroidismo è la malattia di Hashimoto. È una malattia autoimmune, cioè il sistema immunitario attacca la tiroide e causa infiammazione. Ciò impedisce alla tiroide di produrre abbastanza ormoni e provoca ipotiroidismo.
La malattia di Hashimoto di solito corre nelle famiglie e colpisce le donne più degli uomini. Le persone con altre malattie autoimmuni hanno maggiori probabilità di avere la malattia di Hashimoto.
Altre cause
L’ipotiroidismo può anche essere causato da chirurgia della tiroide, radioterapia, alcuni farmaci e tiroidite (infiammazione della tiroide). Alcune persone nascono con ipotiroidismo. Questo è noto come ipotiroidismo congenito.
Le donne hanno maggiori probabilità di avere ipotiroidismo, così come le persone di età superiore ai 60 anni e quelle con altre malattie della tiroide.
Sintomi
Se una persona ha ipotiroidismo lieve, può sentirsi bene e non avere sintomi. Le persone con sintomi possono avere viso gonfio, letargia, aumento di peso, freddo, diminuzione della frequenza cardiaca, stitichezza, depressione e diradamento dei capelli. I sintomi sono diversi per ogni persona, quindi se pensi di avere ipotiroidismo, assicurati di parlare con il tuo operatore sanitario.
Diagnosi
Il medico può diagnosticare l’ipotiroidismo e aiutarti a gestirlo.
Il medico chiede informazioni sui sintomi, esegue un esame fisico e ordina esami del sangue che misurano i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) e anticorpi. Nella malattia di Hashimoto, livelli elevati di anticorpi nel sangue indicano che il sistema immunitario sta attaccando la tiroide.
Se la tiroide è ingrandita e causa ipotiroidismo (noto come gozzo), il medico può ordinare un’ecografia per vederlo meglio. Raramente, è necessario un intervento chirurgico perché la tiroide ingrossata può rendere difficile la deglutizione.
Trattamento
L’ipotiroidismo di solito può essere trattato con un farmaco orale chiamato levotiroxina, che sostituisce un ormone normalmente prodotto dalla tiroide, per regolare l’energia del corpo.
Se il medico prescrive levotiroxina, prenderla alla stessa ora ogni giorno.
Il medico potrebbe aver bisogno di misurare i livelli di TSH più volte per assicurarsi che il medicinale funzioni correttamente. I livelli di TSH possono cambiare durante la gravidanza, se si hanno malattie cardiache o se si ricevono determinati trattamenti ormonali.