Classe-Reptilia

I rettili sono una classe di vertebrati a sangue freddo-la loro temperatura corporea varia con il loro ambiente. I rettili includono serpenti, lucertole, coccodrilli e tartarughe.

I rettili hanno la pelle squamosa, respirano aria con i polmoni e hanno un cuore a tre camere.

La maggior parte dei rettili depongono le uova, anche se alcuni producono uova che si schiudono internamente.

Order-Testudines

Questo ordine include tutte le tartarughe e le testuggini. È diviso in 3 sottordini: Pleurodira (tartarughe dal collo laterale), Cryptodira (tartarughe d’acqua dolce, tartarughe a scatto, tartarughe, tartarughe dal guscio morbido e tartarughe marine) e Amphichelydia (un sottordine di tartarughe ora estinto).

Sottordine – Cryptodira

Questo sottordine comprende tartarughe marine, tartarughe d’acqua dolce, tartarughe a scatto, tartarughe e tartarughe dal guscio morbido.

Famiglie

La maggior parte degli scienziati riconosce 2 famiglie di tartarughe marine:

• La famiglia Cheloniidae comprende tutte le tartarughe marine con scudi (piastre cornee) che coprono i loro gusci.
• Famiglia Dermochelyidae sono tartarughe scute-less con solo 1 specie moderna; la tartaruga leatherback. Una tartaruga marina leatherback è ricoperta di pelle coriacea. È l’unica tartaruga marina la cui spina dorsale non è attaccata all’interno del suo guscio.

Genere, specie

La maggior parte degli scienziati riconosce 7 specie e 1 sottospecie di tartarughe marine:

Alcuni scienziati riconoscono 2 sottospecie di tartaruga verde: il verde (Chelonia mydas mydas) e il nero o il Pacifico Orientale tartaruga verde (Chelonia mydas agassizii).

caretta (Caretta Caretta)

Kemp ridley (Lepidochelys kempii)

olive ridley (Lepidochelys olivacea)

hawksbill (Eretmochelys imbricate)

flatback (Natator depressus)

leatherback (Dermochelys coriacea)

Fossil Record

The first turtles appeared during the Triassic periodo, da 245 a 209 milioni di anni fa.

Le prime tartarughe marine conosciute compaiono nei reperti fossili nel primo periodo cretaceo, circa 110 milioni di anni fa. Gli scienziati ritengono che le moderne tartarughe marine derivino da antenati che abitavano le paludi che vivevano durante il tardo Triassico.

I reperti fossili mostrano che l’ormai estinta tartaruga marina Archelon ischyros, che visse da 75 a 65 milioni di anni fa, era una delle più grandi tartarughe mai vissute. Ha raggiunto una lunghezza di 4,6 m (15 ft.) e pesava più di 2.700 kg(6.000 libbre.).

Insieme a coccodrilli d’acqua salata, serpenti marini e iguane marine, le tartarughe marine sono gli unici rettili sopravvissuti adattati all’acqua di mare.