La privazione del sonno è alla base di molti problemi di salute e comportamento. Un primo passo nel sostenere le famiglie è quello di chiedere routine di sonno e le abitudini, tra cui la condivisione del letto. La National Sleep Foundation raccomanda che i bambini ottengono tra 11 e 14 ore di sonno al giorno e che gli adulti ottengono tra 7 e 9 ore al giorno.15 Bambini e genitori che dormono meno del numero di ore raccomandato sono a rischio di privazione del sonno e problemi associati. Informare i genitori delle raccomandazioni della National Sleep Foundation o dell’AAP assicura che siano a conoscenza delle raccomandazioni ed è un passo importante nella loro decisione di considerare alternative alla condivisione del letto. Tuttavia, le informazioni da sole non sono sufficienti a produrre cambiamenti di comportamento10,in particolare se le barriere ambientali o economiche rendono difficile il cambiamento.

È utile per i fornitori valutare l’eziologia della condivisione del letto per aiutare le famiglie a identificare le alternative. Le tecniche di intervista motivazionale possono aiutare i fornitori a capire le motivazioni dei genitori per la condivisione del letto. Nei casi in cui la condivisione del letto è il risultato del contesto ambientale, può essere utile identificare pratiche che minimizzano i rischi di condivisione del letto. Ad esempio, l’implementazione di una routine di andare a dormire coerente è stata associata a problemi di sonno diminuiti, meno risvegli notturni e maggiore durata del sonno.16 Routine di andare a dormire coerenti spesso includono attività come spazzolatura dei denti, lettura di libri, abbraccio della buona notte e luci spente.17 Queste attività calmanti possono aiutare i bambini a rilassarsi e addormentarsi. Le luci devono essere spente entro 30 minuti dal completamento di una routine per aiutare nella regolazione del ciclo sonno-veglia e nella promozione del rilascio di melatonina.18 Sulla stessa linea, l’elettronica non dovrebbe essere utilizzata entro un’ora di andare a dormire, non solo a causa della luce che emettono, ma anche a causa della loro relazione con esiti negativi del sonno, come aumento dei risvegli, tempi di letto successivi, sonnolenza diurna e breve durata del sonno notturno.18 Infine, fornire al bambino un elemento di comfort come un animale di pezza o una coperta può aiutare a fornire un ambiente di sonno positivo.18

Anche in presenza di condivisione del letto, aumentare la coerenza di una routine notturna (comprese le strategie sopra elencate) potrebbe ridurre gli effetti negativi della condivisione del letto.9 Inoltre, promuovere l’iniziazione del sonno indipendente del bambino facendo addormentare il bambino da solo (cioè, non essere trattenuto o scosso per dormire) è stato associato a una durata del sonno più lunga e a un minor numero di risvegli notturni,2,9 anche nel contesto di un’eventuale condivisione del letto più tardi nella notte. Anche se un obiettivo finale può essere quello di diminuire le pratiche di condivisione letto, strategie intermedie come avere la transizione del bambino al proprio letto o al letto di un fratello possono aiutare le famiglie a ridurre al minimo alcune delle difficoltà associate alla condivisione letto.

Il desiderio dei genitori di condividere il letto può anche derivare dalla convinzione che la condivisione del letto promuova la vicinanza familiare o che la condivisione del letto possa soddisfare il proprio bisogno di vicinanza. I genitori con sintomi di salute mentale possono condividere il letto per cercare il proprio comfort, potenzialmente generando difficoltà di sonno del loro bambino e le lotte di andare a dormire una volta che i genitori scelgono di porre fine alla pratica di condivisione del letto. In contrasto con le aspettative che la condivisione del letto promuova la vicinanza, la condivisione del letto è stata associata a scarsa qualità del sonno dei genitori, breve durata e sintomi di salute mentale,7 e può interferire con il bisogno di autonomia dei bambini segnato dall’iniziazione del sonno e dall’auto-lenitivo. Molte pratiche genitoriali che non implicano il sonno sono state associate alla vicinanza genitore-figlio, inclusa la genitorialità reattiva in cui i genitori ascoltano il loro bambino e rispondono rapidamente e in modo appropriato all’età, anche se non necessariamente conciliante.19 Impegnarsi in “momenti speciali” per il gioco o la lettura di libri sono un’altra alternativa per promuovere la vicinanza genitore-figlio.

Le preoccupazioni per il sonno e la condivisione del letto hanno anche dato origine a strategie di salute pubblica e a livello politico. In Georgia, il dipartimento di salute dello stato ha implementato un programma di distribuzione della culla per aiutare a ridurre le pratiche di sonno infantile meno adattive, inclusa la condivisione del letto.20 Distribuzione culla può essere più efficace quando i genitori ricevono anche una guida sull’attuazione di routine di andare a dormire, in particolare se stanno passando il loro bambino dalla condivisione letto a dormire indipendente. La ricerca futura potrebbe esaminare l’efficacia dei programmi di distribuzione del letto del bambino nelle aree a basso reddito in cui la condivisione del letto è una necessità economica. Se tali programmi si trovano ad avere successo, questa strategia potrebbe informare la politica pubblica su alloggi a prezzi accessibili.

Aiutare i bambini a sviluppare modelli di sonno sani, compresa la capacità di addormentarsi senza assistenza e di tornare a dormire dopo i risvegli, è un compito importante della genitorialità. La condivisione del letto può impedire lo sviluppo appropriato del modello di sonno nell’infanzia. Identificare le ragioni delle famiglie per la condivisione del letto consente ai fornitori di supportare le famiglie in quanto identificano strategie che possono promuovere modelli di sonno sani per il loro bambino. Affrontare la condivisione del letto in questa età critica dello sviluppo può promuovere la salute del sonno che si estende per tutta la durata della vita.