Caro preoccupato,

L’HIV è un virus così complesso che è facile confondersi quando tutti i numeri vengono lanciati. Dire alle persone di indossare sempre il preservativo durante il rapporto sessuale se non conoscono lo stato di HIV del loro partner o sono la metà di una coppia sero-discordante (quando un partner è sieropositivo e l’altro è HIV-negativo) è una strategia di prevenzione di successo. Allo stesso tempo, questo messaggio può anche dare l’impressione che l’HIV sia un virus forte ed efficace che infetterà le persone in ogni occasione. Mentre l’HIV è un virus devastante che continua a infettare e uccidere milioni in tutto il mondo, ironia della sorte, non è così efficace o forte rispetto ad altri virus.

La percezione comune che l’HIV “salterà” dall’altra parte non appena ne avrà la possibilità ” non è completamente accurata. L’effettiva possibilità di contrarre l’HIV durante una singola esperienza sessuale — anche con un partner che è noto per essere sieropositivo-è piuttosto bassa: uno studio ha messo la possibilità per una donna di essere infettata da un maschio sieropositivo attraverso il sesso vaginale a 1 su 1000. A causa delle difficoltà nello studio dell’efficacia dell’HIV nell’infettare qualcuno, i numeri variano tra gli studi.

La probabilità di infezione aumenta con ripetuti atti di rapporti sessuali (più esposizione al virus), ma il rischio di trasmissione in qualsiasi episodio sessuale differisce. Ad esempio, la trasmissione è più probabile quando c’è una maggiore quantità di virus nei fluidi genitali o nel sangue (un’alta carica virale) rispetto a quando la carica virale è inferiore. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che i tassi di infezione sono generalmente più alti per la trasmissione da maschio a maschio e la condivisione dell’ago (ovunque da 1 a 1000 a 1 a 10) ma più bassi per la trasmissione da femmina a maschio. È più probabile che il virus venga trasmesso durante determinati atti sessuali in cui le mucose sono più facilmente rotte (ad esempio, il sesso anale) rispetto ad altri atti sessuali in cui le mucose sono più probabilità di rimanere intatte. Tieni presente che la maggior parte di questi studi ha avuto luogo in Nord America e in Europa e si è concentrata sull’HIV-1. Ci sono diversi ceppi di HIV nel mondo, e la trasmissione può variare tra i diversi ceppi.

Per quanto riguarda lo studio specifico citato in Dating someone who’s HIV-positive, ricorda che l’uso del preservativo di un gruppo era incoerente ma non inesistente. È possibile che solo circa il dieci percento di questo gruppo di partecipanti allo studio sia stato infettato dall’HIV perché c’era un uso del preservativo. Controlla il numero di partecipanti che hanno ottenuto l “HIV durante la pratica l” uso del preservativo coerente: zero.

È bene capire che mentre l’HIV si blocca nei fluidi corporei (ad es., sangue, sperma, secrezioni vaginali, secrezioni cervicali, latte materno, pre-cum, saliva e lacrime), la concentrazione media di virus in ogni tipo di fluido varia notevolmente. È teoricamente possibile che l’infezione possa seguire l’esposizione a tutti i fluidi corporei, ma gli studi dimostrano che solo alcuni fluidi — sangue, latte materno, sperma e secrezioni vaginali e cervicali — contengono una concentrazione abbastanza alta di HIV da essere infettiva. Si noti che le piccole gocce di liquido che possono uscire dal pene durante l’eccitazione sessuale, e prima dell’eiaculazione (a.k.a. pre-cum), spesso contengono HIV, ma la concentrazione di HIV in pre-cum di solito non è abbastanza alta da rappresentare un rischio significativo di infezione.

Inoltre, la concentrazione di HIV in tutti i fluidi corporei varia durante il ciclo di infezione e malattia. La maggior parte degli studi che esaminano la trasmissione sessuale dell’HIV mostrano che il rischio di infezione è correlato alla concentrazione del virus nei fluidi genitali. Le concentrazioni di HIV in fluidi come sperma e fluidi vaginali aumentano durante i periodi chiave che gli scienziati hanno a lungo sospettato di essere responsabili di più casi di trasmissione: durante l’infezione primaria (subito dopo essere stato infettato), durante le ultime fasi della malattia da HIV, e in presenza di alcune altre infezioni a trasmissione sessuale (IST). Questi fattori possono tutti aumentare il rischio di trasmissione per qualsiasi episodio sessuale.

Un altro fattore che potrebbe ugualmente influenzare il rischio è la suscettibilità del partner HIV-negativo all’infezione da HIV. Per ragioni attualmente indeterminate, alcuni individui mostrano l’immunità acquisita. D’altra parte, alcune IST e altre infezioni nel partner HIV-negativo possono causare traumi alle mucose dei tratti genitali, che possono aumentare il rischio di trasmissione dell’HIV.

Mentre potrebbe richiedere esposizioni ripetute all’HIV prima che qualcuno venga infettato, ciò non significa che l’HIV infetta nel tempo o che debba “logorare il sistema” prima che la trasmissione possa avvenire. Significa solo che la velocità di trasmissione dell’HIV non è al 100 percento; una persona che ha sesso con un individuo sieropositivo potrebbe ottenere il virus dopo un episodio sessuale, dopo due, dopo dieci, un centinaio, o forse mai. Gli scienziati ancora non capiscono tutto sui meccanismi dell’infezione da HIV, ma la ricerca in tutto il mondo continua.

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