La pressione alta di solito non ha sintomi. L’unico modo per sapere se hai la pressione alta è eseguire una misurazione rapida e indolore utilizzando un dispositivo chiamato sfigmomanometro. Questo strumento è costituito da un calibro e un bracciale di gomma che è posizionato intorno al braccio o alla gamba e gonfiato.

La persona che prende la pressione del sangue avvolge il bracciale intorno al braccio. Alcuni polsini vanno intorno all’avambraccio o al polso, ma spesso non sono così precisi.

Il medico o l’infermiere utilizzerà uno stetoscopio per ascoltare l’aspetto e la scomparsa del suono prodotto dall’impulso nella regione del gomito. È così che vengono determinate le pressioni sanguigna sistolica e diastolica.

Faranno gonfiare il bracciale ad una pressione superiore alla pressione sanguigna sistolica, e si stringerà intorno al braccio. Poi lo rilasceranno. Mentre il bracciale si sgonfia, il primo suono che sentono attraverso lo stetoscopio è la pressione sanguigna sistolica. Sembra un fruscio. Il punto in cui questo rumore scompare segna la pressione diastolica.

In una lettura della pressione sanguigna, il numero sistolico viene sempre prima e poi il numero diastolico. Un intervallo normale è “120 su 80”, scritto come 120/80. Una lettura di alta pressione sanguigna sarebbe 130/80 o superiore.