” Penso che l’aspirina sia il miglior farmaco antitumorale oggi. Penso che tutti sopra i 50 dovrebbero prendere l’aspirina. È la cosa più economica del pianeta e molto efficace take prendo una pillola da 25 mg al giorno.”Così ha detto il professor Mel Greaves dell’Institute of Cancer Research di Londra in una recente conferenza in cui stava presentando un documento sulla complessità del cancro.

L’aspirina è un classico farmaco antinfiammatorio. Inibisce la produzione di un enzima coinvolto nella guida infiammazione. (Inibisce anche l’azione di un enzima strettamente correlato, causando potenzialmente l’effetto collaterale del sanguinamento gastrico.)

Esistono ricerche su animali e persone che suggeriscono che il consumo a lungo termine di aspirina può ridurre il rischio di sviluppare vari tipi di cancro o di alcuni tipi di cancro. Se o non dovrebbe essere preso regolarmente come profilattico è molto dibattuto, in parte a causa degli effetti collaterali. Ma, nell’ottobre 2015, un nuovo processo è iniziato nel Regno Unito: è il più grande studio clinico del mondo fino ad oggi per indagare se l’aspirina può davvero prevenire il ritorno del cancro intestinale, mammario, prostatico, gastrico ed esofageo nelle persone che sono state trattate con successo. In caso di successo, determinerà se per questo gruppo, almeno, i benefici superano i rischi.

Esattamente come l’aspirina può ridurre il rischio di cancro non è chiaro. Ma, dice il giovane Kim, che ricerca nella divisione di prevenzione del cancro presso il National Cancer Institute degli Stati Uniti,”l’infiammazione cronica – non acuta – gioca un ruolo fondamentale nell’accelerare lo sviluppo del cancro”. La ricerca suggerisce che l’infiammazione cronica svolge un ruolo chiave nei tumori del colon, della prostata, del pancreas, della mammella e del polmone, dice.

Il meccanismo principale è il processo infiammatorio stesso, spiega: le sostanze chimiche infiammatorie causano cellule nelle membrane di questi organi a diventare instabili e suscettibili ai tipi di cambiamenti che possono alla fine portare al cancro. L’aspirina può ridurre la produzione di alcune di queste sostanze chimiche. Ma così, sostiene Kim, certi cibi possono, e gli alimenti in genere non portano effetti collaterali. “Verdure e frutta sono grandi fonti di componenti antinfiammatori naturali che mantengono la salute e prevengono malattie gravi come il cancro”, dice.

In una revisione della ricerca sul fatto che alcuni nutrienti, come gli acidi grassi omega-3, potrebbero modificare l’infiammazione cronica e quindi influenzare il rischio di cancro, Kim ei suoi colleghi hanno concluso che è necessario più lavoro ma “i benefici sociali dell’uso di alimenti e dei loro componenti per prevenire l’infiammazione cronica e le complicanze associate, incluso

Anche una vasta gamma di altre malattie sono ora collegate all’infiammazione cronica, comprese le condizioni correlate al cervello come il morbo di Alzheimer e la depressione. Tuttavia, non è chiaro fino a che punto l’infiammazione guidi effettivamente queste malattie, sostiene Alberto Ascherio, professore di epidemiologia e nutrizione presso la Harvard School of Public Health. Con la depressione, ad esempio, nel lavoro con cui è stato coinvolto, “i dati indicano nella direzione che la dieta aiuta a ridurre il rischio di depressione, ma non penso che sia definitiva”. Con l’Alzheimer, nel frattempo, anche se ci sono ricerche che suggeriscono che l’iprofene potrebbe aiutare, dice che c’è anche una ricerca che scopre che un altro tipo di antinfiammatorio può peggiorare i sintomi.

Dato questo, non è chiaro come un’aspirina giornaliera influenzerebbe la salute generale a lungo termine di qualcuno senza un rischio particolarmente elevato di tali malattie. Ma come più grandi studi clinici producono risultati, inizieremo a imparare chi potrebbe davvero beneficiare.