Beetle-mania. I coleotteri sono il più grande gruppo nel Regno animale, che rappresenta circa un quarto di tutti gli animali. Attualmente sono state identificate più di 350.000 specie di coleotteri. Eppure gli scienziati che studiano i coleotteri (coleotteri) sono certi che ce ne sono altre migliaia che non sono ancora state scoperte!

Si può avere familiarità con alcuni dei molti diversi coleotteri con i loro nomi comuni: coccinelle, insetti giugno, punteruoli, insetti fulmini o lucciole, trivellatori, e insetti di patate. Nessun altro gruppo ha una tale gamma di colori, forme e dimensioni. Alcuni coleotteri sono grandi come il tuo pugno; altri sono così piccoli che possono passare attraverso la cruna di un ago. Molti sono brillantemente colorati, come gioielli, mentre altri si fondono abilmente nel loro ambiente.

Parti del corpo del coleottero. Il corpo del coleottero è costituito da tre segmenti principali: testa, torace e addome.

Head-La testa è dove si trovano gli occhi, la bocca, il cervello e le antenne del coleottero. Alcuni coleotteri cornuti hanno estensioni sulla testa che ricordano agli scienziati corna o corna.

Thorax-Il torace è la centrale elettrica del corpo del coleottero, diviso in tre parti. Le sei zampe del coleottero e le sue ali sono attaccate a queste parti. Ali anteriori spesse e indurite, chiamate elitre, coprono la maggior parte del corpo del coleottero e le sue ali posteriori offrono una grande protezione. Alcuni sono in grado di intrappolare l’umidità sotto le ali, aiutandoli a sopravvivere nei deserti dove l’acqua è scarsa. Altri possono vivere sott’acqua perché sono in grado di intrappolare l’aria sotto le elitre.

Addome-L’addome contiene gli organi per la digestione e la riproduzione. Un esoscheletro duro e le elitre proteggono le membrane morbide del coleottero e impediscono al coleottero di asciugarsi o di essere impregnato d’acqua.

Antenne flessibili e lunghe sulla testa del coleottero agiscono come antenne per aiutare il coleottero a trovare cibo, un compagno e luoghi in cui deporre le uova. Avvertono anche il coleottero di vibrazioni nell’aria che potrebbero significare che un predatore è vicino. Un coleottero usa le sue zampe per pulire regolarmente quelle importanti antenne. Piccoli peli sul corpo e sulle gambe, chiamati setole, sono sensibili al tatto, al suono, all’olfatto, al gusto e alla luce.

La maggior parte dei coleotteri ha occhi composti (occhi che sono divisi in molti compartimenti a sei lati). Gli occhi composti sono molto sensibili al movimento e possono probabilmente vedere a colori. I coleotteri che si basano sulla visione per la caccia (coleotteri terrestri) o l’allevamento (lucciole, famiglia Lampyridae) hanno occhi più grandi. I coleotteri Whirligig (famiglia Gyrinidae), che nuotano sulla superficie degli stagni, hanno gli occhi divisi: una metà per la visione sott’acqua, l’altra per vedere sopra l’acqua in modo da poter trovare cibo che cade o galleggia.

La maggior parte dei coleotteri può volare, anche se lo fa in modo lento e maldestro. I coleotteri dell’acqua sono buoni nuotatori e molti possono anche volare. Alcuni coleotteri che vivono nei deserti hanno perso la capacità di volare.

Tutti i coleotteri hanno gambe snodate, ma la forma e le dimensioni delle gambe variano a seconda dello stile di vita del coleottero. Ad esempio, le gambe lunghe e snelle sono fatte per la velocità (coleotteri di terra, famiglia Carabidae); le gambe larghe e increspate sono per scavare (coleotteri stercorari, famiglia Scarabaeidae); le gambe curve e a forma di pagaia sono per il nuoto (coleotteri d’acqua, famiglia Hydrophilidae); e le grandi zampe posteriori sono per saltare (coleotteri delle pulci, famiglia Chrysomelidae). Alcuni hanno anche un pad appiccicoso sul fondo di ogni piede per aiutarli a camminare su superfici scivolose. Tutti i coleotteri hanno un paio di artigli su ogni piede. Molti coleotteri hanno bisogno del sole per riscaldare i loro corpi prima che possano correre o volare rapidamente.

Stai al sicuro! I coleotteri hanno molti modi diversi per proteggersi dal diventare il pranzo di qualcun altro. Le elitre dure e lucenti sono spesso sufficienti per tenere un coleottero al sicuro da altri insetti o altri coleotteri! I coleotteri a forma di cupola (famiglia Coccinelidae) e i coleotteri coccinelle (famiglia Chrysomelidae) tirano le gambe e le antenne sotto questo “guscio”, proprio come fa una tartaruga. Alcuni coleotteri coccinella rilasciano sangue giallo appiccicoso dalle loro gambe per gomma le antenne e la bocca dell’attaccante.

I coleotteri terrestri senza volo schizzano fuori getti di acido formico, che brucia la pelle e provoca danni agli occhi. Le larve del coleottero delle foglie sono così velenose che le persone del deserto del Kalahari le usano per far pendere le loro frecce da caccia. I coleotteri dai colori vivaci o modellati di solito hanno un sapore molto cattivo per i predatori. E il camuffamento funziona alla grande per i coleotteri che vivono sotto le rocce o la corteccia o nel terreno.