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l’Alabastro è una forte, denso di pietra, simile al marmo, che può essere trovato in Israele e le zone circostanti. La parola ” scatola “è anche tradotta” fiaschetta “o” fiala.”L’alabastro è una pietra bella e preziosa, ed è stato usato per aggiungere bellezza al Tempio di Salomone (1 Cronache 29:2), e la sposa nel Cantico dei Cantici ha usato la descrizione “colonne di alabastro” per descrivere le gambe ben formate e forti del suo amante (sono chiamate colonne di marmo in versioni più moderne) (Cantico dei Cantici 5:15). A causa della sua bellezza e forza, l’alabastro veniva spesso usato per conservare preziosi profumi.
Due storie nella Bibbia menzionano una scatola di alabastro di profumo. Le due storie sono molto simili: entrambe coinvolgono una donna che porta una scatola di alabastro di profumo o unguento con cui ungere Gesù, ed entrambe le donne portano la scatola di alabastro a Gesù mentre è seduto a un pasto in casa di un uomo di nome Simone (un nome comune a quel tempo). Ma sono due donne diverse. La prima storia parla di Maria di Betania, sorella di Marta e Lazzaro, e si verifica a casa di Simone, un uomo che Gesù aveva guarito dalla lebbra (Matteo 26:6-13; Marco 14:3-9; Giovanni 12:1-8). Quando Maria unge Gesù con l’olio della scatola di alabastro, Egli la benedice, dicendo: “ha unto il mio corpo in anticipo per la sepoltura. E in verità vi dico: dovunque il Vangelo sarà proclamato in tutto il mondo, ciò che ella ha fatto sarà raccontato in memoria di lei” (Marco 14:8b-9). Questo è stato un caso di straordinaria fede—Maria aveva ascoltato Gesù durante il suo ministero, e creduto quello che ha detto: che sarebbe morto e risuscitato (Marco 8:31; Marco 9:31; Marco 10:34). Gli altri discepoli non sembravano credere che sarebbe successo. Forse pensavano che stesse parlando in senso figurato. Ma Maria confidava che Gesù stava dicendo loro la verità letterale. Aveva già visto suo fratello Lazzaro morire e risuscitare dai morti, e aveva grande fede nel potere di Gesù di fare ciò che poteva sembrare impossibile (Giovanni 11). Invece di cercare di modellare le parole letterali di Gesù per la sua comprensione e le sue speranze, semplicemente Gli credette, nonostante la confusione che doveva essere stata per lei. La benedizione di Gesù è un’indicazione che la fede di Maria è una fede che ogni credente dovrebbe emulare (Marco 14:3-9).
L’altra donna che portò una scatola di alabastro per ungere Gesù fu chiamata “peccatrice”, il che significava che stava vivendo uno stile di vita peccaminoso, forse di prostituzione. Si avvicinò a Gesù nella casa di Simone il Fariseo (Luca 7:36-50). Il suo nome non è noto, ma si dice che sia stata perdonata di molto peccato. Gesù paragona l’amore di questa donna, che è stata perdonata molto e quindi amata molto, all’amore debole di Simone e degli altri farisei, che hanno amato poco Gesù perché pensavano che anche i loro peccati fossero piccoli, e che avevano poco bisogno di perdono. La volontà della peccatrice di dare a Gesù l’unguento prezioso nella sua scatola di alabastro è un simbolo del suo grande amore e bisogno di Gesù—qualcosa che i farisei non potevano capire, a causa del loro orgoglio. Come Gesù disse loro altrove: “Quelli che stanno bene non hanno bisogno di un medico, ma quelli che sono malati. Non sono venuto per chiamare i giusti, ma i peccatori ” (Marco 2:17).