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Non esiste una definizione o un modello di intelligenza concordati. Secondo il Collins English Dictionary, l’intelligenza è “la capacità di pensare, ragionare e capire invece di fare le cose automaticamente o per istinto”. Dal Dizionario Macmillan, è ‘ la capacità di capire e pensare alle cose, e di acquisire e utilizzare la conoscenza’.

Nel tentativo di definire l’intelligenza, un buon punto di partenza potrebbe essere con la demenza. Nella malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, c’è disturbo di molteplici funzioni corticali superiori tra cui memoria, pensiero, orientamento, comprensione, calcolo, capacità di apprendimento, lingua e giudizio. Penso che sia significativo che le persone con demenza o gravi difficoltà di apprendimento affrontino molto male i cambiamenti nel loro ambiente, come trasferirsi in una casa di cura o persino in una stanza adiacente. Presi insieme, questo suggerisce che, nella sua più ampia, l’intelligenza si riferisce al funzionamento di una serie di facoltà e abilità correlate che ci permettono di adattarci e rispondere alle pressioni ambientali. Poiché questo non va oltre gli animali e persino le piante, anche loro possono dire di essere in possesso di intelligenza.

Noi occidentali tendiamo a pensare all’intelligenza in termini di capacità analitiche. Ma in una società di cacciatori-raccoglitori affiatata, l’intelligenza potrebbe essere definita più in termini di abilità di foraggiamento, o abilità di caccia, o abilità e responsabilità sociali. Anche all’interno di una singola società, le competenze più apprezzate cambiano nel tempo.

In Occidente, l’enfasi si è gradualmente spostata dalle competenze linguistiche a competenze più puramente analitiche, ed è solo nel 1960, ben all’interno della memoria vivente, che le Università di Oxford e Cambridge hanno abbandonato il latino come requisito di ingresso.

Nel 1990, Peter Salovey e John Mayer pubblicarono il documento seminale sull’intelligenza emotiva, e EI divenne rapidamente di gran moda. Nello stesso anno, Tim Berners-Lee ha scritto il primo browser web. Oggi, non possiamo andare molto lontano senza avere alcune notevoli competenze IT (certamente per gli standard del 1990), e gli informatici sono tra alcuni dei professionisti più pagati.

Tutto questo per dire che ciò che costituisce l’intelligenza può variare notevolmente in base ai nostri valori e priorità.

La società contemporanea possiede capacità analitiche in così alta considerazione che alcuni dei nostri leader politici citano il loro “alto QI” per difendere le loro azioni più eclatanti. Questa enfasi occidentale sulla ragione e l’intelligenza ha le sue radici nell’antica Grecia con Socrate, il suo allievo Platone, e allievo di Platone Aristotele.

Socrate sosteneva che “la vita non esaminata non vale la pena di essere vissuta”. In genere insegnava con il metodo dialettico o socratico, cioè interrogando una o più persone su un particolare concetto come il coraggio o la giustizia in modo da esporre una contraddizione nelle loro ipotesi iniziali e provocare una rivalutazione del concetto.

Per Platone, la ragione potrebbe portarci ben oltre i confini del buon senso e dell’esperienza quotidiana in un “iper-paradiso” di forme ideali. Ha fantasticato notoriamente di mettere una geniocrazia di re filosofi a capo della sua Repubblica utopica.

Infine, Aristotele sosteneva che la nostra funzione distintiva come esseri umani è la nostra capacità unica di ragionare, e quindi che il nostro supremo bene e felicità consiste nel condurre una vita di contemplazione razionale. Per parafrasare Aristotele nel Libro X dell’Etica nicomachea, ” L’uomo più di ogni altra cosa è la ragione, e la vita della ragione è la più autosufficiente, la più piacevole, la più felice, la migliore e la più divina di tutte.’

Nei secoli successivi, la ragione divenne una proprietà divina, trovata nell’uomo perché fatta a immagine di Dio. Se non sei d’accordo con il tuo SATs, ora sai chi incolpare.

Come sostengo nel mio libro, Hypersanity: Pensare oltre il pensare, l’ossessione dell’Occidente per l’intelligenza analitica ha avuto, e continua ad avere, conseguenze politiche, sociali e, soprattutto, morali.

Immanuel Kant ha fatto in modo memorabile la connessione tra ragionamento e posizione morale, sostenendo (in termini semplici) che, in virtù della loro capacità di ragionare, gli esseri umani dovrebbero essere trattati, non come mezzi per un fine, ma solo sempre come fini in se stessi. Da qui, diventa fin troppo facile concludere che, più sei bravo a ragionare, più sei degno della personalità e dei suoi diritti e privilegi.

Per secoli, le donne sono state considerate “emotive”, cioè irrazionali o meno razionali, il che le giustificava trattandole come chattel o, nella migliore delle ipotesi, come cittadini di seconda classe. Lo stesso si potrebbe dire anche delle persone non bianche, sulle quali non era solo il diritto ma il dovere dell’uomo bianco di governare.

La poesia di Rudyard Kipling The White Man’s Burden (1902) inizia con le righe: Prendi il fardello dell’uomo bianco – / Invia il meglio che allevi – / Vai a legare i tuoi figli all’esilio/ Per servire il bisogno dei tuoi prigionieri;/ Per aspettare in imbracatura pesante / Su gente svolazzante e selvaggia – / I tuoi nuovi-catturati, popoli scontrosi, / Mezzo diavolo e mezzo bambino.

Anche se questo suona spaventoso oggi, al momento la maggior parte dei connazionali di Kipling avrebbe approvato il sentimento.

Le persone considerate meno razionali—le donne, i non bianchi, le classi inferiori, gli infermi, i “devianti” -non erano solo diseredate, ma dominate, colonizzate, schiavizzate, assassinate e sterilizzate, in tutta impunità. Solo nel 2015 il Senato degli Stati Uniti ha votato per risarcire le vittime viventi di programmi di sterilizzazione sponsorizzati dallo stato per la, cito, “mente debole”.

Oggi, di tutte le persone, è l’uomo bianco (cioè il maschio bianco) che più teme l’intelligenza artificiale, immaginando che usurperà il suo status e privilegio.

Secondo un recente articolo, IQ è il miglior predittore delle prestazioni lavorative. Ma questo non è del tutto sorprendente dato che ‘performance’ e I. Q. sono stati definiti in termini simili e sovrapposti, e che entrambi dipendono, almeno in una certa misura, da fattori terzi come la conformità, la motivazione e il livello di istruzione.

Genius al contrario è più una questione di unità, visione, creatività e fortuna o opportunità, ed è notevole che la soglia I. Q. per genius—probabilmente intorno a 125—non è poi così alta.

William Shockley e Luis Walter Alvarez, che entrambi hanno vinto il premio Nobel per la fisica, sono stati esclusi dallo studio Terman dei Dotati a causa di scores loro insignificante I. Q. punteggi.

Per la storia, in seguito, Shockley ha sviluppato opinioni controverse sulla razza e l’eugenetica, scatenando un dibattito sull’uso e l’applicabilità dei test I. Q.

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