I lupi usano tre vie principali di comunicazione: olfattiva (profumo), posturale (linguaggio del corpo) e vocale.

Profumo: La comunicazione olfattiva tra i lupi consiste principalmente nella marcatura del profumo. La marcatura del profumo viene utilizzata per contrassegnare chiaramente i confini dei territori, per rivendicare e difendere quel territorio da altri pacchetti, per contrassegnare la proprietà del cibo e per fungere da una sorta di road map per il pacchetto stesso. Poiché i lupi hanno ghiandole olfattive tra le dita dei piedi, lasciano la loro firma personale ovunque camminino. L’orinazione è la forma più comune di marcatura del profumo per i lupi.

Linguaggio del corpo: una grande quantità di comunicazione tra i membri del branco di lupi coinvolge il linguaggio del corpo. All’interno di un branco di lupi, si sono evoluti comportamenti e posture specializzate che aiutano a ridurre l’aggressività tra i singoli animali. Questo linguaggio del corpo aiuta il branco a vivere insieme e funzionare come un’unità armoniosa. Le espressioni facciali sono tra i modi visivi più ovvi in cui i lupi esprimono emozioni.

Generalmente, i denti scoperti con le orecchie erette e rivolte in avanti indicano una minaccia da parte dei lupi dominanti. Al contrario, le bocche chiuse, gli occhi a fessura e le orecchie tirate indietro e tenute vicine alla testa indicano un comportamento subordinato. I lupi usano anche le posizioni della coda per comunicare emozioni. I lupi minacciosi tengono la coda alta, quasi perpendicolare, mentre i lupi sottomessi si abbassano davanti ai membri del branco dominanti, con la coda infilata tra le gambe.

Vocale: la comunicazione vocale tra i lupi consiste in ululati, piagnistei, ringhi e cortecce. Sebbene tutte le funzioni dell’ululato non siano note, gli scienziati pensano che uno dei motivi principali per cui i lupi ululano sia assemblare il branco. Un’altra possibile funzione dell’ululato è rivendicare il territorio. Alcuni esperti pensano che i lupi possano identificare altri lupi attraverso i loro ululati. I piagnistei sono usati spesso nel sito della tana e sono usati principalmente dalla femmina adulta. Si pensa che siano suoni di affetto. Il ringhio trasmette aggressività e di solito proviene da lupi dominanti che rappresentano una minaccia. Alcuni esperti pensano che abbaiare significhi allarme, mentre altri pensano che sia il richiamo della caccia. Potrebbe anche indicare qualsiasi tipo di eccitazione.