Abbiamo visto tutti stormi di uccelli che ruotavano e piombavano all’unisono, come se fossero coreografati. Come fanno? Gli zoologi dicono che non stanno semplicemente seguendo un leader o i loro vicini. Se lo fossero, il tempo di reazione di ciascun uccello dovrebbe essere molto veloce – più veloce di quanto gli uccelli reagiscano effettivamente, secondo gli scienziati che hanno studiato i tempi di reazione dei singoli uccelli in ambienti di laboratorio. La classica ricerca su come gli uccelli si muovono all’unisono viene dallo zoologo Wayne Potts, che ha pubblicato sulla rivista Nature nel 1984. Il suo lavoro ha dimostrato che gli uccelli in greggi non seguono solo un leader o i loro vicini. Invece, anticipano improvvisi cambiamenti nella direzione di movimento del gregge.

E ha detto, una volta che un cambiamento di direzione inizia nel gregge, allora “si diffonde attraverso il gregge in un’onda.”

Visualizza ingrandito. / Merli dalle ali rosse sopra Mattamuskeet Lago nella contea di Hyde, Carolina del Nord, da EarthSky Facebook amico Guy Livesay.

La propagazione di questa onda di manovra, come la chiamava lui, inizia relativamente lentamente ma può raggiungere velocità tre volte più veloci di quanto sarebbe possibile se gli uccelli reagissero semplicemente ai loro vicini immediati. Potts ha definito questa abilità tra gli uccelli che affollano l’ipotesi della linea del coro. Cioè, ha detto, gli uccelli sono come ballerini che vedono un calcio alla gamba che si avvicina quando è ancora lungo la linea, e anticipano cosa fare. Ha detto:

Queste velocità di propagazione sembrano essere raggiunte più o meno nello stesso modo in cui si trovano in una linea di coro umana: gli individui osservano l’onda di manovra che si avvicina e cronometrano la propria esecuzione in concomitanza con il suo arrivo.

Potts ha usato film ad alta velocità-e un’analisi fotogramma per fotogramma – di stormi di sandpipers (Calidris alpina) per condurre il suo studio. Ha scoperto che il gregge in genere rispondeva solo agli uccelli che si accalcavano nel gregge, piuttosto che lontano da esso.

Questo ha senso, dal momento che l’affollamento tra gli uccelli ha lo scopo di proteggere gli uccelli dai predatori (anche se ci sono anche altri scopi; ad esempio, quando un uccello trova cibo, anche gli altri in un gregge mangiano). I singoli uccelli, quelli che sono separati dal gregge, hanno maggiori probabilità di essere catturati dai predatori.

Merli dalle ali rosse al tramonto tramite Wikipedia.

Bottom line: Secondo Wayne Potts, uno zoologo che ha pubblicato sulla rivista Nature nel 1984, gli uccelli in stormi sono in grado di cambiare direzione rapidamente non solo perché stanno seguendo un leader, o i loro vicini, ma perché vedono un movimento lungo la linea e anticipano cosa fare dopo. Potts ha chiamato questo l’ipotesi chorus-line per il movimento degli uccelli.

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