Early yearsEdit

C’è un dibattito sulla data e il luogo della nascita di Babbage. Prima di tutto, secondo Dictionary of National Biography nacque probabilmente al numero 44 di Crosby Row, Walworth a Londra, in Inghilterra. In relazione alla sua data di nascita, Il Times ha riferito che Babbage è nato il 26 dicembre 1792, ma un suo nipote ha affermato che era un anno prima, 1791. Il registro della parrocchia di St. Mary di Newington afferma che Babbage fu battezzato il 6 gennaio 1792, il che potrebbe confermare che era nato un anno prima.

Babbage era il quarto figlio di Betsy Plumleigh Teape e Benjamin Babbage (banchiere socio dell’uomo d’affari William Praed nella fondazione di Praed9s & Co.)

Quando Babbage aveva 8 anni fu mandato in una scuola diurna ad Alpington per riprendersi da una pericolosa febbre. Per un certo periodo fu in grado di frequentare la scuola di Enrico VI a Totnes, ma la sua salute lo costrinse a continuare a ricevere lezioni da tutor privati per un certo periodo. Fu dopo questo che Babbage iniziò a frequentare un’Accademia a Enfield, Londra, dove le lezioni furono tenute dal reverendo Stephen Freeman. La biblioteca di questa accademia ha incoraggiato la passione di Babbage per la matematica. Prima di lasciare questa accademia studiò in due scuole private, la prima insegnata da un ecclesiastico vicino a Cambridge, attraverso la quale incontrò l’evangelico inglese Charles Simeon, ma non era il tutoraggio di cui Charles aveva bisogno. La seconda scuola era un tutor di Oxford, grazie al quale Babbage acquisì il livello sufficiente per essere ammesso a Cambridge. Fu allora che fu riportato a casa per studiare in una scuola all’età di 16 o 17 anni.

I primi anni a Cambridgeedit

Nell’ottobre del 1810 Babbage arrivò al Trinity College di Cambridge, dopo essersi formato in matematica contemporanea (dalle letture di Robert Woodhouse, Joseph-Louis Lagrange e Maria Gaetana Agnesi). Di conseguenza egli è stato molto deluso con il modo in cui ha insegnato matematica presso l’università. Nel 1812, insieme a John Herschel, George Peacock e altri amici , formarono la Analytical Society Mentre Babbage era membro di altre associazioni come il Ghost Club, la paranormal phenomena research association e l’Extractors Club, che si concentrava sul rilascio dei membri dal manicomio, se mai dovesse accadere.

Nello stesso anno Babbage è stato inviato a Peterhouse, Cambridge, dove è stato nel elite della matematica, ma non laureato con il massimo dei voti, ma invece ha ricevuto il titolo senza dover essere esaminato nel 1814. Ha difeso una tesi che è stata considerata “blasfemia” nella disputa pubblica, tuttavia non è noto se ciò fosse legato alla mancata conduzione di un esame.

Dopo Cambridgeedit

Data la sua reputazione Babbage è riuscito a progredire rapidamente. Insegnò astronomia alla Royal Institution nel 1815 e fu eletto membro della Royal Society nel 1816. Tuttavia, quando ha fatto domanda per gli esami competitivi dopo la laurea, non è stato accettato. Nel 1816 fu candidato a diventare professore all’Haileybury College, con lettere di raccomandazione di James Ivory e John Playfair, ma fu Henry Walter Bates a prendere il posto. Insieme a Herschel visitarono Parigi e la Società Arcueil nel 1819, incontrando in questo viaggio i principali matematici e fisici francesi. Nello stesso anno ha fatto domanda per l’Università di Edimburgo raccomandato da Pierre-Simon Laplace, perdendo il posto di nuovo da William Wallace, matematico scozzese e astronomo.

Babbage acquistò le tavole attuariali da George Barrett, un attuario britannico, che morì nel 1821 lasciando opere inedite e studiò il campo nel 1836 in “Comparative View of the Various Institutions for the Assurance of Lives”. L’interesse per questo progetto fu continuato dall’idea di creare una compagnia di assicurazioni, promossa da Francis Baily dibattuta nel 1824 ma mai realizzata. Tuttavia, Babbage ha calcolato le tabelle attuariali per questa idea utilizzando la mortalità della società dal 1792 in poi.

Lui e Edward Ryan sposarono le sorelle Whitmore, Babbage nel 1814. Costruì una casa a Marylebone, Londra e formò una grande famiglia. In tutti questi anni fu suo padre a mantenere i suoi progetti sempre con una certa riluttanza data la sua precocità al momento del matrimonio.

Nel 1827 suo padre morì, il che gli permise di ereditare circa £100.000 di quel tempo, rendendolo una persona indipendente e ricca. Nello stesso anno sua moglie morì e Babbage decise di intraprendere un viaggio lungo un anno. In quel viaggio incontrò Leopoldo II di Toscana in Italia, progettando un futuro incontro in Piemonte. In quel viaggio ha ricevuto la notizia che era stato accettato per la posizione di professore a Cambridge, dal momento che era stato rifiutato in tre diverse occasioni.