Nell’antica mitologia greca, esiste un cane a tre teste chiamato Cerberus che custodisce l’ingresso dell’Ade, un mondo sotterraneo nebbioso e cupo in cui gli spiriti dei morti possono entrare ma nessuno può uscire. Nel mondo antico, i cani erano spesso raffigurati come animali selvatici che sfidavano l’addomesticamento, vagavano per le strade in branchi e scavenged ai margini della città. Il mitico Cerbero incorporava non solo le temute qualità dell’antico cane, ma era una strana miscela di diverse creature in una e uno spettacolo da incubo da vedere.

Il segugio dell’inferno greco Cerberus

Il nome Cerberus deriva dal greco “Kerberos” che significa “macchiato.”Per i greci, Cerbero era un mostruoso cane a tre teste, o” segugio dell’inferno ” con la coda di un serpente, una criniera di serpenti e gli artigli di un leone. Si pensava che le sue tre teste rappresentassero il passato, il presente e il futuro, mentre altre fonti suggeriscono che fossero simboliche della nascita, della giovinezza e della vecchiaia.

L’abilità più potente di Cerbero era il suo sguardo, che era così terribile che chiunque lo guardasse veniva immediatamente trasformato in pietra. Si diceva che Cerbero avesse denti affilati come rasoi e un morso velenoso. Il veleno che gocciola sul terreno è nato come una pianta conosciuta come la rovina del lupo.

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Cerberus illustrazione. Segugio dell’Ade. Mitologia greca. (Lunstream / Adobe Stock)

Questo segugio Infernale aveva genitori ancora più terrificanti

Il padre di Cerbero era Tifone, il mostro più potente e mortale della mitologia greca (oltre che un dio). Un enorme drago sputafuoco ha detto di avere occhi rossi incandescenti, cento teste e cento ali, gli dei dell’Olimpo erano terrorizzati da lui. Ovunque Typhon è andato, ha diffuso la paura e il disastro – con la sua missione di distruggere il mondo e di mettere ostacoli per Zeus lungo il suo cammino verso il Regno dei Cieli.

La madre di Cerbero, era Echidna, una creatura per metà donna e per metà serpente conosciuta come la “madre di tutti i mostri”. Aveva gli occhi neri, la testa e il busto di una bella donna e la parte inferiore del corpo di un serpente. Gli antichi greci credevano che abitasse in una grotta e attirasse gli uomini con il suo corpo prima di mangiarli crudi.

Cerbero e Orfeo

Il ruolo primario di Cerbero era il cane da guardia degli Inferi greci e fedele servitore del dio Ade. Il suo ritrovo principale era lungo le rive del fiume Stige, un fiume che formava il confine tra la Terra e gli Inferi. Custodiva le porte dell’Ade e impediva ai morti di fuggire e ai vivi di entrare senza il permesso del suo padrone.

Incatenato ai cancelli di ingresso di Acheronte, un altro fiume degli Inferi, Cerberus adulato sui morti o nuovi spiriti come sono entrati, ma sarebbe selvaggiamente mangiare chiunque tenti di passare attraverso le porte e il ritorno alla terra dei viventi senza autorizzazione.

Caronte, noto come il traghettatore, porta le anime al fiume Stige e all’Ade. Artista: Alexander Litovchenko. 1860. (Pubblico dominio )

Cerbero è descritto in diverse storie mitologiche come un segugio infernale e ci sono anche un paio di miti nella mitologia greca in cui un eroe ottiene la meglio della bestia. Il primo è quando Orfeo, il famoso musicista della mitologia greca, si intrufola negli Inferi cullando il Cerbero normalmente vigile e aggressivo a dormire con la sua lira (un tipo di arpa).

La cantante tracia era venerata in Grecia e felicemente sposata con la ninfa Euridice. Un giorno Euridice fu morsa da un serpente e morì. Orfeo era così addolorato dalla sua perdita che smise di cantare e suonare tutti insieme. Decise quindi di rischiare la propria vita in un disperato viaggio negli Inferi per cercare di salvare Euridice.