Un bulletin board system (BBS) è un computer o un’applicazione dedicata alla condivisione o allo scambio di messaggi o altri file su una rete. Originariamente una versione elettronica del tipo di bacheca che si trova sul muro in molte cucine e luoghi di lavoro, il BBS è stato utilizzato per inviare messaggi semplici tra gli utenti. Il BBS è diventato il tipo principale di comunità online attraverso il 1980 e primi anni 1990, prima che il World Wide Web è arrivato.
Un BBS può essere accessibile da un modem dial-up, Telnet o Internet. Poiché ha avuto origine prima che l’interfaccia utente grafica (GUI) diventasse prevalente, l’interfaccia BBS era basata su testo. Sebbene le recenti versioni basate sul Web abbiano un’interfaccia utente grafica e interattiva, l’interfaccia di solo testo preferita dai puristi BBS è spesso accessibile da Telnet. Secondo Justin Scott, co-fondatore di Sceiron Interactive e un ex sysop, un BBS Web-based è essenzialmente un sito Web che è alimentato da software BBS piuttosto che un server Web.
La maggior parte dei BBSE sono dedicati a un particolare argomento, anche se alcuni sono di natura più generale. Tra gli interessi speciali rappresentati su BBSes sono odontoiatria, legge, pistole, giochi multi-player, pratiche druidiche, e informazioni per i disabili. Un numero significativo di siti BBS offre chat e immagini” orientate agli adulti ” che possono essere scaricate. Il BBS è spesso gratuito, anche se alcuni addebitano una quota di iscrizione o di utilizzo. Molti BBSes hanno siti Web, e molti fornitori di accesso a Internet hanno sistemi di bacheca da cui i nuovi utenti di Internet possono scaricare il software necessario per collegarsi. Il BBS ha una propria cultura e gergo. Ad esempio, un sysop è la persona che gestisce il sito. Chat online è diventato molto popolare attraverso il BBS e molti acronimi chat origine lì.
Il primo BBS, chiamato Computerized Bulletin Board System (CBBS), fu creato nel 1978 da Ward Christensen e Randy Suess. Anche se ARPANET era in funzione in quel momento, era limitato alle istituzioni finanziate dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Quando CBBS è andato online, è diventato la prima comunità computer-based non militari, diverso da timesharing systems (che assegnava porzioni di tempo di elaborazione mainframe a un gruppo di computer). Un articolo di Christensen e Suess pubblicato su Byte magazine ha descritto CBBS e delineato la tecnologia che avevano usato per svilupparlo, scatenando la creazione di molte decine di migliaia di BBS in tutto il mondo.
Nonostante la portata notevolmente maggiore di Internet, il BBS è ancora abbastanza comune in parti del mondo in cui Internet è meno consolidata ed è ancora apprezzato da molti con accesso a Internet per la sua capacità di promuovere un senso di comunità.