Specie& Storia

I cetrioli di mare (Classe: Holothuroidea, Phylum: Echinodermata) sono un parente invertebrato dal corpo morbido delle stelle marine e dei ricci di mare. Numerando circa 1100 specie in tutto il mondo, si trovano sia negli oceani tropicali che temperati, dove abitano la zona intertidale e le acque più profonde. Le prime testimonianze fossili di cetrioli di mare risalgono a circa 400 milioni di anni fa.

Questi sono animali a forma di tubo che vengono in una varietà di colori e vanno ovunque da meno di un pollice a oltre sei piedi di lunghezza. Alcuni assomigliano a vermi e tane nei sedimenti del fondo oceanico. Altri filtrano l’alimentazione utilizzando una serie di tentacoli retrattili noti come “fiore” (Figura 1), utilizzati per intrappolare detriti organici e minuscoli organismi marini. Uno scrittore giustamente descritto il cetriolo di mare come “un sottaceto aneto che sta germogliando è proprio aneto”.

I cetrioli di mare si spingono per mezzo di prolunghe tubolari o piedi tubolari disposti in file lungo la lunghezza dei loro corpi. I piedi possono essere estesi o contratti variando la pressione interna del fluido. Come altri echinodermi (animali dalla pelle spinosa), i cetrioli di mare hanno un tipo unico di tessuto connettivo chiamato “cattura il tessuto connettivo” che può fluire come un fluido, quindi irrigidirsi reversibilmente sotto controllo neurale.

Uso alimentare umano

Gli esseri umani hanno mangiato e scambiato questi animali per secoli. Ad esempio, i cinesi li hanno raccolti dalle acque della Malesia e dell’Australia per almeno 1000 anni. Si mangiano in zuppe, crude come sushi e come antipasti e prelibatezze. I malesi si riferiscono al cetriolo di mare come”trepang”. Il corpo crudo o in salamoia e gli organi interni sono chiamati ” konowata “dai giapponesi e la parete del corpo salato, fuoco o essiccato al sole è conosciuta in tutto il mondo come” beche de mer “letteralmente tradotto come”bestia del mare”. Il commercio di Hong Kong in beche de mer ha raggiunto 20 milioni di dollari nel 1990.

Sistema immunitario sofisticato

Gli invertebrati come le stelle marine e i cetrioli di mare sono animali antichi, ma tuttavia possiedono un sistema immunitario sofisticato i cui elementi assomigliano molto a quelli dei vertebrati moderni. Questi elementi includono immunità cellulare (difensore cellule mangiare organismi invasori), un complemento come sistema (una catena di eventi biochimici che conduce al incapsulamento o la distruzione di oggetti estranei), citochine (messaggeri chimici come l’interferone e l’interleuchina che il quarterback della risposta immunitaria) e lectine (molecole di proteine coinvolte nel riconoscimento di invasori stranieri).

Nel cetriolo di mare, le cellule del sistema immunitario sono alloggiate nelle vescicole poliane, organelli cavi contenuti nel tessuto linfonodale che riveste la gola dell’animale. Questo tessuto è stato postulato per essere il precursore delle tonsille, adenoidi e timo.

Perché una creatura come il cetriolo di mare potrebbe essere utile come alimento terapeutico? Dal momento che i cetrioli di mare sono sopravvissuti per oltre 500 milioni di anni… e il nostro sistema immunitario si è evoluto dal loro, molte delle molecole e delle strategie che si sono evolute dovrebbero funzionare anche per noi.

Sopra è fornito per gentile concessione del Dr. George Gillson, M. D., PhD.