Di fronte ai quattro angoli di Central Park rettangolare, quattro piazze e piazze individuali segnano punti di transizione unici tra città e parco. Il northwest circle, chiamato per l’autore Frederick Douglass, è in fase di riqualificazione. A nord-est si trova il Duke Ellington Memorial, dedicato alla memoria del grande musicista nel 1997. Grand Army Plaza, con la sua statua del generale William T. Sherman e la Fontana Pulitzer, si trova a sud-est. Nell’angolo sud-ovest, di fronte al Maine Monument (1912-13) si trova il Columbus Circle rotary. Nel 1869 i Commissari del Consiglio di Central Park hanno riferito che questo ” luogo circolare aperto era. . .disposto all ” incrocio di Fifty-ninth street, Eighth avenue, e Broadway,” come una svolta per i veicoli trainati da cavalli.
Circa diecimila persone—tra cui dignitari italiani, spagnoli e americani—si riunirono a Columbus Circle il 12 ottobre 1892, il 400 ° anniversario dell’arrivo di Cristoforo Colombo (1451-1506) nel Nuovo Mondo. Insieme hanno dedicato il Monumento a Colombo, progettato dallo scultore siciliano Gaetano Russo e donato alla città di New York dalla comunità italo-americana. All’evento è intervenuto il Direttore del Metropolitan Museum of Art, Gen. L. P. di Cesnola, ricordando che ” il vero monumento del grande esploratore è questa grande terra, le sue istituzioni, la sua prosperità, la sua benedizione, le sue lezioni di progresso per tutta l’umanità.”
Il monumento è costituito da una statua di Colombo posta su una colonna montata su una base circondata da fontane; sulla base si erge una figura allegorica raffigurante il Genio della Scoperta. Sia Colombo che quest’ultima figura sono scolpiti in marmo di Carrara. Gli elementi in bronzo includono due bassorilievi raffiguranti il viaggio di Colombo, così come un’aquila calva americana e una cresta a forma di loto. Inoltre, prua e ancore delle navi in bronzo adornano la colonna di granito. Le fontane circostanti, progettate da Douglas Leigh, sono state ispirate dalle esposizioni acquatiche di Roma. Un dono della Fondazione Delacorte, le fontane furono dedicate al Columbus Day, il 12 ottobre 1965.
Columbus Circle è notevole non solo per il suo monumento centrale, ma anche per le metropolitane sotto di esso e la collezione di edifici raggruppati intorno ad esso. I lavoratori riuscirono a scavare intorno e sotto le fondamenta del monumento da 1,5 milioni di tonnellate per completare il tunnel della metropolitana IRT e la stazione Columbus Circle nel 1902. L’attuale raccolto di edifici comprende l’Huntington Hartford Gallery Building (Edward Durell Stone, 1965), il Gulf & Western Building (Thomas E. Stanley, 1970) e il New York Coliseum (Leon e Lionel Levy, 1965). Negli ultimi due decenni, i piani per sostituire il Colosseo con una nuova torre per uffici sono stati preparati, scartati e rianimati.
Due progetti recenti hanno reso Columbus Circle più invitante. Il monumento è stato restaurato in tempo per il 500 ° anniversario del viaggio di Colombo nel 1992. Nel 1998 diverse agenzie cittadine tra cui Pianificazione urbana, trasporti e parchi hanno collaborato a un progetto provvisorio per Columbus Circle. Le carreggiate sono state riconfigurate, le passerelle pedonali sono state migliorate e il pubblico può ora godere di una bella e verde area salotto nel mezzo di un importante nodo del traffico. Il trasporto ha fornito il riempimento, la ghiaia di pietra, i legni, il tessuto del filtro, le urne della piantatrice ed il tubo di drenaggio. I parchi hanno installato panchine, aggiunto proiezioni di pietra intorno alla fontana e all’area salotto e piantato terriccio, zolle, alberi, arbusti, copertura del terreno e piante da fiore.