Sviluppo comportamentale

Il comportamento canino è una combinazione di istinto e ambiente. I cani nascono con alcune caratteristiche innate che sono evidenti dalla nascita. I cuccioli nascono ciechi e sordi, totalmente dipendenti dalla diga per calore e nutrimento. La diga istintivamente allattare e proteggere i suoi piccoli, spesso mantenendo altri cani e tutti, ma le persone più fidate lontano dalla scatola parto. Tra 10 e 14 giorni dopo la nascita, gli occhi e i canali uditivi si aprono e i cuccioli iniziano a muoversi attivamente intorno al loro nido. Man mano che crescono, diventano più curiosi e iniziano a indagare in modo indipendente l’ambiente circostante. La diga inizierà a lasciarli soli brevemente. Durante questa fase si relazionano più intensamente con i loro compagni di lettiga e dam e possono diventare infelici per essere rimossi dal loro ambiente familiare. Questa fase di sviluppo dura circa 20 giorni ed è il primo di quattro periodi critici.

A partire dalle tre settimane di età, i cuccioli più avventurosi cercheranno modi per uscire dalla scatola di parto e inizieranno a indagare sul mondo più grande. A questa età i cuccioli sono ricettivi al contatto umano, che è essenziale se devono legare con le persone quando diventano adulti. I cani lasciati soli da quattro settimane non raggiungeranno mai il loro pieno potenziale come animali domestici e spesso diventeranno indipendenti e più difficili da addestrare rispetto a quelli abituati a stretto contatto umano fin dalla tenera età. Allo stesso tempo, durante il periodo tra le tre e le sette settimane, è importante che i cuccioli socializzino con i loro littermates e dam. Questo è quando la diga svezza i suoi cuccioli, prima rigurgitando parte del suo cibo e poi non permettendo ai suoi cuccioli di allattare tutte le volte che vorrebbero. A circa quattro settimane di età, ai cuccioli può essere offerto cibo solido sotto forma di una pappa morbida.

La socializzazione individuale di ogni cucciolo in una cucciolata può iniziare a sei settimane di età. Questo è quando i cuccioli iniziano ad essere più ricettivi alla manipolazione e all’attenzione.

Il terzo periodo critico nello sviluppo di un cucciolo va da 7 a 12 settimane. È stato dimostrato in studi condotti in vari canili di allevamento che questa è l’età migliore per formare relazioni uomo-cane. Gli allegati formati durante questo periodo influenzeranno l’atteggiamento del cane nei confronti degli esseri umani e verso la sua accettazione della direzione e dell’apprendimento. Durante questo periodo l’istinto del branco, che ha svolto un ruolo così importante nello sviluppo precoce del cucciolo, può essere trasferito agli esseri umani. In questo momento l’ambiente diventa una parte vitale dell’educazione e della formazione del cane. Questo è quando un essere umano può più facilmente stabilire il dominio sul cane, diventando il “leader del branco.”A questa età un cane accetterà un ruolo sottomesso più facilmente che in qualsiasi altro momento della sua vita. L’apprendimento viene più facilmente a questa età. I cuccioli hanno insegnato i comandi di base, anche se non sono rinforzati per diversi mesi, li ricorderanno e risponderanno se vengono insegnati durante questa età critica.

La quarta fase critica nello sviluppo di un cucciolo è compresa tra 12 e 16 settimane. A questa età il cucciolo dichiarerà la sua indipendenza dalla madre e diventerà sempre più audace nelle sue incursioni dal familiare. Puppy training può iniziare durante questo periodo, ed è un momento di rapida crescita fisica e mentale. I denti permanenti iniziano ad emergere in questo momento, che è spesso un processo doloroso e distrattivo. I cuccioli devono masticare durante questo periodo e, se non sono dotati di giocattoli di dentizione appropriati, utilizzeranno qualsiasi oggetto duro disponibile, come i mobili. I cuccioli a questa età possono essere meno disposti a cooperare o rispondere a nuovi comandi.

La personalità di un cane continua a svilupparsi durante il suo intero processo di maturazione e subirà cambiamenti radicali mentre il cane matura sessualmente e fisicamente. I cani maturano sessualmente prima di quanto non facciano emotivamente. Le loro personalità si sviluppano più lentamente dei loro corpi, proprio come gli esseri umani, ma a differenza dei lupi, le cui personalità e la sessualità si sviluppano più armoniosamente.

A circa sette o otto mesi molti cuccioli tendono a passare attraverso un periodo di ansia. Sono insicuri, spaventati dagli estranei e appariranno timidi. Se questo non è un tratto ereditato, scomparirà entro pochi mesi. Se è ereditato, tale condizione rimarrà e può diventare accentuato con il tempo.