Il Codice di Hammurabi si riferisce ad un insieme di regole o leggi emanate dal re babilonese Hammurabi (regno 1792-1750 AC). Il codice governava le persone che vivevano nel suo impero in rapida crescita. Al momento della morte di Hammurabi, il suo impero comprendeva gran parte dell’Iraq moderno, che si estendeva dal Golfo Persico lungo i fiumi Tigri ed Eufrate.

Ci sono ben 300 leggi che discutono una vasta gamma di argomenti, tra cui omicidio, aggressione, divorzio, debito, adozione, tasse del commerciante, pratiche agricole e persino controversie riguardanti la produzione di birra.

Il codice è meglio conosciuto da una stele fatta di diorite nera, più di sette piedi (2,25 metri) di altezza, che è ora nel Museo del Louvre a Parigi. La stele è stata trovata nel sito di Susa, nell’attuale Iran, da escavatori guidati da Jacques de Morgan all’inizio del xx secolo. Gli studiosi ritengono che sia stato portato a Susa nel 12 ° secolo AC. da un sovrano elamita che successivamente ne cancellò una parte in preparazione per la creazione di una propria iscrizione.

Originariamente, Hammurabi avrebbe esposto la stele nel sito di Sippar, nell’attuale Iraq, probabilmente in un importante tempio. Nei tempi antichi, Sippar era la casa del dio del sole Shamash, e la parte superiore della stele mostra un’immagine di Hammurabi davanti a questo dio, con raggi provenienti dalle spalle di Shamash. Gli studiosi credono ampiamente che altre stele, ora perdute, sarebbero esistite in altre città di Babilonia che erano controllate da Hammurabi.

Dopo la morte di Hammurabi, il suo sistema di leggi è diventato qualcosa di un classico nel mondo antico, e gli studiosi hanno trovato esempi di loro scritti su tavolette, che sono stati copiati fino al 5 ° secolo AC, più di un millennio dopo la morte di Hammurabi.

Il termine “Codice” di Hammurabi è moderno, così chiamato dopo il “Codice Napoleone” del xix secolo.”Gli studiosi oggi discutono il significato dietro la stele che si trova ora al Louvre e se le regole che Hammurabi ha emanato rappresentano veramente un codice di legge completo.

Indipendentemente dalle risposte a queste domande, Hammurabi stesso afferma nel prologo delle sue leggi che il suo diritto di farle era dato dagli stessi dei.

“Anu e Enlil ordinarono Hammurabi, un principe devoto che teme gli dei, di dimostrare la giustizia all’interno della terra, di distruggere il male e la malvagità, di fermare i potenti che sfruttano i deboli, di sollevarsi come Shamash sulla massa dell’umanità, illuminando la terra … “(Traduzione da” The New Complete Code of Hammurabi, ” di H. Dieter Viel, University Press of America, 2012)

Una legge dura e ineguale

Ogni legge consiste in un potenziale caso seguito da un verdetto prescritto. I verdetti potrebbero essere davvero molto duri, e il professore della Columbia University Marc van de Mieroop nota nel suo libro “King Hammurabi of Babylon” (Blackwell Publishing, 2005) che la pena di morte è elencata come punizione non meno di 30 volte. Era la punizione data anche per “il furto di proprietà di un tempio o di un palazzo o quando uno schiavo in fuga viene dato rifugio”, scrive van de Mieroop.

Inoltre, le pene ordinate non erano affatto uniformi, ma dipendevano piuttosto dallo status sociale dell’imputato e dell’accusatore. Le punizioni erano solo “occhio per occhio” se i due individui coinvolti erano socialmente uguali.

Ad esempio, van de Mieroop osserva che se un membro dell’élite accecava un cittadino comune o gli rompeva l’osso, quella persona d’élite doveva pagare una libbra d’argento come penalità. D’altra parte, se una persona ha colpito qualcuno che era di uno status sociale più elevato, allora quella persona può aspettarsi una punizione severa:

” Se un membro dell’élite colpisce la guancia di un membro dell’élite che ha uno status sociale più alto di lui, sarà frustato in pubblico con 60 colpi di frusta di bue”, si legge in una legge (traduzione dal libro di van de Mieroop).

Le donne non potevano necessariamente aspettarsi parità di trattamento. Una legge dice: “se un dito è stato puntato contro la moglie di un uomo a causa di qualche maschio, ma lei non è stato catturato copulare con un altro maschio, lei deve saltare nel fiume per il bene del marito,” (traduzione di H. Dieter Viel).

D’altra parte una donna potrebbe, a seconda delle circostanze, ottenere un’eredità. C’erano leggi che proteggevano una donna nel caso in cui suo marito fosse stato fatto prigioniero in guerra e avesse dovuto vivere con un altro uomo quando il suo cibo era finito. C’erano anche leggi che governavano il sostegno che una donna del tempio doveva ricevere dai suoi fratelli dopo la morte del padre.

Onere per l’accusatore e i giudici

Nelle leggi, è chiaro che non solo c’è un onere per l’accusato, ma anche per l’accusatore se non sono in grado di dimostrare il loro caso.

Per esempio, la pena per omicidio afferma che “se un uomo ha fatto accuse contro un altro uomo, e ha posto un’accusa di omicidio contro di lui, ma non è in grado di dimostrare la sua colpevolezza, colui che ha fatto le accuse contro di lui deve essere ucciso.”(Traduzione di H. Dieter Viel)

I giudici erano anche tenuti a un certo standard nelle leggi. Hammurabi governava un vasto impero e non sarebbe stato in grado di governare su ogni caso da solo. Van de Mieroop osserva che in assenza del re, un comitato di uomini delle comunità coinvolte potrebbe agire come giudice al posto di Hammurabi.

Le sanzioni per un giudice che cerca di cambiare un verdetto sigillato era grave, “egli deve pagare 12 volte l’importo della perdita che aveva causato il processo,” si legge nella legge in questione.

Come sono state formate le leggi?

Hammurabi non è stato il primo sovrano in Medio Oriente a scrivere le leggi. Dominique Charpin, professore all’École Pratique des Hautes Études di Parigi, scrive nel suo libro “Writing, Law and Kingship in Old Babylonian Mesopotamia” (University of Chicago Press, 2010) che gli studiosi conoscono l’esistenza di tre codici di legge, stabiliti dai re, che hanno preceduto Hammurabi.

Il più antico fu scritto da Ur-Nammu, un re di Ur, che regnò dal 2111 al 2094 a.C., circa tre secoli prima di Hammurabi. ” Questi codici più vecchi hanno ovviamente ispirato quello di Hammurabi”, scrive Charpin.

Inoltre, Hammurabi avrebbe probabilmente attinto alle proprie esperienze personali nel mettere insieme le sue leggi, basandole in parte su casi passati su cui aveva governato.

Un codice di legge completo?

Gli studiosi hanno notato problemi nella lettura delle leggi di Hammurabi come un codice di legge completo nel senso moderno. Ad esempio, van de Mieroop osserva che il codice non copre tutte le controversie che potrebbero essere sorte e contiene incongruenze.

“Una legge richiede la pena di morte quando qualcosa viene accettato per la custodia senza un documento adeguato, perché il destinatario è un ladro”, scrive van de Mieroop. D’altra parte, una legge relativa afferma semplicemente che ” se un uomo dà beni per la custodia senza testimoni o un contratto e negano di averlo dato, quel caso non ha alcun fondamento per un reclamo.”

Van de Mieroop osserva anche che ” nella vasta documentazione dei casi giudiziari giudicati nel regno di Hammurabi e in seguito non c’è alcun riferimento a una raccolta di leggi che è stata la base per una decisione.”

Lo scopo della stele

Un altro problema che i ricercatori devono affrontare è quello che era lo scopo della stele, ora al Louvre, che in origine sarebbe stato visualizzato a Sippar? Charpin osserva che, anche se si potesse leggere, la stele sarebbe difficile da usare come riferimento per cercare una legge.

Van de Mieroop scrive che la risposta a questo mistero sembra risiedere nell’epilogo della stele, una sezione di scrittura dopo che le leggi furono date. In esso Hammurabi fa due punti principali, uno è che chiunque nel suo regno potrebbe venire alla statua, vedere (o sentire) le parole su di esso e “capire il suo problema, e possa essere contento nel suo cuore.”In altre parole era un monumento al senso di giustizia del re e un modo per far sentire meglio i suoi sudditi quando si sentivano offesi.

Il secondo punto che l’epilogo fa è che i re che succedono ad Hammurabi non dovrebbero cambiare o ignorare queste leggi o cercare di alterare l’identità della persona che le ha fatte.

Se qualche futuro sovrano prova questo Hammurabi mette una lunga maledizione su di loro. “Anu, il padre degli dei, colui che mi ha designato a governare, sicuramente rimuoverà da lui lo splendore della sovranità, se quell’uomo è un re o un signore o un governatore o una persona nominata per qualche altra funzione, e distruggerà il suo bastone e maledirà il suo destino reads” si legge in una parte della maledizione di Hammurabi (traduzione di H. Dieter Viel). In altre parole, la stele era anche un monumento che affermava che il senso di giustizia di Hammurabi avrebbe dovuto governare la terra per sempre.

-Owen Jarus