Charles Manson viveva nello squallore in un vecchio film western che anticipava una guerra razziale. Bhagwan Shree Rajneesh, il guru descritto nel documentario “Wild Wild Country,” è stato indulgere un debole per Rolls-Royce mentre predica l ” illuminazione spirituale. Nonostante le ampie differenze di obiettivi, ideologie e stili di vita, i leader di culto hanno alcuni tratti chiave in comune. Studiando gli scritti, le biografie e le testimonianze dei leader delle sette, i ricercatori hanno messo insieme alcune caratteristiche che uniscono questo raro gruppo.

” Direi prima di tutto, probabilmente ogni leader di culto è un narcisista, e la misura in cui il suo narcisismo è negativo — come lo ha definito uno studioso,” narcisismo traumatico “— che avrà un effetto su come il gruppo è modellato”, ha detto Janja Lalich, ricercatrice di culto e professoressa emerita di sociologia alla California State University, Chico.

Il narcisismo traumatico non è il narcisismo di una star del cinema, ad esempio, che è piena di se stessa e ispira l’ammirazione degli altri, ha detto Lalich. Il narcisismo traumatico ha un “effetto deleterio” sugli altri.

Per un buon esempio di narcisismo traumatico sul lavoro, Lalich ha detto che potresti guardare al presunto culto del sesso NXIVM (pronunciato “nexium”) che si è venduto come un gruppo di auto-aiuto per potenziare le donne. NXIVM fondatore Keith Raniere andrà sotto processo a New York alla fine di questo mese su sesso traffico e e le accuse di lavoro forzato. Un exposé del New York Times nel 2017 ha dettagliato come le donne in NXIVM sono state marchiate con un simbolo che includeva le iniziali di Raniere e costrette a seguire “diete quasi da fame” per essere fisicamente attraenti per lui. Gli ex membri hanno anche affermato che sono stati costretti a sesso con Raniere.

In che modo i leader delle sette persuadono gli altri in queste situazioni abusive? La maggior parte dei leader di culto sono molto carismatici. Ma, come ha detto Lalich, il carisma è negli occhi di chi guarda; non tutti rispondono allo stesso modo. (Ecco perché, quando vedi filmati di Charles Manson, potresti essere profondamente confuso su come sia stato in grado di attirare decine di seguaci. Il carisma dei leader delle sette li aiuta anche a creare uno squilibrio di potere tra loro e i loro seguaci.

“è stato dato questo status speciale dalle persone che sono in soggezione di lui”, ha detto Lalich a Live Science. “I leader carismatici tendono ad essere intuitivi. Sono in grado di leggere le persone. Prosperano nel caos. Creeranno situazioni di crisi. Quando camminano nella stanza, non sai mai se saranno buoni e di buon cuore o saranno cattivi e chiameranno qualcuno o creeranno una sorta di situazione pericolosa.”

La loro natura imprevedibile e il loro carisma consentono ai leader di culto di avere il controllo — il che è di progettazione, poiché queste persone sono spesso assetate di potere e autoritarie. “Nella maggior parte dei casi ci sarà una sorta di indottrinamento che insegna ai seguaci che devono avere totale riguardo per il leader”, ha detto Lalich. “Potrebbe essere richiesto loro di vestirsi in un certo modo, potrebbe essere richiesto loro di parlare in un certo modo, e potrebbero essere isolati dagli ex amici e familiari perché il leader dirà che ti intralcheranno il tuo cammino verso la salvezza.”

Se il loro gruppo diventa abbastanza grande, i leader del culto spesso istituiscono una gerarchia con subalterni per eseguire le richieste del leader usando “charisma by proxy.”(I reclutatori di NXIVM erano apparentemente chiamati ” maestri “e cercavano di indottrinare” schiavi.”)

I leader delle sette hanno spesso inclinazioni personali che modellano il loro gruppo. Le fantasie sessuali di un leader di una setta, ad esempio, potrebbero tradursi in abusi sessuali o sfruttamento sessuale nel loro culto, secondo Lalich. Oppure, un leader potrebbe essere più interessato alla ricchezza e alle ostentazioni, come nel caso di Rajneesh, che possedeva 93 Rolls-Royce, e i cui seguaci, tutti vestiti di rosso, gli lanciavano fiori mentre guidava lungo la strada della loro comune.

I leader di culto in genere fanno promesse allettanti — “o per cambiare il mondo, cambiarti, renderti ricco, renderti bello”, ha detto Lalich. Ma lei sottolinea che ” è davvero importante per le persone di essere consumatori esperti e di controllare davvero qualcuno prima di dare voi stessi sopra.”

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Originariamente pubblicato su Live Science.