L’invenzione del moderno vaccino parotite è la roba di manuale medico leggenda. Nel 1963, un ricercatore stellare della società farmaceutica Merck prese un tampone della gola di sua figlia per iniziare a coltivare una forma indebolita del virus della parotite. E solo quattro anni dopo, a tempo di record, Merck ha concesso in licenza Mumpsvax come primo vaccino efficace al mondo contro questa comune e contagiosa malattia infantile.
Ma uno sguardo più attento alla storia dei vaccini mostra che questa storia di origine popolare trascura la ricerca decennale di una cura per la parotite iniziata sul serio durante la seconda guerra mondiale. E mette in ombra il fatto che durante gli anni 1940 e 1950, i ricercatori che inseguivano vaccini per la polio e il morbillo hanno fatto progressi incrementali nelle tecniche di laboratorio che alla fine hanno reso possibile il rapido sviluppo del Mumpsvax degli anni 1960.
Il ceppo ‘Jeryl Lynn’
Dr. Maurice Hilleman, circa 1958.
La Biblioteca Nazionale di Medicina
Alle 1 del mattino del 21 marzo 1963, una bambina di cinque anni a Philadelphia svegliò suo padre, il dottor Maurice Hilleman, lamentandosi di un mal di gola. Hilleman, un genio pungente che lavorava alla Merck, le diagnosticò immediatamente un caso di parotite, una malattia infantile generalmente innocua per la quale non c’era alcun trattamento, e la rimandò a letto.
Ma Hilleman non poteva tornare a dormire—aveva un’idea. Un altro laboratorio di ricerca aveva appena autorizzato un vaccino contro il morbillo basato su una nuova tecnica per la crescita di forme indebolite di un virus vivo negli embrioni di pollo. Forse potrebbe fare la stessa cosa per la parotite. Hilleman si precipitò a Merck per il campionamento forniture, è tornato e tamponato la gola di sua figlia, poi ha guidato la cultura virale di nuovo al laboratorio.
Il vaccino per la parotite Hilleman sviluppato nel 1967 da quell’ispirazione a tarda notte è ancora in uso come parte del vaccino combinato morbillo, parotite e rosolia (MMR) somministrato ai bambini di tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, la parotite infettava 186.000 bambini all’anno negli anni ‘ 60. Oggi, grazie al vaccino, ci sono meno di 1.000 infezioni da parotite ogni anno.
Forse la parte più affascinante della storia del vaccino della parotite di Hilleman è che ha chiamato il ceppo del virus della parotite usato per fare il vaccino dopo la sua giovane figlia, Jeryl Lynn. Lo stesso ceppo Jeryl Lynn è ancora oggi utilizzato nella produzione di vaccini per la parotite.
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Sebbene esistesse da secoli, la lebbra divenne una pandemia in Europa nel Medioevo. Una malattia batterica a lento sviluppo che causa piaghe e deformità, la lebbra è stato creduto di essere una punizione da Dio che correva nelle famiglie.
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La Morte Nera tormenta il mondo come lo scenario peggiore per la velocità di malattia diffusa. E ‘ stata la seconda pandemia causata dalla peste bubbonica, e devastato la popolazione della Terra. Chiamato la grande mortalità come ha causato la sua devastazione, divenne noto come la morte nera nel tardo 17 ° secolo.
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In un altro devastante aspetto, la peste bubbonica ha provocato la morte di 20 per cento del la popolazione di Londra. Il peggio dell’epidemia si attenuò nell’autunno del 1666, più o meno nello stesso periodo di un altro evento distruttivo: il Grande Incendio di Londra.
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Il primo di sette pandemie di colera nei successivi 150 anni, questa ondata di piccolo intestino infezione è nato in Russia, dove un milione di persone sono morte. Diffondendosi attraverso l’acqua e il cibo infetti dalle feci, il batterio fu passato ai soldati britannici che lo portarono in India dove morirono altri milioni.
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Il primo significativo pandemia di influenza iniziato in Siberia e Kazakistan, si è recato a Mosca, e di fatto la sua strada in Finlandia e poi in Polonia, dove si trasferì nel resto d’Europa. Alla fine del 1890, 360.000 erano morti.
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L’aviaria a carico dell’influenza che ha provocato 50 milioni di morti in tutto il mondo, la influenzale del 1918 è stata osservata in Europa, negli Stati Uniti e in parti dell’Asia prima di diffondersi in tutto il mondo. All’epoca, non c’erano farmaci o vaccini efficaci per trattare questo ceppo influenzale killer.
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a Partire da Hong Kong e la diffusione in tutta la Cina, e poi negli Stati Uniti, l’influenza Asiatica si diffuse in Inghilterra, dove, nell’arco di sei mesi, di 14.000 persone sono morte. Una seconda ondata seguì all’inizio del 1958, causando circa 1,1 milioni di morti a livello globale, con 116.000 morti solo negli Stati Uniti.
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identificato per la Prima volta nel 1981, l’AIDS distrugge il sistema immunitario di una persona, con conseguente eventuale morte da malattie che il corpo di solito combattere. L’AIDS è stato osservato nelle comunità gay americane, ma si ritiene che si sia sviluppato da un virus scimpanzé dall’Africa occidentale nel 1920. I trattamenti sono stati sviluppati per rallentare il progresso della malattia, ma 35 milioni di persone sono morte di AIDS fin dalla sua scoperta,
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identificato per la Prima volta nel 2003, Sindrome Respiratoria Acuta Grave è creduto di avere iniziato con i pipistrelli, si sviluppa per gatti e quindi per gli esseri umani in Cina, seguito da altri 26 paesi, infettando 8,096 persone, con 774 morti.
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COVID-19 è causato da un romanzo di coronavirus, la famiglia di virus che include una comune influenza e SARS. Il primo caso segnalato in Cina è apparso a novembre 2019, nella provincia di Hubei. Senza un vaccino disponibile, il virus si è diffuso in più di 163 paesi. Entro il 27 marzo 2020, quasi 24.000 persone erano morte.
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La parotite era una minaccia per la sicurezza nazionale durante la seconda guerra mondiale
L’accattivante storia dello sviluppo record di Hilleman del vaccino per la parotite ha tutti gli elementi di una storia di successo americana di metà secolo, ma 1963.
Fin dalla prima guerra mondiale, l’esercito statunitense identificò la parotite come un vero problema. Elena Conis è una storica della medicina e della salute pubblica presso la UC Berkeley Graduate School of Journalism e autrice di Vaccine Nation: America’s Changing Relationship with Immunization. Dice che la parotite è più debilitante negli uomini adulti, che spesso soffrono di gonfiore doloroso dei testicoli.
“Quando le truppe americane si riunivano in campi e caserme affollate, se ci fosse un caso di parotite avresti l’intero campo in infermeria per settimane e settimane”, dice Conis.
Durante la prima guerra mondiale, la parotite fu la principale causa di mancati giorni di servizio attivo per l’esercito statunitense in Francia e raggiunse un totale di 230.356 casi. Con la seconda guerra mondiale, la minaccia da parotite e morbillo era abbastanza grave che l’Ufficio militare di ricerca scientifica e sviluppo trattato come un problema di sicurezza nazionale.
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Una svolta è ‘covato’
Uno dei principali ostacoli per lo sviluppo di un vaccino sta crescendo grandi quantità di virus bersaglio. Nel 1945, due gruppi di ricerca americani fecero la scoperta simultanea che il virus della parotite poteva essere coltivato in uova di gallina, in particolare uova “embrionali” che erano state fecondate.
Karl Habel presso il Servizio sanitario degli Stati Uniti ha utilizzato la tecnica dell’uovo per produrre il primo vaccino sperimentale per la parotite nel 1946. Il vaccino di Habel era “inattivato”, il che significa che non conteneva virus della parotite vivi, solo particelle di virus morte. Il vaccino della parotite inattiva è stato testato su 2.825 lavoratori delle Indie occidentali in una piantagione di canna da zucchero della Florida dove la parotite correva dilagante e ha mostrato un’efficacia del 58% contro il virus.
Il mondo aveva il suo primo vaccino contro la parotite, ma a quel punto la seconda guerra mondiale era finita e l’urgenza di trovare una cura per la parotite era passata.
“Negli 1940, il CDC non aveva identificato la parotite tra i bambini come una priorità assoluta per la salute”, afferma Conis. “Dopo la fine della guerra, malattie come la polmonite e l’influenza erano una preoccupazione molto più grande. Ai genitori non piaceva quando i bambini avevano la parotite, ma era considerato una parte attesa dell’infanzia.”
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La scienza aumenta il suo gioco contro la poliomielite e il morbillo
Medico americano John Enders, circa 1966.
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John Enders ha vinto un premio Nobel nel 1954 per il suo lavoro di coltivazione del virus della poliomielite che ha portato a un vaccino antipolio tanto atteso. Insieme a Habel, Enders è co-accreditato con la scoperta della tecnica uovo di gallina embrionale per la crescita di virus. E come Habel, Enders sperimentò per la prima volta il virus della parotite prima di passare alla poliomielite e infine al morbillo.
Il vaccino antipolio era un punto di svolta, ma anche questo era basato su un virus inattivato o morto. Per sviluppare un vaccino contro il morbillo, Enders ha capito che se si passa lo stesso virus attraverso un embrione di pollo più e più volte, si indebolisce nel tempo. Il risultato è un virus “attenuato”, un organismo troppo debole per causare un’infezione in piena regola negli esseri umani, ma abbastanza forte da innescare una risposta immunitaria.
“È lo sviluppo del vaccino antipolio negli 1950 che avanza le tecniche che rendono possibile lo sviluppo del morbillo e poi del vaccino della parotite negli 1960”, afferma Conis. “E Hilleman non avrebbe mai potuto sviluppare il vaccino per la parotite se Enders non avesse escogitato le tecniche di coltura che ha fatto.”
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Senza MMR, non ci sarebbe alcun vaccino contro la parotite
Un’infermiera che prepara il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) presso il Dipartimento sanitario della contea di Rockland nella contea di Rockland, New York il 5 aprile 2019.
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Hilleman merita un enorme credito per una vita di lavoro innovativo vaccino. Non solo ha creato un vaccino parotite altamente efficace utilizzando un virus vivo attentuated, ma ha migliorato il vaccino contro il morbillo Enders’ e ha contribuito a sviluppare vaccini per la rosolia, hepittus B e una forma virale di cancro al fegato.
Ma quando Mumpsvax è stato concesso in licenza nel 1967, Conis dice che non c’era mercato per un vaccino contro la parotite. Il pubblico considerava la parotite infantile come nient’altro che una malattia fastidiosa il cui sintomo principale era ghiandole facciali gonfie e simili a scoiattoli. E alcuni pediatri ritenevano che fosse meglio essere esposti alla parotite e acquisire l’immunità naturalmente.
Il vaccino della parotite di Hilleman potrebbe aver languito se Merck non lo avesse combinato in seguito con vaccini per le malattie infantili molto più gravi del morbillo e della rosolia. Il vaccino combinato MMR è stato autorizzato nel 1971 e ha fornito un modo rapido ed economico per immunizzare ampie fasce della popolazione contro più malattie infantili contagiose contemporaneamente.
Il risultato fu che nel 1974, il 40% dei bambini americani fu immunizzato contro la parotite come parte del vaccino MMR. E nel 1977, il comitato consultivo del CDC sulla pratica di immunizzazione decise che mentre la parotite era ancora una malattia a bassa priorità, la sua inclusione nel vaccino MMR garantiva l’immunizzazione della parotite per tutti i bambini oltre i 12 mesi.
Quando il CDC ha raccomandato un regime MMR a due dosi nel 1998, i casi di parotite infantile sono scesi al minimo storico di meno di 400 casi all’anno.