Il sistema riproduttivo femminile è un sistema meravigliosamente complesso che coinvolge la comunicazione continua tra i centri cerebrali e l’ovaio. Gli ormoni secreti dall’ipotalamo, dalla ghiandola pituitaria e dall’ovaio sono i messaggeri che regolano il ciclo mensile.

L’ipotalamo e la ghiandola pituitaria

L’ipotalamo si trova centralmente nel cervello e comunica per mezzo di uno scambio di sangue con la ghiandola pituitaria. Diversi agenti neuroendocrini, o ormoni, sono prodotti dall’ipotalamo. L’ormone più importante per la riproduzione è chiamato ormone di rilascio della gonadotropina o meglio conosciuto come GnRH. Viene rilasciato in modo ritmico ogni 60-120 minuti.

Il GnRH stimola (causa) la ghiandola pituitaria a produrre l’ormone follicolo-stimolante (FSH), l’ormone responsabile dello sviluppo iniziale del follicolo (uovo) e dell’aumento del livello di estrogeni (l’ormone femminile primario). L’ormone luteinizzante (LH), l’altro ormone pituitario riproduttivo, aiuta nella maturazione delle uova e fornisce l’innesco ormonale per causare l’ovulazione e il rilascio di uova dall’ovaio.

L’ovaio

La funzione principale delle ovaie è la produzione di ooctyes (uova) e ormoni. Alla nascita, le ovaie contengono diversi milioni di uova immature. Non saranno sviluppate nuove uova. Queste uova sono costantemente sottoposte a un processo di sviluppo e perdita. La maggior parte morirà senza raggiungere la maturità. Questo processo di perdita di uova si verifica in ogni momento, anche prima della nascita, prima della pubertà e durante la pillola anticoncezionale. L’ovaio subisce un costante processo di deplezione di ovociti (perdita) per tutta la sua vita.

Poiché i livelli di FSH e LH nel sangue aumentano con la pubertà, le uova iniziano a maturare e una raccolta di liquido (il follicolo) inizia a svilupparsi attorno a ciascuna. Il primo giorno delle mestruazioni è identificato come il primo giorno del ciclo. L’estrogeno è a un punto basso. Pertanto, l’ipofisi secerne FSH e LH, un processo che in realtà inizia prima dell’inizio delle mestruazioni. Questi ormoni, a loro volta, stimolano la crescita di diversi follicoli ovarici (ciascuno contenente un uovo). Il numero di follicoli nella” coorte ” di follicoli in via di sviluppo ogni mese è unico per ogni individuo. Un follicolo inizierà presto a crescere più velocemente di altri ―il follicolo dominante.
Man mano che il follicolo cresce, i livelli ematici di estrogeni aumentano significativamente al settimo giorno del ciclo. L’aumento degli estrogeni inizia a inibire la secrezione di FSH. La caduta in FSH permette l’estinzione dei follicoli più piccoli. In sostanza, diventano “affamati” per FSH.

Ovulazione

Quando il livello di estrogeno è sufficientemente alto, produce un rilascio improvviso di LH, solitamente intorno al giorno tredici del ciclo. Questa ondata di LH (picco) innesca un complesso insieme di eventi all’interno dei follicoli che provocano la maturazione finale dell’uovo e il collasso follicolare con l’estrusione dell’uovo. Ovulazione, si svolge 28-36 ore dopo l’inizio del surge LH e 10-12 ore dopo LH raggiunge il suo picco. Le cellule del follicolo ovarico che vengono lasciate dopo l’ovulazione subiscono una trasformazione e diventano il cosiddetto corpo luteo. Oltre agli estrogeni, ora producono elevate quantità di progesterone per preparare il rivestimento dell’utero per l’impianto.

La fase luteale

La fase luteale, o seconda metà del ciclo mestruale, inizia con l’ovulazione e dura circa quattordici giorni (in genere 12-15 giorni). Durante questo periodo, si verificano cambiamenti che sosterranno l’ovulo fecondato (embrione) in caso di gravidanza. L’ormone responsabile di questi cambiamenti è il progesterone ed è prodotto dal corpo luteo. Sotto l’influenza del progesterone, l’utero (utero) crea un letto altamente vascolarizzato per un uovo fecondato. Se si verifica una gravidanza, il corpo luteo produce progesterone fino a circa dieci settimane di gestazione. Altrimenti, se nessun embrione si innesta, i livelli circolanti di ormone diminuiscono con la degenerazione del corpo luteo e lo spargimento del rivestimento dell’utero (endometrio) che porta a sanguinamento (mestruazioni).

L’utero

Il rivestimento (endometrio) dell’utero si prepara ogni mese per l’impianto di un embrione. Questa preparazione si verifica sotto l’influenza di estrogeni e progesterone dall’ovaio. Se non si sviluppa alcuna gravidanza, l’endometrio viene versato come periodo mestruale, circa quattordici giorni dopo l’ovulazione.