Nel mondo competitivo dei centri dietetici, una catena in rapida crescita rivendica un vantaggio: le cliniche Medi-Weightloss prescrivono farmaci e consulenza per frenare l’appetito. Allure indaga.

Attingendo all’esperienza personale, Natalie El – Haddad potrebbe praticamente scrivere una storia della dieta moderna. Se un piano di perdita di peso è stato descritto in TV o menzionato in palestra, El-Haddad ha probabilmente provato—e altrettanto sicuramente abbandonato. “La dieta zuppa di cavolo, il Master Cleanse, la dieta South Beach, la dieta pompelmo, Special K, Nutrisystem…. Avevo sempre abbandonare perché mi piacerebbe ottenere così fame, “dice l” attrice di Miami. Ma un programma era diverso. Tre anni fa, si è iscritta a Medi-Weightloss, una catena nazionale di cliniche dietetiche supervisionate da medici, e ha perso 70 chili in sei mesi, grazie in parte alla consulenza e ai farmaci da prescrizione che hanno attenuato il suo appetito. Patrice Gibson, una donna d’affari di 34 anni di Tampa, ha avuto anche la fortuna di incontrare e mantenere il suo obiettivo con Medi-Weightloss. In tre mesi, Gibson, che è cinque piedi sette, è sceso da 160 a 127 sterline-senza una lotta mortale. “I farmaci e il supporto mi hanno tenuto sano di mente quando ero in piedi davanti alla mia dispensa”, dice.

I piani di perdita di peso medici non sono una novità. Sono stati intorno fin dai tempi del “arcobaleno” pillole per la dieta—combinazioni di anfetamine, lassativi, diuretici e ormoni—che sono stati erogati nel 1940. I medici hanno messo i pazienti su diete liquide nel 1970 e prescritto il combo di droga fen-phen, fenfluramina e fentermina, nel 1990. Ma queste tendenze erano di breve durata. Segnalazioni di effetti collaterali pericolosi, che spesso coinvolgono il cuore, sbarcati ciascuno sul mucchio di fallimenti medici. Tuttavia, il desiderio di una dieta sicura e controllata dal medico rimane, e le affermazioni di Medi-Weightloss sono impressionanti: sotto la supervisione di un medico, i pazienti possono cadere da cinque a dieci sterline nella prima settimana e fino a 20 sterline nel primo mese, secondo un opuscolo. L’attività della clinica è in crescita, secondo il suo fondatore e CEO, Edward Kaloust. “In cinque anni, speriamo di espanderci a 300 cliniche a livello nazionale, con i pazienti che ci vedono come il programma di perdita di peso più completo supervisionato dal medico nel paese”, afferma.

Le promesse di Medi-Weightloss sono certamente allettanti. Curioso di sapere l’esperienza, ho deciso di fare una visita a un avamposto della società, che si vanta che i suoi pazienti hanno perso 2,5 milioni di sterline da quando ha aperto nel 2006. La clinica Medi-Weightloss vicino a casa mia nel Connecticut si trova in un gruppo di edifici medici; la sala d’attesa standard ha opuscoli con donne in posa in foto “prima” e “dopo”. Un tecnico di laboratorio ha chiamato il mio nome, e sono stato introdotto per alcuni test: un campione di urina, un prelievo di sangue, una lettura della pressione sanguigna, persino un elettrocardiogramma. Il tecnico mi ha pesato e ha spiegato che, da quando ero cinque piedi sei e 152 libbre, il mio indice di massa corporea era 24,6—solo all’interno del range di normalità.

Pochi minuti dopo, Jill, un’infermiera bruna vivace che sembrava pronta a togliersi il camice bianco e iniziare a kickboxing, sfondò la porta. Dopo un rapido fisico, ha raccomandato una dieta da 500 a 700 calorie al giorno di proteine principalmente. Ho esitato. “Ecco quante calorie mangio in un solo pasto”, ho detto. Mi ha spiegato che non mi sarei sentito affamato, perché il piano mi avrebbe messo nello stato metabolico noto come chetosi, che sopprime l’appetito. “Non raccomandiamo di esercitare le prime settimane”, ha detto Jill. “Lascia che il tuo corpo si abitui al programma.”

Abbiamo passato alcuni minuti a esaminare le pillole e gli integratori consigliati da Medi-Weightloss: un multivitaminico e un integratore di calcio; una pillola omega—3; Fat Burner, una pillola che contiene il cromo minerale, che ha dimostrato di aiutare a controllare la fame regolando la glicemia; e un lassativo, Equilibrio interiore, poiché un effetto collaterale di una dieta ricca di proteine è la stitichezza. Dopo aver inizialmente raccomandato un soppressore dell’appetito prescrizione chiamato phendimetrazine, Jill ha cambiato idea: Quel farmaco si scontrerebbe con lo Zoloft che prendo per la depressione postpartum, e dopo tutto, non ero tecnicamente sovrappeso. “Puoi ancora prendere il nostro integratore di appetito a base di erbe”, ha detto brillantemente. Dopo due colpi nella mia parte posteriore—il booster Mediolic, con vitamina B12 e aminoacidi per aumentare l’energia, e una combinazione di vitamina B6/B1 per aumentare il mio metabolismo, Jill ha detto-mi sono diretto a casa. Il costo della mia visita è stato di $279.35, che comprendeva una scala di cibo.

La dieta Medi-Weightloss procede in tre fasi: la fase acuta, che alcuni pazienti rimangono fino a raggiungere il loro peso obiettivo e comprende visite cliniche settimanali; la fase di mantenimento a breve termine, quando vengono svezzati dai farmaci da prescrizione; e la fase di “benessere”, quando i pazienti riferiscono di follow-up mensili da 4 a 12 mesi. Durante la fase uno, i pazienti mangiano principalmente proteine. Dopo la prima settimana, aggiungono alcune porzioni di verdure e frutta. (Il piano può variare leggermente da paziente a paziente.) Lo scopo di tutta questa privazione è quello di mettere il corpo in chetosi: Dopo che soffia attraverso il proprio apporto di carboidrati, il corpo inizia a bruciare il grasso immagazzinato per il carburante, mi ha detto Edward Zbella, un ginecologo e direttore medico di Medi-Weightloss. La chetosi ha il gradito effetto collaterale di schiacciare la fame mentre il tuo corpo conserva energia in preparazione all’assedio per fame.

Se il metabolismo alterato di un paziente da solo non riduce le sue voglie, può anche prendere una pillola dietetica di prescrizione, come la fentermina o la Qsymia, dice Zbella; circa due terzi dei dietisti lo fanno. Le cliniche Medi-Weightloss seguono le linee guida dell’American Society of Bariatric Physicians che consigliano farmaci per la perdita di peso solo per le donne con un BMI di 30 o superiore, o 27 se il paziente ha altre condizioni, come l’ipertensione.

Christina, una rappresentante di vendita di 33 anni, aveva cercato per anni di perdere 50 chili e divenne disperata quando vide una foto di se stessa al matrimonio di suo fratello nel 2011. “Sembravo una versione gonfia del mio vecchio sé”, dice. Guidare al lavoro la mattina seguente, Christina sentito una donna in un talk show radiofonico raccontando la sua esperienza a Medi-Weightloss. “Non solo aveva perso peso, l’aveva tenuto fuori per mesi, il che mi piaceva”, dice. La sua dieta da 700 a 800 calorie al giorno a Medi-Weightloss era gestibile, dice, anche se ha scelto di saltare i farmaci da prescrizione. “Ho avuto il mio primo appuntamento e ho preso tutti i miei scatti e ho preso i miei primi integratori il sabato mattina”, ricorda. “Quella notte, sono uscito per il compleanno di mia madre, e non ero davvero così affamato. Ho mangiato qualche boccone di bistecca ed ero pieno.”Anche se non stava morendo di fame, Christina ha trovato quei primi giorni di chetosi difficili per altri motivi. “Stavo attraversando il ritiro dei carboidrati-mi sentivo un po’ traballante e avevo una miccia davvero corta, un po ‘come se fossi quando hai la sindrome premestruale”, dice. “Ma davvero non mi sentivo affamato, e alla fine della mia prima settimana, avevo perso sei chili.”

La chetosi induce il tuo corpo a pensare di essere in grave pericolo, motivo per cui Christina, come altri pazienti con perdita di peso, riporta risultati così buoni. Ma alcuni specialisti di perdita di peso non lo raccomandano. Mentre molti medici credevano che la chetosi potesse ripristinare definitivamente il metabolismo, questa teoria è stata sfatata, afferma Robert Kushner, direttore clinico del Centro completo sull’obesità della Northwestern University e presidente dell’American Board of Obesity Medicine. “La chetosi è l’ultima risorsa del tuo corpo per tenerti in vita. È una situazione malsana in cui stare”, dice. Durante la chetosi, il corpo forma sostanze chiamate chetoni, che, se si accumulano, possono causare danni alle ossa e possono influenzare la funzione cerebrale e renale.

Un’altra possibile conseguenza di perdere troppo troppo in fretta è che “stai anche perdendo muscoli, non solo grassi”, dice George Blackburn, direttore associato della divisione di nutrizione presso la Harvard Medical School. “Se riacquisti il peso, sarà tutto grasso e potresti trovarti più pesante di quando hai iniziato.”Poi c’è l’uso di Medi-Weightloss di farmaci dietetici come la fentermina e la phendimetrazina, che possono avere effetti collaterali che includono palpitazioni cardiache e ipertensione. “Mi rifiuto di usarli”, dice l’endocrinologo Scott Isaacs, specialista in obesità presso la Emory University di Atlanta. “A mio parere, non ci sono buoni dati clinici che effettivamente funzionano, e ho scoperto che i pazienti sembrano riacquistare peso non appena smettono di prenderli.”(Zbella di Medi-Weightloss afferma che la rapida perdita di peso, quando controllata dal medico e accompagnata da cambiamenti comportamentali, è il metodo di maggior successo per risultati sia a breve che a lungo termine.)

La tariffa del programma di circa $70 a settimana (dopo il costo della valutazione iniziale) non include il prezzo delle pillole che non richiedono la supervisione di un medico—un cocktail di integratori non prescritti e il lassativo. Le cliniche promuovono anche iniezioni con varie forme di vitamina B e composti come colina, metionina e inositolo. Craig Primack, membro del consiglio dell’American Society of Bariatric Physicians, afferma che questi ingredienti mancano di supporto scientifico se usati per la perdita di peso, anche se in realtà non sono dannosi. Medi-Weightloss mantiene aumentano il livello di energia di un paziente.

Il portavoce della clinica sottolinea che i medici supervisionano ogni paziente, possono rilevare effetti collaterali indesiderati e modificare un piano di trattamento secondo necessità. Vale la pena notare che la maggior parte di quei medici non sono addestrati in nutrizione. In effetti, solo una dozzina di proprietari di cliniche Medi-Weightloss sono certificati in medicina bariatrica, con un’educazione specializzata nel trattamento dell’obesità. Il resto-ostetrici o medici di famiglia-frequentano un seminario di quattro giorni e ricevono una formazione continua. La società controlla i potenziali proprietari di franchising e conduce audit senza preavviso per assicurarsi che i medici prescrivano farmaci in modo appropriato, dice Zbella.

Secondo le cifre dell’azienda, circa un quarto dei nuovi pazienti abbandona nelle prime quattro settimane, il 30% supera le settimane 16 e il resto lascia il programma da qualche parte nel mezzo. Coloro che rimangono perdono una media di 13 sterline dopo quattro settimane e 28 sterline dopo 16. El-Haddad, l ” attrice di Miami, crediti mantenere un diario alimentare ei consiglieri Medi-Weightloss per aiutarla a rilanciare la sua perdita di peso, che ha mantenuto con le abitudini alimentari ha imparato dalla clinica. Tuttavia, alcuni ex pazienti descrivono l’esperienza, come la maggior parte delle diete estreme, come una forma di quasi tortura. “Mi hanno messo su una dieta di 500 calorie, anche se ho detto loro che sono ad alta energia”, dice una donna, che ha iniziato il programma a cinque piedi sei e 150 libbre. E ‘ durata due settimane. “Ho seguito il loro consiglio di non esercitare, ma ero ancora così debole che non riuscivo a salire una rampa di scale.”

Alla fine, ho deciso di non seguire il piano Medi-Weightloss. Non volevo mettere il mio corpo attraverso un regime così rigoroso. Gli integratori sono seduti nella mia cucina, ma la bilancia che ho comprato vede un’azione regolare; lo uso per pesare la mia cena ogni sera. Ancora, è abbastanza chiaro Medi-Weightloss ha trovato un punto debole nel mondo della dieta. Ora ha 83 franchising in 22 stati—e prevede di aprire due sedi a Dubai entro la fine dell’anno.

Vedi anche

• I 10 più grandi errori di perdita di peso

• 15 strani trucchi di perdita di peso che funzionano

• Rinunciare: le diete senza glutine, latticini e senza zucchero funzionano?