La cornea è la parte trasparente dell’occhio che copre la parte anteriore dell’occhio. Copre la pupilla (l’apertura al centro dell’occhio), l’iride (la parte colorata dell’occhio) e la camera anteriore (l’interno pieno di liquido dell’occhio). La funzione principale della cornea è quella di rifrangere o piegare la luce. La cornea è responsabile della messa a fuoco della maggior parte della luce che entra nell’occhio.

La cornea è composta da proteine e cellule. Non contiene vasi sanguigni, a differenza della maggior parte dei tessuti del corpo umano. I vasi sanguigni possono offuscare la cornea, il che può impedirgli di rifrangere correttamente la luce e può influire negativamente sulla visione.

Poiché non ci sono vasi sanguigni che forniscono nutrienti nella cornea, le lacrime e l’umore acqueo (un liquido acquoso) nella camera anteriore forniscono alla cornea sostanze nutritive.

La cornea è composta da cinque strati: l’epitelio, lo strato di Bowman, lo stroma, la membrana di Descemet e l’endotelio. Il primo strato, l’epitelio, è uno strato di cellule che coprono la cornea. Assorbe sostanze nutritive e ossigeno dalle lacrime e lo trasmette al resto della cornea. Contiene terminazioni nervose libere. Inoltre impedisce ai corpi estranei di entrare nell’occhio.

La cornea tende a ripararsi rapidamente da piccole abrasioni. Tuttavia, abrasioni più profonde possono causare la formazione di cicatrici sulla cornea, che causa la cornea a perdere la sua trasparenza, portando a disturbi visivi.