Anche se non li coltiviamo qui, troppo freddo, la cura e la coltivazione dell’albero del pane è ampiamente praticata in molte culture tropicali. È una fonte importante di carboidrati, un fiocco in gran parte dei tropici, ma che cosa è un albero del pane e dove cresce l’albero del pane?
Che cos’è un frutto del pane?
L’albero del pane (Artocarpus altilis) è originario dell’arcipelago malese e ha ottenuto un certo riconoscimento grazie alla sua affiliazione con la famosa nave del capitano Bligh, la Bounty, nel 1788. A bordo del Bounty c’erano migliaia di alberi del pane diretti verso le isole delle Indie Occidentali. Il frutto viene coltivato nel sud della Florida negli Stati Uniti o importato dalle Indie Occidentali, in particolare dalla Giamaica, da giugno a ottobre, a volte l’anno, e si trova nei mercati di specialità locali.
L’albero del pane raggiunge un’altezza di circa 26 metri e ha foglie grandi, spesse e profondamente dentellate. L’intero albero produce un succo lattiginoso chiamato lattice quando viene tagliato, che è utile per un certo numero di cose, in particolare, il calafataggio della barca. Gli alberi hanno fiori sia maschili che femminili che crescono sullo stesso albero (monoici). Le fioriture maschili emergono per prime, seguite dalle fioriture femminili che vengono impollinate pochi giorni dopo.
Il frutto risultante è rotondo o ovale, da 6 a 8 pollici (15-20 cm.) lungo e circa 8 pollici (20 cm.) attraverso. La buccia è sottile e verde, gradualmente maturando in più di un verde pallido con alcune aree bruno-rossastro e screziato con urti irregolari a forma di poligono. A maturità, il frutto è bianco all’interno e amidaceo; quando è verde o sotto maturo, il frutto è duro e amidaceo come una patata.
L’albero del pane è principalmente utilizzato come verdura e, una volta cotto, ha un sapore muschiato, fruttato e, tuttavia, estremamente delicato, prestandosi bene a piatti audaci come il curry. L’albero del pane maturo può avere una consistenza come l’avocado maturo o essere freddo come il formaggio brie maturo.
Fatti dell’albero del pane
L’albero del pane è una delle piante alimentari più produttive al mondo. Un singolo albero può produrre fino a 200 o anche più frutti di pompelmo per stagione. La produttività varia a seconda delle aree di coltivazione umide o secche. Il frutto è ricco di potassio e viene utilizzato molto simile a una patata – può essere bollito, cotto a vapore, cotto o fritto. Immergere l’albero del pane per circa 30 minuti prima dell’uso per rimuovere la linfa bianca, amidacea o il lattice.
Un altro fatto interessante dell’albero del pane è che è strettamente correlato al “breadnut” e al “jackfruit.” Questa specie di pianura equatoriale si trova più spesso al di sotto di altezze di 2.130 piedi (650 m.) ma può essere visto ad altezze fino a 5.090 piedi (1550 m.). Prospererà in terreno neutro o alcalino composto da sabbia, terriccio sabbioso, terriccio o argilla sabbiosa. Tollera anche terreni salini.
I popoli polinesiani trasportavano talee e piante a strati d’aria su grandi distanze oceaniche, così estasiati erano con la pianta. Non solo l’albero del pane era un’importante fonte di cibo, ma usavano il legno leggero e resistente alle termiti per edifici e canoe. Il lattice appiccicoso prodotto dall’albero è stato utilizzato non solo come agente di calafataggio, ma anche per intrappolare gli uccelli. La pasta di legno è stata trasformata in carta e utilizzata anche in medicina.
Il fiocco tradizionale del popolo hawaiano, poi, che è fatto di radice di taro, può anche essere sostituito con l’albero del pane o aumentato con esso. Il poi dell’albero del pane risultante è indicato come poi ulu.
Recentemente, gli scienziati hanno scoperto tre composti o acidi grassi saturi (acido caprico, undecanoico e laurico) che sono più efficaci nel respingere le zanzare rispetto a DEET. L’importanza storica e culturale dell’albero del pane non resistendo, continuiamo a trovare nuovi usi per questa pianta incredibilmente versatile.