Se sono nel piatto di caramelle presso l’ufficio del medico o registrato a San Valentino di una scuola media, i Baci di Hershey sono I supermercati portano colori stagionali, sapori speciali e persino baci jumbo di novità. Come uno dei primi prodotti della Hershey Company, le classiche caramelle di dimensioni ridotte hanno avuto una lunga evoluzione dal semplice cioccolato al titano di San Valentino — e, si scopre, il cioccolato non è l’unico ingrediente nella sua ascesa alla fama.

Il Bacio fu introdotto nel 1907. Ora, più di un secolo dopo, la maggior parte dei consumatori non immaginerebbe mai che le piccole gocce di cioccolato siano state create da qualcuno diverso dal magnate delle caramelle Milton Hershey. Ma si scopre un concorrente, Henry Oscar Wilbur dalla vicina Lititz, Penn., rilasciato un prodotto notevolmente simile nel 1894 chiamato il Bud Wilbur.

Il primo elemento nell’ascesa al dominio dei Kiss è arrivato a livello di produzione. Nel 1900, Hershey stava già rivoluzionando la produzione di massa di cioccolato al latte a prezzi accessibili per la sua barra originale, quindi fu in grado di applicare lo stesso tipo di innovazione al Bacio. La gemma di Wilbur ha raggiunto la sua forma attraverso l’ingombrante processo di stampaggio: il cioccolato fuso è stato versato in uno stampo a forma di lacrima e lasciato solidificare. Hershey ha semplificato il processo con una macchina che ha formato automaticamente la forma giusta con un ugello, plopping bacio dopo bacio su un nastro trasportatore raffreddato per la consegna veloce lungo la catena di montaggio. E quel classico foil? I boccioli di Wilbur non erano avvolti. Era Hershey che immaginava che i consumatori di caramelle potessero voler portare con sé i dolci in miniatura senza che il cioccolato si sciogliesse sulle loro mani.

“Quello a cui era così dotato era la produzione di massa”, dice lo storico delle caramelle Beth Kimmerle, autore di Chocolate: The Sweet History. “Ma con il bacio, ha anche capito come confezionarlo, come commercializzarlo, in qualcosa che è davvero iconico.”

Fino al 1921, i baci erano tutti avvolti a mano dagli operai. Intorno al tempo la macchina avvolgitrice automatizzata—uno stantuffo di lamina che timbra fondamentalmente i cioccolatini mentre passano—è stato inventato, Hershey ha aggiunto il pennacchio di carta velina, che ha registrato nel 1924.

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Un altro elemento del suo successo ha coinvolto alcune magie di marketing: Kimmerle suggerisce che la confezione del Bacio al cioccolato ha contribuito notevolmente alla sua longevità. “Candy riguarda una connessione psicologica, non è solo il gusto”, dice. “Se guardi le persone mangiarle-e io l’ho fatto-è sempre affascinante quello che le persone fanno con l’involucro e il pennacchio. Non c’è altro modo per descriverlo, è una carezza.”

A partire dal 1960, che la confezione marchio ha cominciato a fare di più che mantenere il cioccolato all’interno. Anche se è impossibile dire quale candy è stata la prima a cambiare i suoi colori per celebrare una vacanza, la Hershey Company è stata una delle prime. Nel 1962 iniziarono ad avvolgere Baci in fogli rossi e verdi per le vacanze di Natale. Le varietà di San Valentino rosa e rosso che riempiono i supermercati questo mese sono state aggiunte nel 1986. Ora i fogli si sono diversificati-a strisce! stampato! multicolore! – e le stagioni si sono espanse per includere Halloween, Pasqua e Autunno.

Ma l’ultimo ingrediente segreto del successo Kiss è, in un certo senso, il più ovvio di tutti: non importa di che colore il bacio, la cosa più commerciabile circa la caramella in questo periodo dell’anno è il suo nome. Hershey lo ha registrato specificamente nel 2000, ma le controversie rimangono sulla sua origine. L’azienda fornisce questa spiegazione: l’ugello apparentemente emette un suono baciante mentre eroga il cioccolato sulla cintura. Ma gli storici dicono che il termine era in realtà comunemente usato per le caramelle avvolte con una torsione già nel 1820, e il Dizionario di Webster del 1856 definisce la parola come “Un piccolo pezzo di pasticceria.”La società ha avuto difficoltà a garantire un marchio quando ne ha cercato uno negli 1990 perché i tribunali pensavano che il termine fosse generico. Hershey alla fine ha vinto dimostrando attraverso un sondaggio dei consumatori che il pubblico associa quasi esclusivamente la parola “bacio” con il loro marchio. In passato c’era stata una varietà di caramelle chiamate baci champagne, baci lampone o baci crema; in questi giorni, Hershey può mettere fine a quella pratica.

“È una posizione potente in cui si trovano, non solo possiedono questa iconica caramella, possiedono un nome che ha una vera simbiosi con ciò che San Valentino è tutto”, dice Kimmerle. “Hanno glommato sul nome e hanno davvero combattuto per proteggerlo.”

Nel 2014, i baci erano il secondo prodotto di caramelle confezionato più popolare per San Valentino — una categoria che esclude le scatole di cioccolato a forma di cuore-e il quarto più popolare nelle vendite complessive di caramelle, secondo i rapporti di vendita Nielsen forniti dalla società Hershey. Per la domanda di vacanza, Hershey produce più di otto milioni di sterline di Baci (che, a circa 95 Baci per libbra, esce a più di 750.000.000 di caramelle individuali). Anche con le macchine avvolgitrici che possono ogni sfornare 1.300 Baci al minuto, ci vorrebbe ancora quasi un mese all’uscita tipica di Hershey per fabbricare così tanti.

Quando è iniziato il ciclo vitale del bacio di Hershey, era solo una caramella al cioccolato al latte avvolta in un foglio. Nel corso degli ultimi decenni Hershey ha ampliato la linea Baci per includere mandorla, Scuro, Biscotti e panna e il cioccolato bianco-turbinato “Abbraccio.”L’ultimo sviluppo, che ha colpito i negozi soprattutto per la stagione, è un sapore di San Valentino in edizione limitata, il Tartufo al cioccolato.

Ma per il vero tradizionalista, un’altra opzione rimane: nonostante la preminenza del Bacio, è ancora possibile ottenere il vostro tesoro alcuni germogli Wilbur.

Leggi una storia del 1964 sull’evoluzione di Hershey’s, qui negli archivi del TEMPO: Chocolat’s Drop

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