Durante una recente puntata del Jimmy Kimmel Live!, un surrogato per l’ospite ha colpito le strade per chiedere alla gente come hanno votato l’impeachment del presidente Donald Trump quel giorno. “Um, ho votato per l’impeachment”, ha detto un uomo, guardando sincero e premuroso. Successivamente, gli è stato chiesto come le linee erano al suo seggio elettorale. “Um, in realtà non erano così a lungo come pensavo che sarebbero stati, sfortunatamente”, ha detto. Un altro uomo, che ha detto di aver votato contro l “impeachment, ha detto che il suo seggio elettorale era” abbastanza imballato.”

In che modo le loro esperienze di voto sono state così diverse? Beh, per cominciare, non c’era nessun voto pubblico, ovviamente. Allora, perché queste persone mentono palesemente, sulla macchina fotografica, su qualcosa che non hanno fatto, e non avrebbero potuto fare?

“Non ci piace sembrare stupidi”, dice Kim Serota, PhD, professore di marketing presso l’Università di Oakland nel Michigan. “Ci sdraiamo su incontri applicazioni e riprende a pompare noi stessi e impressionare gli altri. Se non conosciamo la risposta a una domanda, ne inventiamo una. Questa è una delle ragioni più comuni per cui le persone mentono.”

” Le bugie si verificano tra coloro che amiamo e di cui ci fidiamo tanto quanto fanno con coloro che non ci piacciono, e succede anche tra perfetti sconosciuti.”

Ma come tutti i comportamenti umani, la menzogna esiste su uno spettro, da” bugie bianche ” a volte innocue a invenzioni eclatanti e altamente consequenziali raccontate per guadagnare denaro o potere. Gli psicologi non sono tutti d’accordo su quanto sia comune mentire, ma la ricerca suggerisce che mentre la maggior parte delle persone può raramente mentire in modi intenzionalmente offensivi, praticamente tutti sono non veritieri, almeno in piccoli modi, abbastanza spesso. Gli esperti concordano sul fatto che mentire fa parte della natura umana e che è sanzionato e persino incoraggiato dalla società.

Una bugia è “una scelta deliberata da indurre in errore”, afferma Paul Ekman, PhD, psicologo, autore e professore emerito presso l’Università della California, San Francisco. La ricerca di Ekman rileva che praticamente nessuno è al di là di mentire o essere mentito. ” La maggior parte (se non tutte) le relazioni umane comportano una qualche forma di inganno o almeno la possibilità di farlo”, sostiene Ekman. “Le bugie si verificano tra coloro che amiamo e di cui ci fidiamo tanto quanto fanno con coloro che non ci piacciono, e succede anche tra perfetti sconosciuti.”

Ekman traccia una linea chiara tra mentire, che implica l’intento di ingannare, e semplicemente fare false dichiarazioni radicate in cattiva memoria, errata interpretazione o credenza individuale senza l’intento di ingannare. Vede due tipi principali di bugie:

Nascondere: qualcuno chiede come è stata la tua giornata, e tu lo scrolli di dosso e non menziona che sei stato licenziato.

Falsificazione: qualcuno chiede come è stata la tua giornata e tu dici di essere stato promosso quando sei stato effettivamente licenziato.

Abbastanza semplice. Ma come una rete aggrovigliata, mentire diventa molto più complesso quando gli psicologi analizzano le motivazioni sottostanti.

“Le persone mentono per molte ragioni, molte delle quali non sono intenzionalmente offensive”, dice Serota. “Le persone mentono per evitare gli altri, per proteggere i sentimenti degli altri, per proteggere se stessi, per promuovere se stessi o per qualche guadagno personale (e talvolta a beneficio degli altri).”

” A volte lo fanno per essere divertente, per ottenere una risata e partecipare a battute umoristiche”, continua. “Almeno spesso lo fanno per essere cattivi o offensivi. A volte non sanno nemmeno perché lo fanno.”

Quante volte mentiamo

In uno studio, dettagliato l’anno scorso sulla rivista Psychiatric Quarterly, il 18% degli studenti universitari ha affermato di mentire quotidianamente. Questi individui avevano maggiori probabilità di segnalare una minore autostima, una minore qualità della vita e GPA inferiori, rispetto agli studenti che hanno detto di aver mentito meno spesso.

In un sondaggio su 1.000 adulti che Serota ha condotto nel 2010, il 60% ha dichiarato di non aver detto bugie in un dato giorno.

” In media, i più giovani dicono più bugie delle persone anziane”, dice. “E gli uomini dicono più bugie delle donne.”Nel frattempo, quasi la metà delle bugie che sono state riportate sono state raccontate dal 5% delle persone.

Un sottoinsieme più ristretto di questo gruppo, che Serota e il suo collega Timothy Levine chiamano “bugiardi prolifici”, ammettono di dire più di due bugie al giorno.

Ancora un altro sondaggio, riportato a dicembre 2019 sulla rivista PLOS One, supporta la tesi di Serota, anche se le statistiche sono notevolmente diverse. Circa il 40% delle bugie viene detto da un piccolo numero di ingannatori che sono molto bravi a farlo, concludono i ricercatori. ” E queste persone giacciono impunemente a coloro che sono più vicini a loro”, afferma la leader dello studio Brianna Verigin, PhD, ricercatrice presso l’Università di Portsmouth in Inghilterra.

“I bugiardi prolifici si basano molto sull’essere bravi con le parole, tessendo le loro bugie in verità, quindi diventa difficile per gli altri distinguere la differenza, e sono anche migliori della maggior parte nel nascondere bugie all’interno di storie apparentemente semplici e chiare che sono più difficili da dubitare per gli altri”, dice.

In ordine decrescente, i tipi più comuni di bugie raccontate, secondo il sondaggio di Verigin su 194 persone sono:

• Bugie bianche
• Esagerazioni
• Nascondere le informazioni
• Seppellire le bugie tra le verità quindi è difficile distinguere l’una dall’altra
• Inventare le cose

Gli uomini sono particolarmente bravi nell’inganno. O almeno dicono di esserlo. ” Gli uomini erano più del doppio delle probabilità di considerarsi bugiardi esperti che l’hanno fatta franca”, dice Verigin.

Tuttavia, Serota dice che molti altri studi mostrano che le persone non hanno, infatti, un buon senso di se sono buoni bugiardi. ” Non c’è quasi nessuna relazione tra la capacità effettiva e la capacità percepita di mentire”, dice.

Perché mentiamo

Siamo tutti complici di piccole bugie bianche, dice Michael Lewis, PhD, distinto professore di pediatria presso la Rutgers University e direttore dell’Istituto per lo studio dello sviluppo infantile presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. E in base alla sua definizione di mentire, mentiamo tutti molto. “Mentire è un’attività umana davvero centrale. Ci coinvolge tutti nei nostri rapporti, ” Lewis dice. “È probabile che sia su base continua per tutto il giorno.”E impariamo presto. ” I bambini sono in grado di mentire certamente da due o due anni e mezzo di età”, dice.

Si riduce all’etichetta. Le regole di ingaggio culturalmente accettate incoraggiano a mentire. ” Mentiamo per proteggere i sentimenti degli altri”, dice Lewis. “Ci viene insegnato ad essere educato, ringraziare le persone per i regali anche se pensiamo che siano terribili.”E quasi tutti (a parte gli etici) concordano che questi tipi di bugie sono accettabili, sostiene. “Non vogliamo che tutto per appendere fuori.”

Lewis dà l’esempio di scambiarsi convenevoli: “Come stai?””Sto benissimo, grazie.”Che, naturalmente, è spesso falso, ma hai giustamente indovinato l’altra persona potrebbe non voler sentire parlare delle tue emorroidi o del pessimo sesso che hai avuto la scorsa notte. Ma l’etichetta può anche costringere le persone a mentire consapevolmente, ma contro la loro volontà. Un senatore degli Stati Uniti si riferirà a un altro come “il mio stimato collega”, piuttosto che “quel bugiardo figlio di puttana”, sottolinea Lewis.

Se acquisti questa idea che mentire sia accettabile e comune, allora Lewis ti suggerisce di imparare a farlo bene. Diciamo che il tuo partner ottiene un taglio di capelli e chiede come appaiono. ” Se hai intenzione di mentire, cosa che penso dovresti, dirai che sembra fantastico”, ragiona, appoggiandosi all’idea che le persone vicine a noi non sempre vogliono sentire la verità delle tue critiche. “E dovrai sempre dire che sembra fantastico.”Non puoi cambiare la tua melodia più tardi. “C’è un obbligo morale di farlo bene se è fatto per proteggere un’altra persona”, dice.

Mentire per l’autoprotezione, d’altra parte, potrebbe sembrare sbagliato a molte persone. Finché non viene chiesto loro di riflettere un po’. Dì che sei in una società rigida e stai morendo di fame. Prendi una mela dal terreno del frutteto di un’altra persona e il proprietario ti prende. La punizione è quella di tagliare una mano. Lewis chiede spesso ai suoi studenti universitari per alzata di mano per vedere quanti direbbero la verità se messi sotto processo per un tale reato, e poche mani salgono.

Bugie, maledette bugie e bugie patologiche

“Mentire è sempre un problema”, dice Serota. “Ma le piccole bugie sono piccoli problemi mentre le grandi bugie sono un segno di grandi problemi.” La parte difficile è capire dove si trova la linea. “Se menti e non riesci a riprenderti dagli effetti della tua bugia, probabilmente sei oltre la linea.”

Un punto importante su cui gli esperti concordano: la maggior parte delle bugie implica intento e consapevolezza. Intendiamo proteggere qualcuno, proteggere noi stessi, o forse anche trarre profitto da una bugia, e sappiamo che lo stiamo facendo. Si pensa che anche i bugiardi prolifici abbiano motivazioni chiare, per quanto dubbie o grossolanamente al di là delle norme sociali. ” Di solito le persone sono consapevoli se sono ingannevoli”, dice Serota. “La maggior parte degli studiosi di inganno concorda sul fatto che le bugie quotidiane sono motivate, fatte con intento. Mentire senza intenzione può essere parte di una patologia più ampia.”

Gli scienziati lottano per entrare nelle teste dei bugiardi patologici, ma si pensa che mentano di routine senza alcun gioco finale.

“I bugiardi patologici non possono sempre dire la verità dalla falsità e contraddirsi in un’intervista”, ha spiegato lo psicologo e criminologo dell’Università della Pennsylvania Adrian Raine come parte di uno studio del 2005 in cui le interviste hanno rivelato, tra i bugiardi più palesi, evidenti incongruenze nelle loro storie di vita. “Sono manipolativi e ammettono di predare le persone. Sono molto sfacciati in termini di modo.”

I bugiardi prolifici si basano molto sull’essere bravi con le parole, tessendo le loro bugie in verità, quindi diventa difficile per gli altri distinguere la differenza.

Riflettendo su quello studio e su tutto ciò che ha imparato da allora, Raine ora dice: “Non è sempre il caso che un bugiardo patologico sia predatore. È solo che la menzogna patologica e l’inganno sono sintomi di una personalità psicopatica, e il nostro studio del 2005 è stato condotto in quel contesto.”

Raine ha anche trascorso quattro anni a lavorare con i trasgressori nelle carceri, fornendo ancora una visione più sfumata. “Ho avuto la sensazione che alcuni di loro fossero ‘ciechi alla verità’”, mi dice. “Le loro vite erano così confuse e disordinate che in una certa misura avevano perso le tracce di ciò che era accaduto e non era accaduto — ciò che era verità e ciò che era finzione. Possono essere classificati come bugiardi ‘patologici’, ma potrebbero non avere l’intenzione di ingannare.”

Ma c’è pochissima ricerca sulla menzogna patologica, e gli psichiatri devono ancora essere d’accordo su qualsiasi definizione ferma. Non c’è nessuna voce per la condizione nel Manuale diagnostico e statistico dell’American Psychiatric Association (DSM-5).

Mentire per apparire onesti

Tra le scuse più bizzarre per mentire sta cercando di far pensare alla gente che sei onesto. Questo è esattamente ciò che la gente ha fatto in uno studio dettagliato in un nuovo documento di ricerca pubblicato sul Journal of Experimental Psychology: General.

In un esperimento, agli adulti statunitensi è stato chiesto di immaginare una situazione in cui hanno guidato 400 miglia in un mese per una società che aveva un limite di compensazione di 400 miglia. In media, hanno detto che avrebbero segnalato 384 miglia, con 12% di loro scegliendo di mentire. In un altro esperimento, il 24% degli studenti universitari sottovalutato le loro vincite in un gioco che era, a loro insaputa, truccato per ottenere loro un punteggio perfetto.

“Abbiamo dimostrato che più sei preoccupato che gli altri possano pensare che stai mentendo, più è probabile che tu sottovaluti il tuo risultato”, afferma il leader dello studio Shoham Choshen-Hillel, PhD, che studia il processo decisionale comportamentale presso l’Università ebraica di Gerusalemme. “Mento per essere sicuro di non apparire come un bugiardo a te.”

Qualunque siano le tue ragioni per mentire, finché non intendi ferire qualcuno, la scienza sociale sembra esattamente dalla tua parte. ” Se fossimo tutti schiettamente onesti tutto il tempo”, dice Raine, ” la vita sarebbe miserabile.”