Rintanarsi a casa per quattro giorni quando si è malati di influenza può essere sufficiente per evitare di diffondere il virus agli altri, suggerisce un nuovo studio dalla Francia.

In media, le persone con l’influenza sono contagiose per un giorno dopo aver iniziato ad avere sintomi. Solo il 5% dei malati di influenza è contagioso per più di tre giorni, ha rilevato lo studio.

“Stiamo scoprendo che gli individui hanno pochissima infettività residua quattro giorni dopo i loro sintomi, quindi sarebbe davvero sicuro per tornare a una vita normale” a quel punto, ha detto la ricercatrice Anne Cori, dell’Université Pierre et Marie Curie di Parigi, che studia la diffusione delle malattie infettive. L’infettività si riferisce alla capacità di un individuo di infettare un’altra persona se quell’altra persona è suscettibile al virus, ha detto Cori.

Studi precedenti hanno stimato che il periodo contagioso dell’influenza sia da un giorno a otto giorni. Secondo i Centers of Disease Control and Prevention (CDC), le persone sono contagiose fino a cinque o sette giorni dopo aver mostrato i sintomi.

Perché è praticamente impossibile sapere per quanto tempo una persona ha la capacità di infettare gli altri i sulla base di osservazioni da solo, i ricercatori utilizzano metodi alternativi per studiare questa domanda. Il nuovo studio ha esaminato le informazioni raccolte da esperimenti di laboratorio in cui le persone sono state infettate dall’influenza. La quantità di virus nel naso di ogni persona in un dato momento è stata utilizzata per determinare quanto fossero infettivi. Queste informazioni sono state poi inserite in un modello matematico per simulare la diffusione della malattia.

Lo studio ha anche scoperto che le persone che mostrano sintomi di influenza devono essere isolate molto rapidamente per evitare di trasmettere la malattia.

I ricercatori stimano che, nel migliore dei casi, una persona malata potrebbe ridurre il numero di persone che infetta del 50% se viene isolato o trattato entro 16 ore dalla comparsa dei sintomi.

Questo scenario presuppone che le persone non siano contagiose fino a dopo che i sintomi emergono — un’ipotesi che a volte viene fatta per scopi di ricerca, ma non sempre vale nel mondo reale. Infatti, secondo il CDC, la maggior parte degli adulti sani potrebbe essere in grado di infettare le persone un giorno prima che compaiano i sintomi.

Poiché è molto improbabile che una persona venga isolata così rapidamente dopo aver mostrato i sintomi, e quindi potrebbe diffondere l’influenza senza rendersene conto, un modo migliore per controllare la diffusione dell’influenza sarebbe anche isolare o trattare le persone che hanno avuto uno stretto contatto con individui infetti, hanno detto i ricercatori.

Randy Wexler, professore di medicina di famiglia presso l’Ohio State University, ha detto che generalmente dice alle persone che hanno l’influenza che sono contagiose per uno o due giorni prima che mostrino sintomi. Egli consiglia anche loro di rimanere a casa per 24 ore dopo la loro febbre va via.

Il modo migliore per evitare di contrarre l’influenza è quello di ottenere un vaccino antinfluenzale ogni anno, secondo il CDC. Il lavaggio frequente delle mani è importante anche per la prevenzione dell’influenza, ha detto Wexler.

Il nuovo studio è stato pubblicato nel numero di agosto della rivista Epidemics.

Passalo: La diffusione dell’influenza potrebbe essere ridotta se le persone vengono isolate poco dopo aver mostrato i sintomi e rimangono a casa per quattro giorni.

Questa storia è stata fornita da MyHealthNewsDaily, un sito gemello di LiveScience. Segui Rachael Rettner su Twitter @ RachaelRettner, o MyHealthNewsDaily @ MyHealth_MHND. We’re also on Facebook & Google+.