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Pace della mente e del corpo

L’ultima cosa che Maria Torres si aspettava era di essere diagnosticata con diabete di tipo 2. Si esercitava, mangiava bene e teneva il suo peso sotto controllo. Dev’esserci stato un errore. Maria ha chiesto al suo medico di ripetere i test, ma i risultati sono stati gli stessi. A 43 anni, per ragioni che nessuno poteva spiegare completamente, aveva il diabete e la sua vita sarebbe cambiata radicalmente.

“Mi ha davvero spaventato”, dice Maria. “Pensavo che sarei morto presto.”
Che Maria dubitasse della sua diagnosi non è una sorpresa. Il diabete di tipo 2 è spesso associato all’obesità e non si adattava al profilo. Molto probabilmente, qualche componente genetica sconosciuta l’aveva resa suscettibile alla malattia.
Indipendentemente da ciò, ora ha dovuto rielaborare la sua vita per gestire il diabete. Le sue cellule avevano sviluppato una condizione chiamata insulino-resistenza. Anche se il suo pancreas stava producendo insulina, che dice alle cellule di assumere zucchero nel sangue, le cellule non stavano cooperando. Di conseguenza, il glucosio si stava accumulando nel sangue, mettendola a rischio di malattie cardiache, danni ai nervi, problemi agli occhi e una miriade di altri problemi.
Per aiutare le sue cellule ad assorbire il glucosio, ha bisogno di iniezioni regolari di insulina. Maria inietta l’ormone cinque volte al giorno e deve spesso misurare i suoi livelli di zucchero nel sangue ancora più frequentemente.
Seguendo fedelmente questo regime l’ha tenuta in vita per 20 anni, ma l’insulina non è una cura. Anche con le iniezioni regolari, affronta sbalzi d’umore drammatici e complicazioni più gravi come i livelli di glucosio salgono e scendono.

Lavorare per una cura

Una delle strategie più promettenti per curare il diabete è quella di trapiantare le cellule beta, che percepiscono i livelli di zucchero nel sangue e producono insulina per ridurli. I pazienti con diabete di tipo 1 ne trarrebbero beneficio perché le nuove cellule beta sostituirebbero quelle che avevano perso a causa della malattia. I pazienti di tipo 2, come Maria, potrebbero aumentare la capacità del loro corpo di produrre insulina, abbassando i livelli di zucchero nel sangue e alleviando la necessità di iniezioni.
Con più di million 72 milioni di finanziamenti da CIRM, una società con sede a San Diego di nome ViaCyte sta lavorando su questa soluzione. Hanno trascorso anni a sviluppare nuovi metodi per trasformare le cellule staminali embrionali umane in cellule beta produttrici di insulina. Non è stato facile. Le cellule staminali sono promettenti perché possono formare qualsiasi tessuto. Tuttavia, per creare un tipo specifico di cellula, i ricercatori devono replicare i segnali esatti che trasformano una cellula staminale in una cellula beta, piuttosto che un neurone o una cellula muscolare.
Nel 2008, l’azienda è riuscita, ma con un tocco intelligente. Hanno creato cellule progenitrici, un passo timido di cellule beta mature, e ha permesso loro di finire di sviluppare nel corpo. Negli studi sugli animali, le cellule progenitrici più resistenti sono sopravvissute al processo di trapianto e, una volta mature, hanno iniziato a produrre insulina. Il progetto ha un’altra innovazione nella manica: queste cellule progenitrici vengono prima collocate in una capsula porosa, delle dimensioni di una carta di credito, prima del trapianto sotto la pelle. Questo dispositivo consente il trasferimento di zucchero nel sangue, insulina, ossigeno e altre molecole, ma mantiene le cellule fuori, evitando così il possibile attacco e il rigetto da parte del sistema immunitario del paziente.
ViaCyte è ora in esecuzione uno studio clinico approvato dalla FDA per il diabete di tipo 1 dalla UC San Diego CIRM Alpha Stem Cell Clinic posizione. Ma la società alla fine spera di aiutare anche quelli con il tipo 2. Maria Torres è desiderosa che abbiano successo, sia per se stessa che per la sua famiglia.
” Ho tre figli e so che potrebbero avere la stessa cosa che ho io”, dice Maria. “Se trovano una cura, per me, è la pace della mente.”
Per ulteriori informazioni sulla ricerca sul diabete finanziata dal CIRM, visita la nostra scheda informativa.