Le interazioni sociali, in particolare quelle relative alla difesa delle risorse o dei gattini da intrusi e predatori, spesso coinvolgono il suono. Infatti, scoiattoli rossi sono noti per produrre sia forte e morbido “chucking” rumori, un veemente “wrruhh-ing”così come vari gemiti e denti chattering. Urla penetranti sono stati documentati durante gli incontri particolarmente aggressivi e gattini rossi producono “striduli chiamate piping”. Mentre studiava i Grigi nel campus della Auburn University in Alabama tra l’aprile 1978 e il giugno ‘79, Robert Lishak registrò 5.000 vocalizzazioni da 82 scoiattoli e li raggruppò in 11 diversi tipi di chiamata. Le chiamate di allarme per adulti consistevano in quattro tipi distinti: ronzio, kuk, gemito e il quaa che abbaia ripetitivo. Lishak ha notato che sono state prodotte alcune chiamate ibride, tra cui il buzz-quaa che era “non dissimile da un pollo” e modulato quaas o quaa-gemiti. Lishak ha anche descritto vocalizzazioni che hanno iniziato e terminato bruscamente, con una durata media di nota di 0,05 secondi; queste erano le chiamate di accoppiamento e variavano in base agli stimoli a cui lo scoiattolo era esposto.

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La chiamata” chuck “o” quaa ” di uno scoiattolo grigio. – Credito: Marc Baldwin

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La breve e morbida chiamata “chukking” degli scoiattoli rossi durante un inseguimento. – Credit: Marc Baldwin

Quando si rivolge la sua attenzione a scoiattoli annidati, Lishak potrebbe decifrare un ulteriore cinque chiamate: forte (72dB) chiamate di soccorso in forma di cigolii che ha viaggiato notevole distanza; ringhia; urla che a volte venivano emesse anche con ringhi; chiacchiere sui denti che erano associate all’aggressività e spesso accompagnate da urla e ringhi; e una serie di ciò che chiamava “chiamate di sollecitazione”, che erano non vocali e coinvolgevano i nidiacei che schiaffeggiavano le labbra o vibravano le membrane nasofaringee. Cigolii e schiocchi delle labbra furono le prime chiamate ad essere prodotte, mentre ringhi, muk-muk e urla non si materializzarono fino a quando i nidiacei avevano quattro settimane, e il chiacchiericcio dei denti iniziò con l’eruzione degli incisivi a circa otto settimane.

Il agonistica e di allarme comportamento scoiattoli è complesso e, utilizzando un modello di scoiattolo grigio che ‘abbaiava’ (probabilmente il ‘muk-muk’) e accese la sua coda, biologi negli USA ha dimostrato che era la combinazione di queste azioni che gli scoiattoli hanno risposto più spesso; generalmente hanno prestato poca attenzione sia al segnale da solo. Più recentemente, tuttavia, i dati hanno suggerito che questa risposta può variare tra le popolazioni, a seconda dell’habitat.

In una recente serie di esperimenti, gli scienziati con sede in Massachusetts hanno scoperto che gli scoiattoli nelle aree urbane erano più attivi e rispondevano più al ticchettio della coda che all’abbaiare, mentre quelli in contesti più rurali usavano entrambi i segnali. Questo, i biologi hanno suggerito nel loro articolo del 2010 alla rivista Current Zoology, potrebbe indicare uno spostamento da parte degli scoiattoli urbani a fare affidamento più su segnali visivi che su quelli udibili, che potrebbero essere attenuati nell’ambiente rumoroso della città.

I gattini scoiattolo possono vocalizzare durante il gioco e nel suo libro, Charlie Brown, su uno scoiattolo grigio allevato a mano, Mike Towler ha scritto:

“Il giovane Charlie aveva un bel vocabolario, anche se non parlava molto. Suoni molto diversi, a differenza della maggior parte degli animali in cui si tratta di varianti sullo stesso tema. E potrebbe essere FORTE! Si è eccitato giocando sul pavimento e ha fatto uscire una delle urla più penetranti che si possano immaginare.”