Cibo RepublicMay 11, 2011

ero pronto. La glassa di miso era stata preparata da mia moglie la sera prima e avevo appena disfatto le scatole dalla nostra fonte di consegna di cibo, FreshDirect. Un pacchetto impeccabilmente pulito di due chili di merluzzo fresco, senza un accenno di odore, riposato davanti a me sul nostro bancone Caesarstone.

Ho scartato il pesce, preparandolo a marinare per un’ora. Mentre ammiravo la carne scintillante, notai qualcosa che sembrava un verme. Ho preso un coltello e separato il filo flaccido mezzo pollice dal pesce e lo mise sul tagliere arancione. Sembrava un po ‘ come potrebbe essere l’intestino di una bambola Barbie.

L’ho esaminato più da vicino. Non ne ero sicuro. E poi si è mosso. Ma non si è mosso. Agitò la testa, o il suo sedere—avrebbe potuto essere-in modo tsk-tsk, o come se stesse lentamente agitando una torcia elettrica. Ho rabbrividito.

Pubblicità

Ora, credimi, non sono il tipo schizzinoso. Le piccole creature di solito non mi prendono. Eppure, non sapevo se questo pesce fosse contaminato, quindi l’ho buttato in frigo per una revisione successiva. Forse non era così glamour, ma la cena di quella sera—miso glassato tofu con asparagi alla griglia e riso—sembrava un sostituto adeguato.

Dopo che i piatti sono stati fatti, ho cercato “cod” e “worm” su Internet e ho visto che non ero solo. C’erano una varietà di thread e immagini su flickr, Chowhound, YouTube e altrove, tutti a conferma che questo tipo di worm è prevalente. Tanto che, in effetti, hanno un nome per questo: cod worm. Apparentemente, non è un pericolo per gli umani perché quando cuciniamo il pesce, il parassita muore. Immagino che questo spieghi perché non ho mai visto il sushi di merluzzo.

Ci siamo lamentati con FreshDirect, che è stato veloce a rispondere. Un membro del team di assistenza clienti ci ha dato un rimborso, e ha osservato in una e-mail:

Vorrei cogliere l’occasione per consigliarvi che i vermi trovati nel merluzzo e nella rana pescatrice non sono rari. In realtà, questo ha colpito l’industria per decenni. Non importa quanto il prodotto sia pulito o” candeggiato”, come lo chiama l’industria, potrebbero esserci ancora tracce di vermi trovati in tali prodotti. Una volta cotti, questi vermi pongono alcun danno per un essere umano quando consumato.

Ero curioso di sapere se questa era la linea di partito del settore, così ho chiamato diversi ristoranti e fornitori ben noti di frutti di mare, e, non a caso, non ha ottenuto molte persone a parlare con me sul disco.

Whole Foods, tuttavia, mi ha dato questa affermazione:

I nematodi sono nematodi parassiti naturali comuni in acqua fredda, pesci grassi come il merluzzo. I nematodi non sono dannosi quando il pesce viene cotto correttamente ad una temperatura interna di 140 ° F, che le normali tecniche di cottura generalmente superano, o congelati se destinati al consumo crudo.

I nostri fornitori di pesce utilizzano le migliori misure di controllo per proteggersi dai nematodi che raggiungono i nostri negozi, ma a volte ciò si verifica. Se gli acquirenti sono insoddisfatto con qualsiasi prodotto, può essere restituito per un rimborso completo. Lavoriamo duramente per garantire che i nostri prodotti siano di altissima qualità e vogliamo garantire che i nostri acquirenti abbiano la migliore esperienza di acquisto possibile.

Le persone con cui ho parlato avevano un “Cosa, mi preoccupo?” risposta. Fiona Robinson, l’editore della pubblicazione commerciale SeaFood Business è stata così gentile da prendermi sul serio e non chiamarmi un wimp, ma ha paragonato il problema del worm-in-fish alla sporcizia sulla lattuga.

“Immagino che dipenda da cosa c’è nella sporcizia”, ha scherzato Graham Sherwood, che, come ricercatore per il Gulf of Maine Research Institute, studia il merluzzo nel Maine. Ma non era in disaccordo con il sentimento di Robinson: ha detto che i parassiti non sono “una preoccupazione importante.”

Forse non a voi ragazzi, ma mi fa venire i brividi. Vivo o morto, non mi piace l’idea che un verme significhi più proteine o due pasti in uno.

Si tratta davvero di numeri: quanto “non raro” il verme sia nel pesce che mangiamo. Sherwood mi ha indirizzato a un documento pubblicato dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura sul verme di merluzzo (in realtà è ufficialmente un verme di foca, ma è più spesso chiamato verme di merluzzo), che indicava che esiste uno standard internazionale che consente non più di cinque vermi in circa due chili di pesce—quando i vermi sono lunghi almeno un centimetro. (Quindi, se sono più brevi, a nessuno importa?)

Sembra uno standard piuttosto basso. Dubito che la maggior parte dei clienti dei ristoranti si renda conto delle probabilità che stanno giocando, ma in parte perché le percentuali effettive non sono chiare per quanto ne so. Eppure, l’industria della pesca sta chiaramente lavorando per controllare il problema. Sherwood mi ha detto che i pescatori cercano di evitare i luoghi in cui i pesci” vermi ” sono (più lontano verso il mare tende ad essere migliore), ma non possono evitarli del tutto. E il processo di speratura è lo standard del settore, secondo Robinson, che ha descritto la procedura: dopo che i pesci sono stati filettati, vengono posizionati su gigantesche tavole luminose ed esaminati. I vermi vengono raccolti nella retroilluminazione luminosa e, una volta trovati, vengono asportati. Certo, l’errore umano spiega alcuni vermi che passano, come il piccolo ragazzo che ho incontrato.

Con il cibo, come con molte cose, balliamo sullo spettro tra l’ignoranza è beatitudine e la conoscenza è potere. Da che parte stai? Non voglio rovinare il mio amato pesce & chips per tutti là fuori (scusa, in una svolta crudele, anche l’eglefino ottiene il verme del merluzzo), ma, poi di nuovo, sappiamo tutti che gli oceani vengono sovrasfruttati, quindi il merluzzo potrebbe solo beneficiare di una buona reazione.

Ahimè, se tu, in questo momento, ti capita di avere un merluzzo seduto nel tuo frigorifero (o padella), ti suggerirei di non sprecarlo. Basta non guardare troppo da vicino.

Per quanto riguarda me e la mia famiglia, non ordineremo cod in qualunque momento presto. Ma questo è a causa di quello che è successo la notte dopo il nostro tofu miso-glassato. Tirai fuori quello stesso merluzzo con la determinazione di dargli la frittura battuta dalla birra della sua vita in modo che sapessi per certo che nulla si sarebbe mosso sui nostri piatti.

Con uno sguardo d’acciaio, ho preso il pesce dal frigorifero e lo ho messo sul bancone vicino a piatti preparati di panko e pastella di uova. Ma la mia curiosità ha avuto il meglio di me.

Ho infilzato un po ‘ qui e ho diviso la carne lì. E ce n’era uno. E un altro. E un altro. Presto, ho avuto cinque nuovi amici che mi salutavano indignati.

Abbiamo ordinato la pizza.