Un termometro misura la temperatura attraverso un tubo di vetro sigillato con mercurio che si espande o si contrae quando la temperatura sale o scende.

Le minuscole dimensioni della lampadina e le dimensioni micro-fini del tubo aiutano il mercurio a raggiungere la temperatura di ciò che sta misurando molto rapidamente.

I termometri a bulbo seguono il semplice principio che i liquidi cambiano i loro volumi rispetto alla loro temperatura. All’aumentare delle temperature, il bulbo pieno di mercurio si espande nel tubo capillare. Il suo tasso di espansione è calibrato sulla scala di vetro. Due diverse scale possono essere trovate sui termometri: la scala Fahrenheit e la scala Celsius.

Con la scala Fahrenheit, Daniel Fahrenheit ha deciso che i punti di congelamento e di ebollizione dell’acqua sarebbero stati separati di 180 gradi e ha ancorato l’acqua di congelamento a 32 gradi. Così ha fatto un termometro, bloccato in acqua gelida, e segnato il livello del mercurio sul vetro come 32 gradi. Poi ha bloccato lo stesso termometro in acqua bollente e lo ha segnato 212 gradi. Ha poi messo 180 segni equidistanti tra questi due punti.

In scala Celsius, Anders Celsius decise che i punti di congelamento e di ebollizione dell’acqua sarebbero stati separati di 100 gradi e fece il punto di congelamento dell’acqua a 100 gradi.

I termometri a bulbo si trovano più comunemente in due luoghi: all’esterno sui nostri portici che misurano le temperature all’esterno o sotto le nostre lingue che misurano le nostre temperature corporee.

Con l’età la tecnologia è arrivata l’invenzione di altri tipi di termometri. Ogni diverso tipo di termometro ha i propri mezzi distintivi per misurare o controllare la temperatura. Ad esempio, i termometri a strisce bimetalliche sono estremamente efficaci per il controllo delle temperature. Sebbene i termometri a bulbo siano buoni per misurare la temperatura con precisione, sono più difficili da mantenere le temperature impostate.

Mentre i termometri a bulbo misurano le nostre temperature mutevoli quando ci sentiamo febbrili, i termometri a strisce bimetalliche ci aiutano a cuocere le nostre torte preferite mantenendo una temperatura impostata nei forni. Il termometro a strisce bimetalliche, perché è fatto di metallo, è bravo a mantenere la stessa temperatura per un lungo periodo di tempo.

La tecnologia recente ha creato nuovi modi per misurare le temperature con l’elettronica. Il dispositivo più comune è noto come termistore. Questo sensore cambia la sua resistenza con i cambiamenti di temperatura. Un computer o un altro circuito elettronico misura la resistenza e la converte in una temperatura, per visualizzarla o per prendere decisioni sull’accensione o lo spegnimento di qualcosa.