Stampa questa scheda informativa

dal Center for Human-Carnivore Coexistence (5/20)

Punti chiave Points

• La tassonomia, la denominazione e il raggruppamento degli organismi viventi, è complicata per i lupi. Cinque sottospecie di lupo grigio (Canis lupus) sono attualmente riconosciute in Nord America, tra cui il lupo messicano del sud-ovest degli Stati Uniti Il lupo rosso (Canis rufus) del sud-est degli Stati Uniti è considerato una specie distinta.
• I lupi grigi, il più grande cane selvatico, sono animali sociali che possono vivere in una varietà di tipi di habitat, ovunque ci sia abbastanza preda e dove sono tollerati dagli esseri umani.
• I lupi grigi sono stati eliminati da gran parte del loro precedente areale. Oggi, circa 300.000 lupi si verificano a livello globale, tra cui 60.000 in Canada,7700-11.200 in Alaska e circa 6000 negli stati 48 inferiori degli Stati Uniti.

Tassonomia dei lupi grigi

La tassonomia si riferisce alla denominazione gerarchica e al raggruppamento degli organismi viventi in base alle loro caratteristiche fisiche e genetiche. La tassonomia è un sistema inventato dalle persone e può essere fonte di confusione. La maggior parte delle specie può essere distinta dal loro aspetto fisico. Altre specie possono sembrare molto simili ed essere geneticamente diverse. Alcune specie possono sembrare diverse ma si riproducono ancora l’una con l’altra. La tassonomia dei lupi grigi (Canis lupus) è complicata e oggetto di dibattito in corso tra gli scienziati.1-5 Dal 1993, cinque sottospecie sono state riconosciute in Nord America.6

Sottospecie sono il rango tassonomico sotto specie. Tipicamente, una sottospecie vive in un’area separata rispetto al resto della specie e ha diversi tratti fisici o genetici. Le sottospecie hanno una terza parte aggiunta al loro nome scientifico. Ad esempio, il lupo grigio messicano (Canis lupus baileyi), che vive nel sud-ovest degli Stati Uniti, è la sottospecie più rara di lupo grigio.7

Il numero e i confini geografici delle sottospecie di lupo grigio in Nord America non sono stati completamente risolti. Ad esempio, alcuni scienziati considerano i lupi in alcune parti dei Grandi Laghi orientali in Canada come una specie distinta – il lupo orientale (Canis lycaon).8-9 Altri pensano che questi lupi non siano una specie distinta, ma piuttosto ibridi tra lupi grigi e coyote.10

Il lupo rosso (Canis rufus) vive nel sud-est degli Stati Uniti.11 Le prove genetiche suggeriscono che i lupi rossi sono più strettamente correlati ai coyote rispetto ai lupi grigi.3 Ma, i lupi rossi che vivono in natura oggi sono considerati distinti sia dai coyote che dai lupi grigi (si noti il diverso nome della specie – rufus versus lupus). Le prove attuali supportano i lupi rossi come specie distinta.

Biologia dei lupi grigi

I lupi grigi sono i più grandi membri selvatici dei Canidae, la famiglia dei cani.12-14 Coyote, volpi e cani domestici sono altre specie in quella famiglia. Lupi femminili in genere pesano 60 a 100 libbre, e maschi 70 a 115 libbre. I lupi sono sociali e vivono in gruppi chiamati branchi, che in genere includono una coppia riproduttiva, la loro prole e altri adulti che possono o non possono essere allevatori. Nelle Montagne Rocciose, confezioni media circa 10 lupi in aree con scarso impatto umano, come i parchi nazionali. Al di fuori dei parchi, la dimensione del pacco è spesso inferiore a causa della caccia legale, del bracconaggio e del controllo del bestiame. I branchi di lupi vivono all’interno dei territori, che difendono dagli altri lupi. Le dimensioni del territorio variano da 50 a oltre 1.000 miglia quadrate, a seconda di fattori quali la disponibilità di prede e la presenza umana sul paesaggio.

Lupi sessualmente maturi all’età di due anni e in grado di riprodurre la maggior parte della loro vita. In condizioni naturali, la durata media della vita del lupo è di circa 5-6 anni. Nei paesaggi dominati dall’uomo, la durata della vita è inferiore, con la maggior parte della mortalità dovuta agli esseri umani.15 Lupi possono vivere fino a 14 anni, anche se questo è raro.

I lupi si accoppiano in genere da gennaio a marzo e talvolta si accoppiano per tutta la vita. Dopo un periodo di gestazione di circa due mesi, da quattro a sei cuccioli nascono all’inizio della primavera e vengono accuditi dall’intero branco. Da sette a otto mesi, i cuccioli sono quasi completamente cresciuti e iniziano a viaggiare con gli adulti. Un lupo maturo può rimanere con il branco e tentare di ottenere una posizione di riproduzione. Più spesso, si può lasciare per cercare di trovare un compagno e iniziare un nuovo pacchetto.

I lupi grigi usano molti tipi di habitat diversi, dalla tundra artica alle foreste, alle praterie e ai deserti ovunque ci sia abbastanza preda e dove sono tollerati dagli esseri umani. Negli Stati Uniti occidentali, il miglior habitat per i lupi è su terreni pubblici dove entrambi questi bisogni sono soddisfatti. Nelle Montagne Rocciose, i lupi si nutrono di una varietà di prede, principalmente alci, ma anche cervi e occasionalmente alci. Nel Parco Nazionale di Yellowstone, gli alci costituiscono circa il 90% della loro dieta. I lupi mangiano anche piccoli mammiferi, insetti e bacche.

Quanti lupi vivono in natura?

Storicamente, il lupo grigio era il mammifero terrestre più diffuso sulla terra, oltre agli umani.16,17 Hanno vissuto per la maggior parte dell’emisfero settentrionale. A causa della perdita di habitat e dei programmi di controllo dei predatori, i lupi sono stati eliminati attraverso gran parte del loro precedente areale. Oggi abitano parti del Nord America, Europa e Asia. Circa 300.000 lupi si verificano a livello globale.16

In Nord America, i lupi grigi una volta andavano dall’Alaska e dal Canada al Messico, occupando la maggior parte del Nord America. I lupi sono stati eliminati dal basso 48 U. S. stati Uniti, tranne nel nord-est del Minnesota e Isle Royale National Park, Michigan.17 Lupi da allora hanno recuperato in alcune aree. Oggi occupano solo il 15% della loro gamma storica negli stati 48 inferiori.18

Attualmente, oltre 60.000 lupi grigi vivono in Canada e 7700-11, 200 vivono in Alaska.19 Su 6000 abitano gli stati 48 inferiori. Ciò include circa 4000 lupi negli stati occidentali dei Grandi Laghi del Michigan, del Minnesota e del Wisconsin. Circa 2.000 lupi vivono negli stati settentrionali delle Montagne Rocciose di Idaho, Montana e Wyoming. Un numero minore di lupi vive nel nord-ovest del Pacifico, tra cui Washington, Oregon e California settentrionale.20 Un gruppo di fino a 6 lupi è stato confermato nel nord-ovest del Colorado, nel 2020, e un ulteriore lupo solitario è stato confermato nel centro-nord Colorado vicino a Walden in estate 2019.21-22

Il Messicano lupo grigio è stato reintrodotto in Arizona, Nuovo Messico e Messico settentrionale a partire dalla fine del 1990. Almeno 160 Messicano grigio lupi, ora vivono in natura in U. S. 7 Un piccolo e sconosciuto numero di Messicani lupi sono free-ranging, nel nord del Messico.

Il lupo rosso è uno dei grandi carnivori più minacciati al mondo, elencato come in pericolo critico dall’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN).23-24 Lupi rossi sono stati reintrodotti nella Carolina del Nord orientale a partire dalla fine del 1980. 11 Attualmente, circa 40 lupi rossi vivono in natura.

1. Chambers, S. M., Fain, S. R., Fazio, B. e Amaral, M., 2012. Un conto della tassonomia dei lupi nordamericani da analisi morfologiche e genetiche. North American Fauna, 77 (1), pp. 1-67.
2. Centro Nazionale di Analisi e Sintesi Ecologica. 2014. Revisione della norma proposta per quanto riguarda lo status del lupo ai sensi della legge sulle specie in pericolo. NCEAS. Santa Barbara, CA.
3. Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina. 2019. Valutazione dello stato tassonomico del lupo grigio messicano e del lupo rosso. Washington, DC: La National Academies Press.
4. U. S. Fish and Wildlife Service. 2019. Animali e piante in via di estinzione e minacciati; Rimozione del lupo grigio (Canis lupus) dalla lista della fauna selvatica in via di estinzione e minacciata.
5. Atkins. 2019. Rapporto di sintesi delle revisioni inter pares indipendenti per gli Stati Uniti Pesce e Wildlife Service lupo grigio Delisting Recensione.
6. Nowak, RM, 1995. Un altro sguardo alla tassonomia del lupo. In Carbyn, L. N., Fritts, S. H., e Seip, D. R. Eds. Ecologia e conservazione dei lupi in un mondo che cambia (Vol. 35, pp. 375-398). Istituto Circumpolare canadese, Edmonton, Canada.
7. U. S. Fish and Wildlife Service. 2020. Lupo messicano.
8. Heppenheimer, E., Harrigan, R. J., Rutledge, L. Y., Koepfli, K. P., DeCandia, A. L., Brzeski, K. E., Benson, J. F., Wheeldon, T., Patterson, B. R., Kays, R. e Hohenlohe, P. A., 2018. L’analisi genomica della popolazione dei lupi orientali nordamericani (Canis lycaon) supporta il loro stato di priorità di conservazione. Geni, 9:606.
9. Hohenlohe, P. A., Rutledge, L. Y., Waits, L. P., Andrews, K. R., Adams, J. R., Hinton, J. W., Nowak, R. M., Patterson, B. R., Wydeven, A. P., Wilson, P. A. e White, B. N., 2017. Commento su “L’analisi della sequenza dell’intero genoma mostra che due specie endemiche di lupo nordamericano sono additivi del coyote e del lupo grigio”. Science Advances, 3(6), pag.e1602250.
10. vonHoldt, B. M., Cahill, J. A., Fan, Z., Gronau, I., Robinson, J., Pollinger, J. P., Shapiro, B., Muro, J. e Wayne, RK, 2016. L’analisi della sequenza dell’intero genoma mostra che due specie endemiche di lupo nordamericano sono additivi del coyote e del lupo grigio. Science Advances, 2(7), pag.e1501714.
11. U. S. Fish & Wildlife Service. 2020. Lupo rosso (Canis rufus).
12. U. S. Fish & Wildlife Service. 2006. Domande e risposte di biologia del lupo grigio.
13. U. S. Fish & Wildlife Service. 2007. Lupo grigio (Canis lupus).
14. Servizio del Parco Nazionale. 2020. Lupo grigio.
15. Smith, D. W., Bangs, E. E., Oakleaf, J. K., Mack, C., Fontaine, J., Boyd, D., Jimenez, M., Pletscher, D. H., Niemeyer, C. C., Meier, T. J. e Stahler, D. R., 2010. Sopravvivenza dei lupi colonizzatori nelle Montagne Rocciose settentrionali degli Stati Uniti, 1982-2004. Il Journal of Wildlife Management, 74 (4), pp. 620-634.
16. Mech, L. David; Boitani, Luigi, eds. (2003). Lupi: Comportamento, Ecologia e conservazione. Università di Chicago Press. pag. 230. ISBN 978-0-226-51696-7.
17. Mech, L. D., 2017. Dove possono vivere i lupi e come possiamo vivere con loro?. Conservazione biologica, 210, pp. 310-317.
18. Bruskotter, J. T., Vucetich, J. A., Enzler, S., Treves, A. e Nelson, MP, 2014. Rimozione delle protezioni per i lupi e il futuro della US Endangered Species Act (1973). Conservation Letters, 7(4), pp. 401-407.
19. U. S. Fish & Wildlife Service. 2020. Lupo grigio. Popolazione attuale negli Stati Uniti.
20. California Dipartimento di pesce e fauna selvatica. 2020. Lupo grigio.
21. Parchi del Colorado e fauna selvatica. 2020. 13 Febbraio 2020 Colorado Parks and Wildlife News Release: I test genetici confermano la presenza di lupi in Colorado.
22. Parchi del Colorado e fauna selvatica. 2020. Gestione lupo.
23. Phillips, M. (2018). Canis rufus (versione errata pubblicata nel 2020). La Lista rossa IUCN delle specie minacciate 2018. e. T3747A163509841.
24. Ripple, W. J., Estes, J. A., Beschta, R. L., Wilmers, C. C., Ritchie, EG, Hebblewhite, M., Berger, J., Elmhagen, B., Letnic, M., Nelson, M. P. e Schmitz, O. J., 2014. Stato ed effetti ecologici dei più grandi carnivori del mondo. Scienza, 343(6167), p.1241484.