Poiché la dipendenza da farmaci oppioidi da prescrizione raggiunge un livello allarmante, molte persone che soffrono di condizioni come dolore cronico e ansia cercano sollievo da rimedi casalinghi più sicuri e naturali, come gli oli essenziali.
Aromaterapia, o l’uso di oli essenziali, risale a migliaia di anni, quando gli antichi egizi prima bruciato incenso a base di legni aromatici, erbe e spezie. Oggi, la pratica si è evoluta in un business globale di $12 miliardi.
“Gli oli essenziali sono un modo fantastico per aiutare con una miriade di problemi come insonnia, nausea, ansia, allergie e dolore”, dice Michele Mack, LMT, CPMT, un massaggiatore autorizzato presso Ohio State Integrative Medicine.
Nonostante un aumento della popolarità, gli oli essenziali non sono regolati dalla FDA, e non tutti sono creati uguali. Questo potrebbe avere qualche domanda: come funzionano gli oli essenziali? Come li usi? E ci sono rischi?

Come funzionano gli oli essenziali?

Gli oli essenziali sono un termine generico usato per descrivere estratti altamente concentrati, distillati a vapore o pressati a freddo di quasi tutte le parti di una pianta, come semi, fiori, frutta, foglie, steli e radici, che si dice migliorino il benessere fisico e psicologico.
Fino ad oggi, né il governo né la FDA hanno ampiamente studiato o regolamentato gli oli essenziali, quindi i loro effetti devono ancora essere supportati dalla ricerca scientifica. Tuttavia, milioni di persone si rivolgono all’aromaterapia ogni giorno, giurando per la sua capacità di trattare disturbi di salute comuni come ansia, congestione e dolori articolari.
Secondo Mack, gli oli essenziali hanno benefici psicologici (che influenzano le emozioni), farmacologici (che influenzano la chimica) e fisiologici (che influenzano la funzione e il processo corporeo). I modi più comuni per utilizzare gli oli essenziali sono respirandoli (inalazione) e applicandoli sulla pelle(attualità). Ingerirli è un’opzione, ma Mack dice che l’ingestione dovrebbe avvenire solo sotto la diretta supervisione di un medico o di un aromaterapista certificato.
Coloro che usano gli oli essenziali per via topica tendono a farlo per scopi cosmetici o per trattare il dolore. Gli oli vengono assorbiti attraverso l’epidermide (strato superiore della pelle), si spostano dal tessuto molle al flusso sanguigno, vengono trasportati nelle aree di trattamento e quindi metabolizzati nel fegato.
La maggior parte degli utenti di oli essenziali li inalano per sperimentare i loro effetti psicologici, come il sollievo dallo stress. Quando inalate, le molecole sono distribuite nel sistema respiratorio, ma una piccola quantità ha dimostrato di influenzare il nostro cervello.

” Quando viene indirizzato al nostro cervello, identifichiamo l’odore e, in alcuni casi, abbiamo una risposta emotiva a quell’odore”, dice Mack. “Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che l’inalazione ha un effetto più rapido di distribuire le proprietà sedative di alcuni oli nel corpo.”
Mack aggiunge che le reazioni psicologiche agli oli essenziali tendono ad essere soggettive, poiché i profumi possono significare cose diverse per persone diverse.
” La zona dove sono cresciuto aveva un’abbondanza di pini e agrumeti. Quindi, per me, l’odore di agrumi e pino innesca una profonda risposta emotiva che mi calma e rivitalizza, e questi sono spesso gli oli a cui mi rivolgo nei momenti di stress”, spiega. “Tuttavia, qualcuno che è cresciuto in altre parti del mondo potrebbe non avere la stessa risposta psicologica a questi profumi, in quanto potrebbero non significare nulla per loro.”
Mentre gli effetti di alcuni oli sono legati alla storia di una persona, Mack dice che ci sono alcune tendenze per le quali gli oli sono più vantaggiosi per obiettivi diversi.
Quali sono i tipi comuni di oli essenziali e dei loro usi?

• Bergamotto: guarigione della pelle e riduzione dell’ansia
• Camomilla: freddo, febbri e nausea
• Chiodi di garofano: dentale e alleviare il dolore
• Eucalipto: topica antidolorifico e decongestionante
• Incenso: l’umore enhancer e stress-riduttore
• Lavanda: calma e il sonno che induce
• Limone: una naturale detergente e disinfettante
• Origano: pelle di guarigione
• Menta piperita: il freddo e l’influenza di prevenzione e di energia-booster
• Rosmarino: la pelle e la salute dei capelli e dolori articolari

Quando lo shopping per oli essenziali, Mack attenzione che non tutte le marche sono uguali. Molti oli marcati in massa (cioè venduti nei negozi di alimentari o nei rivenditori di grandi dimensioni) includono una combinazione di oli minori e/o sintetici.
Mack aggiunge che è importante ricercare il nome botanico, il numero di lotto e il corrispondente rapporto GC/MS (purezza) prima di acquistare una marca specifica di olio essenziale.

Come usi gli oli essenziali?

Mack consiglia che i modi più sicuri per utilizzare gli oli sono diluirli per uso topico o diffonderli per inalazione diretta. Quando si utilizza localmente, Mack dice che gli oli essenziali dovrebbero sempre essere applicati con una sostanza barriera (come un olio, una lozione o una gelatina di aloe). Se si utilizza in un bagno, è ancora più importante mescolare prima gli oli con una sostanza barriera, poiché olio e acqua non si mescolano.

Mack dissipa anche l’idea che l’applicazione di oli essenziali sul fondo dei piedi è il modo migliore per assorbire le proprietà. Dice che l’applicazione di oli alle cime di piedi, braccia, polsi, collo e dietro l’orecchio produce generalmente risultati migliori e più coerenti per la maggior parte delle persone.
Per coloro che inalano oli essenziali, Mack consiglia di utilizzare un diffusore senz’acqua o a base d’acqua. I diffusori senz’acqua sono grandi per quelli con le edizioni respiratorie o gli stati immunocompromised, poichè l’eliminazione di acqua riduce il rischio di batteri portati dall’acqua che sono distribuiti.

È possibile utilizzare oli essenziali al posto di prescrizione di farmaci? L’assicurazione lo copre?

“L’uso di oli essenziali non dovrebbe mai essere usato al posto di qualsiasi farmaco senza un’adeguata supervisione da parte di un medico. Tuttavia, possono essere utilizzati per completare il tuo attuale regime di farmaci”, afferma Mack.
E poiché gli oli essenziali non sono riconosciuti come farmaci o essenziali per il benessere medico, non sono coperti da assicurazione, aggiunge Mack.

Gli oli essenziali sono sicuri?

Per la maggior parte, se usato correttamente, gli oli essenziali sono sicuri. Anche gli oli di scarsa qualità sono sicuri da usare, anche se possono essere meno efficaci.
Tuttavia, gli oli essenziali comportano alcuni rischi, che secondo Mack possono essere evitati seguendo questi passaggi:

1. Se si ingeriscono oli essenziali, farlo solo sotto la diretta supervisione di un medico o di un aromaterapista certificato.
2. Se si utilizzano oli topici, prima testarli mescolando alcune gocce con una sostanza barriera (come l’olio di cocco), applicando su una piccola area e osservando una reazione cutanea. Alcuni oli essenziali, come il bergamotto, possono causare sensibilità della pelle quando sono esposti alla luce solare diretta. Essere consapevoli dei possibili effetti collaterali.
3. Prestare attenzione quando si usano oli essenziali intorno ai bambini, poiché molti oli non sono considerati sicuri per i bambini di età inferiore ai 5 anni. Alcuni oli possono causare distress fisico e respiratorio in corpi ancora in via di sviluppo.
4. Non applicare mai oli direttamente a un animale e chiedere sempre a un veterinario prima di utilizzare oli essenziali intorno a un animale domestico.
5. Consultare un aromaterapista certificato per scoprire gli oli che funzionano meglio per voi e per determinare la loro sicurezza e gli effetti collaterali.

” Gli oli essenziali e l’aromaterapia sono altamente individualizzati e possono influenzare tutti in modo diverso”, spiega Mack. “Sappi che se c’è un singolo olio che non è appropriato per te, ce ne sono molti altri che possono essere utilizzati con gli stessi benefici.”