Adam Ruben tongue-in-cheek colonna della difficoltà e le frustrazioni di lettura di un articolo scientifico ampiamente risuonava tra le Carriere scientifiche, i lettori. Molti di voi sono venuti da noi chiedendo consigli più (e più seri) su come dare un senso alla letteratura scientifica, quindi abbiamo chiesto a una dozzina di scienziati in diverse fasi di carriera e in una vasta gamma di campi di dirci come lo fanno. Anche se è chiaro che la lettura di articoli scientifici diventa più facile con l’esperienza, gli ostacoli sono reali, e spetta a ogni scienziato identificare e applicare le tecniche che funzionano meglio per loro. Le risposte sono state modificate per chiarezza e brevità.

Come ti avvicini alla lettura di un articolo?

Comincio leggendo l’abstract. Poi, scremare l’introduzione e sfogliare l’articolo a guardare le cifre. Cerco di identificare una o due figure più importanti, e mi assicuro davvero di capire cosa sta succedendo in loro. Quindi, ho letto la conclusione / riassunto. Solo dopo averlo fatto tornerò nei dettagli tecnici per chiarire eventuali domande che potrei avere.
– Jesse Shanahan, candidato al master in astronomia alla Wesleyan University di Middletown, Connecticut

Per prima cosa ho un’idea generale leggendo l’abstract e le conclusioni. Le conclusioni mi aiutano a capire se l’obiettivo riassunto nell’abstract è stato raggiunto e se il lavoro descritto può essere di interesse per il mio studio. Inoltre guardo sempre trame / figure, poiché mi aiutano a ottenere una prima impressione di un foglio. Poi di solito leggo l’intero articolo dall’inizio alla fine, passando attraverso le sezioni nell’ordine in cui appaiono in modo da poter seguire il flusso di lavoro che gli autori vogliono comunicare.

Se vuoi renderlo un esercizio produttivo, devi avere un’idea chiara di quale tipo di informazioni devi ottenere in primo luogo, e quindi concentrarti su questo aspetto. Potrebbe essere quello di confrontare i risultati con quelli presentati dagli autori, mettere la propria analisi nel contesto, o estenderlo utilizzando i dati appena pubblicati. Gli elenchi di citazioni possono aiutarti a decidere perché la carta può essere più rilevante per te dandoti una prima impressione di come i colleghi che fanno ricerche simili a te potrebbero aver usato la carta.
– Cecilia Tubiana, scienziata del Max Planck Institute for Solar System Research di Göttingen, Germania

Se sto cercando di ottenere solo i punti principali, leggerò l’abstract, salirò alle cifre e scansionerò la discussione per punti importanti. Penso che le figure siano la parte più importante della carta, perché l’astratto e il corpo della carta possono essere manipolati e modellati per raccontare una storia avvincente. Poi qualsiasi cosa non sia chiara, mi dirigo verso la metodologia.

Se voglio approfondire il documento, in genere lo leggo nella sua interezza e poi leggo anche alcuni dei precedenti articoli di quel gruppo o di altri articoli sullo stesso argomento. Se c’è un riferimento dopo una dichiarazione che trovo particolarmente interessante o controversa, lo guardo anche. Se ho bisogno di maggiori dettagli, accedo a tutti i repository di dati forniti o informazioni supplementari.

Quindi, se la ricerca degli autori è simile alla mia, vedo se i loro dati rilevanti corrispondono ai nostri risultati o se ci sono incongruenze. Se ci sono, penso a cosa potrebbe causarli. Inoltre, penso a cosa accadrebbe nel nostro modello se usassimo gli stessi metodi che hanno fatto e cosa potremmo imparare da questo. A volte, è anche importante prestare attenzione al motivo per cui gli autori hanno deciso di condurre un esperimento in un certo modo. Gli autori hanno usato un test oscuro invece di un test di routine, e perché dovrebbero farlo?
– Jeremy C. Borniger, dottorando in neuroscienze presso l’Ohio State University, Columbus

Comincio sempre con titolo e astratto. Questo mi dice se si tratta o meno di un articolo che mi interessa e se sarò effettivamente in grado di capirlo—sia scientificamente che linguisticamente. Ho quindi letto l’introduzione in modo da poter capire la domanda che viene inquadrata e saltare direttamente alle figure e alle tabelle in modo da poter avere un’idea dei dati. Ho poi letto la discussione per avere un’idea di come la carta si inserisce nel corpo generale della conoscenza.

Faccio attenzione al riconoscimento delle limitazioni e alla corretta inferenza dei dati. Alcune persone allungare le loro affermazioni più di altri, e che può essere una bandiera rossa per me. Ho anche messo il mio cappello epidemiologo in modo da poter provare ad assicurarmi che il design dello studio sia adeguato per testare effettivamente le ipotesi esaminate.

Mentre approfondisco l’argomento inquadratura, figure e discussione, penso anche a quali pezzi sono eccitanti e nuovi, quali sono biologicamente o logicamente rilevanti e quali sono più supportati dalla letteratura. Considero anche quali pezzi si adattano alle mie ipotesi preesistenti e alle domande di ricerca.
– Kevin Boehnke, dottorando in scienze della salute ambientale presso l’Università del Michigan, Ann Arbor

La mia strategia di lettura dipende dalla carta. A volte comincio sfogliando per vedere quanto potrebbe essere rilevante. Se è direttamente applicabile al mio argomento attuale, leggerò il documento da vicino, a parte l’introduzione che probabilmente è già familiare. Ma cerco sempre di capire se ci sono luoghi o figure particolari a cui devo prestare molta attenzione, e poi vado a leggere le informazioni correlate nei risultati e nella discussione.

Controllo anche se ci sono riferimenti a cui potrei essere interessato. A volte sono curioso di vedere chi nel campo ha-o più probabilmente non è stato-fatto riferimento, per vedere se gli autori stanno scegliendo di ignorare alcuni aspetti della ricerca. Spesso trovo che le cifre supplementari offrano effettivamente i risultati più curiosi e interessanti, soprattutto se i risultati si riferiscono a parti del campo che gli autori non hanno fatto riferimento o se non sono chiari o non sono utili alla loro interpretazione della storia complessiva.
– Gary McDowell, postdoctoral fellow in developmental biology presso la Tufts University di Medford, Massachusetts, e visiting scholar al Boston College

Durante la lettura di documenti, mi aiuta ad avere un compito di scrittura in modo che io sia un lettore attivo invece di lasciare che i miei occhi glassa su montagne di testo solo per dimenticare tutto quello che ho appena letto. Ad esempio, quando leggo informazioni di base, salverò frasi informative da ogni articolo su un argomento specifico in un documento Word. Scriverò commenti lungo la strada su nuove idee che ho ottenuto o domande che ho bisogno di esplorare ulteriormente. Poi, in futuro, avrò solo bisogno di leggere questo documento invece di rileggere tutti i singoli documenti.

Allo stesso modo, quando voglio capire come condurre un particolare esperimento, creo una comoda tabella in Excel che riassume come una varietà di team di ricerca ha fatto un particolare esperimento.
-Lina A. Colucci, dottoranda presso l’Harvard-MIT Health Sciences and Technology program

Di solito inizio con l’abstract, che mi dà una breve istantanea di ciò che lo studio è tutto. Poi ho letto l’intero articolo, lasciando i metodi fino alla fine a meno che non riesca a dare un senso ai risultati o non abbia familiarità con gli esperimenti.

Le sezioni risultati e metodi consentono di tirare a parte un documento per garantire che si alza al rigore scientifico. Pensa sempre al tipo di esperimenti eseguiti e se questi sono i più appropriati per affrontare la domanda proposta. Assicurarsi che gli autori abbiano incluso un numero sufficiente e pertinente di controlli. Spesso, le conclusioni possono anche essere basate su un numero limitato di campioni, che limita il loro significato.

Mi piace stampare la carta ed evidenziare le informazioni più rilevanti, quindi su una rapida nuova scansione posso essere ricordato dei punti principali. I punti più rilevanti sarebbero cose che cambiano il tuo pensiero sul tuo argomento di ricerca o ti danno nuove idee e indicazioni.
– Lachlan Grigio, vice capo dell’HIV Neuropathogenesis Laboratorio di Burnet Institute e professore di assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Malattie Infettive presso la Monash University di Melbourne, Australia

Ciò che ho scelto di leggere è basata sul rispetto per le mie aree di ricerca e le cose che stanno generando un sacco di interesse e di discussione, perché sono la guida, il modo di fare psicologia o scienza più ampiamente, in nuove direzioni. Molto spesso, quello che sto cercando di ottenere dai giornali sono questioni di metodologia, progettazione sperimentale e analisi statistica. E quindi per me, la sezione più importante è prima ciò che gli autori hanno fatto (metodi) e in secondo luogo ciò che hanno trovato (risultati).

Può anche essere interessante capire perché gli autori pensavano di fare lo studio (introduzione) e cosa pensano che significhino i risultati (discussione). Quando si tratta di un’area che conosco molto, di solito non mi interessa molto di queste sezioni perché spesso riflettono le predilezioni teoriche degli autori e uno dei tanti modi per pensare al metodo e ai risultati. Ma quando si tratta di un’area che conosco molto poco, li leggo da vicino perché poi imparo molto sulle ipotesi e sugli approcci esplicativi in quell’area di ricerca.
– Brian Nosek, professore nel Dipartimento di Psicologia dell’Università della Virginia e direttore esecutivo del Center for Open Science di Charlottesville

Per prima cosa ho letto molto velocemente: il punto della prima lettura è semplicemente vedere se la carta è interessante per me. Se lo è lo leggo una seconda volta, più lento e con più attenzione ai dettagli.

Se la carta è vitale per la mia ricerca—e se è teorica—vorrei reinventare la carta. In questi casi, prendo solo il punto di partenza e poi lavoro tutto il resto da solo, non guardando il giornale. A volte questo è un processo dolorosamente lento. A volte mi arrabbio perché gli autori non scrivono abbastanza chiaramente, omettendo punti essenziali e soffermandomi su assurdità superflue. A volte sono elettrizzato da un giornale.
– Ulf Leonhardt, professore di fisica presso il Weizmann Institute of Science di Rehovot, Israele

Leggo quasi sempre prima l’abstract e proseguo solo se l’abstract indica che il paper sarà di valore per me. Quindi, se l’argomento del documento è uno che conosco bene, in genere scremare l’introduzione, leggendo il suo ultimo paragrafo per assicurarsi di conoscere la domanda specifica che viene affrontata nel documento. Poi guardo le figure e le tabelle, o leggere o scremare i risultati, e infine scremare o leggere la discussione.

Se l’argomento non è quello che conosco bene, di solito leggo l’introduzione molto più attentamente in modo che lo studio sia inserito nel contesto per me. Poi scremare le figure e le tabelle e leggere i risultati.
– Charles W. Fox, professore nel Dipartimento di Entomologia presso l’Università del Kentucky a Lexington

È importante rendersi conto che le scorciatoie devono essere prese quando si leggono documenti in modo che ci sia ancora tempo per svolgere il nostro altro lavoro, tra cui scrivere, condurre ricerche, partecipare alle riunioni, insegnare e classificare i documenti. A partire da un dottorato di ricerca. studente, ho letto le conclusioni e i metodi di articoli e capitoli di riviste accademiche piuttosto che interi libri.
-Rima Wilkes, professore nel Dipartimento di Sociologia presso l’Università della British Columbia, Vancouver

Come redattore capo della Scienza, devo leggere e comprendere documenti al di fuori del mio campo per tutto il tempo. Generalmente, comincio con i riassunti degli editori corrispondenti, che sono pensati per uno come me: un generalista della scienza che è interessato a tutto, ma si tuffa profondamente in un solo campo. Successivamente, controllo per vedere se qualcuno ha scritto un articolo di notizie sul giornale. In terzo luogo, controllo per vedere se c’è una prospettiva da parte di un altro scienziato. L’obiettivo principale di una prospettiva è quello di ampliare il messaggio della carta, ma spesso gli autori fanno un grande lavoro di estrarre l’essenza dell’articolo per i non specialisti allo stesso tempo.

Poi affronto l’abstract, che è stato scritto per comunicare ampiamente ai lettori della rivista. Infine, passo alla carta stessa, leggendo, in ordine, l’intro, le conclusioni, scansionando le figure e poi leggendo la carta attraverso.
– Marcia K. McNutt, Redattore capo, Riviste scientifiche

Cosa fai quando c’è qualcosa che non capisci?

Mi piace leggere online in modo da poter facilmente tagliare e incollare parole che non conosco in un browser per verificare cosa significano.
– McNutt

Se sono solo alcune cose nell’articolo, farò una nota per cercarle in seguito. Se sto davvero lottando per procedere attraverso la carta, cerco di cercare un articolo di recensione o un capitolo di un libro di testo per darmi il background necessario per procedere, che generalmente trovo molto più efficiente.

Ci sono un sacco di acronimi e gergo che possono essere specifici sottocampo, quindi di solito non guadare attraverso i dettagli a meno che non sia per la mia ricerca. Ma cerco sempre di prendermi il mio tempo per capire davvero i metodi usati.
– Shanahan

In genere mi fermerò immediatamente per cercare cose che non capisco. Il resto della lettura potrebbe non avere senso se non capisco una frase chiave o un gergo. Questo può ritorcersi un po’, però, dato che spesso scendo nei buchi dei conigli senza fine dopo aver guardato qualcosa (Cos’è X? Oh, X influenza Y. what Quindi qual è Y? ecc etc). Questo può essere una specie di divertimento come si impara come tutto è collegato, ma se si sta scricchiolava per il tempo questo può tirare la vostra attenzione lontano dal compito a portata di mano.

A volte, tutto il gergo in un documento può offuscare l’intero punto degli esperimenti in primo luogo. In questi casi, aiuta a porsi: “A quale domanda stavano cercando di rispondere gli autori?”Quindi è possibile determinare se ci sono riusciti o non è riuscito.
– Borniger

Dipende da quanto i bit non comprensibili mi impediscono di seguire le idee principali. Di solito non cerco di capire tutti i dettagli in tutte le sezioni la prima volta che leggo un articolo. Se le parti non comprensibili appaiono importanti per la mia ricerca, cerco di chiedere ai colleghi o addirittura contattare direttamente l’autore principale. Tornare ai riferimenti originali per ottenere tutte le informazioni di base è l’ultima risorsa, perché il tempo può essere limitato e le collaborazioni e i contatti personali possono essere molto più efficienti nel risolvere problemi specifici.
– Tubiana

A volte, puoi semplicemente leggere un documento e qualsiasi termine con cui non hai familiarità diventerà più chiaro alla fine. Se è molto pesante andare, poi fermarsi e cercare ulteriori informazioni è di solito la strada da percorrere. Faccio una rapida ricerca su Google sull’argomento, tema, metodo, gergo, ecc. Se si tratta di un articolo molto denso, a volte richiederà alcune letture prima che tutto inizi a dare un senso.
– Gray

La domanda che mi pongo è: “Devo capire cosa significa per ottenere ciò di cui ho bisogno da questo documento?”Ora leggo articoli in aree di ricerca ben al di fuori della mia esperienza, e spesso non ho bisogno di più di una conoscenza superficiale del contenuto sostanziale. Se non posso fare nulla con la carta a meno che non capisco quella profondità, allora faccio più ricerche di fondo.
– Nosek

Ultimamente, ho dovuto leggere un certo numero di documenti al di fuori della mia area di competenza con un sacco di gergo sconosciuto. In alcuni casi, sono in grado di estrarre direttamente le informazioni di cui ho bisogno dai risultati o dalle figure e dalle tabelle. In altri casi, uso le ricerche su Google per definire termini e concetti nel documento o leggere i riferimenti citati per comprendere meglio i punti fatti. Occasionalmente, i documenti sono così incomprensibili (per me, almeno) che non mi preoccupo di leggerli.
– Fox

Ti senti mai sopraffatto leggendo documenti, e come si fa a trattare con questo?

Tutto il tempo. Se la carta è rilevante per un problema che sto cercando di risolvere, puoi essere sicuro che ci sono cose chiave nella carta che non capisco. Quella confusione non è una minaccia; è un’opportunità. Io sono ignorante; ho bisogno di diventare meno ignorante. Questo documento potrebbe aiutarmi.

Contemporaneamente, alcuni documenti sono scritti terribilmente e non valgono lo sforzo. Qualcun altro ha sicuramente scritto sui concetti in modo più chiaro in modo da poter mantenere la mia confusione focalizzata sulla comprensione della sostanza piuttosto che sulla scarsa grammatica.
– Nosek

Sono particolarmente sopraffatto se non è nel mio sottocampo, se è lungo e se è pieno di gergo tecnico. Quando ciò accade, lo scompongo in pezzi e lo leggerò nel corso di alcuni giorni, se possibile. Per documenti davvero difficili, aiuta anche a sedersi e lavorare con un collega.
– Shanahan

Sì, molte volte. Questo è il motivo per cui ho sviluppato le mie strategie di lettura, parlando con altri scienziati e per tentativi ed errori. Ho anche alzato le mani per la frustrazione e gettato via i documenti incriminati, per non leggerli mai più.
– Boehnke

Sì, e in questi casi bisogna rendersi conto che alcuni documenti sono il risultato di anni di lavoro di decine di scienziati. Aspettarsi di digerire e capire tutto in esso in un pomeriggio è un’idea inverosimile.
– Borniger

Mi sono sentito spesso sopraffatto! Ma alcune sezioni potrebbero non aver bisogno di una comprensione profonda come altre. Devi anche conoscere i tuoi limiti: ci sono alcune parti della carta che vorresti emulare ma che non fanno parte della tua esperienza e potrebbero diventare “accessibili” attraverso le collaborazioni?
– Tubiana

Se sento che la carta è molto importante per quello che sto facendo, lo lascio un po ‘ e torno di nuovo un paio di volte. Ma se è troppo opprimente, allora devo lasciarlo da parte, a meno che qualcuno tra i colleghi che ho contattato non sia stato in grado di interpretarlo.
– McDowell

Hai altri suggerimenti che desideri condividere?

Se c’è un documento seminale che voglio capire a fondo, trovo un modo per dare una presentazione in stile journal club su di esso. Parlare di un particolare documento e rispondere alle domande è il modo migliore per imparare il materiale.

Inoltre, ottieni un buon gestore di riferimento. Mendeley mi aiuta a fare la mia ricerca, leggere la letteratura, e scrivere documenti.
– Colucci

All’inizio, i nuovi lettori accademici lo trovano lento perché non hanno un quadro di riferimento per ciò che stanno leggendo. Ma ci sono modi per utilizzare la lettura come un sistema di creazione di una biblioteca mentale, e dopo pochi anni, diventa facile da slot carte sui vostri scaffali mentali. Poi si può rapidamente scremare un documento per conoscere il suo contributo.
– Wilkes

Sii paziente. Non aver paura o vergogna di usare Wikipedia o altre fonti di pubblico più laico come i post del blog per avere un’idea del tuo argomento. Fai molte, molte domande. Se non è possibile ottenere una chiara comprensione della carta, parlare con le persone nella tua cerchia. Se sei ancora confuso ed è davvero importante capire i concetti, invia un’email agli autori.
– Boehnke

Non esitate a parlare con gli scienziati più esperti. Farai LORO un favore facendoli spiegare a voi in termini di capire che cosa significa un documento complesso. Tutti gli scienziati hanno bisogno di più esperienza per tradurre concetti complessi in termini comuni.
– McNutt

Se possibile, leggere spesso. Cerca di conservare un file bibliografico con un riassunto dell’articolo, qualsiasi punto importante, anche una figura o due, insieme alle informazioni sulle citazioni. Presta attenzione ai diversi modi di strutturare un articolo e presta attenzione a diversi stili di scrittura. Questo vi aiuterà a sviluppare uno stile che è efficace e anche unico.
– Shanahan