Apollo 13 è stata la terza missione di atterraggio sulla luna della NASA, ma gli astronauti non sono mai arrivati sulla superficie lunare. Un’esplosione di una bombola di ossigeno a quasi 56 ore dal volo costrinse l’equipaggio ad abbandonare ogni pensiero di raggiungere la luna. La navicella è stata danneggiata, ma l’equipaggio è stato in grado di cercare un riparo angusto nel modulo lunare per il viaggio di ritorno sulla Terra, prima di tornare al modulo di comando per uno splashdown scomodo.

La missione è oggi un esempio dei pericoli dei viaggi spaziali e delle menti innovative della NASA che lavorano insieme per salvare vite al volo. La missione Apollo 13 celebra il suo 50 ° anniversario quest’anno l ‘ 11 aprile.

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Gli astronauti dell’Apollo 13

Gli astronauti dell’Apollo 13 erano il comandante James Lovell, il pilota del modulo lunare Fred Haise e il pilota del modulo di comando John “Jack” Swigert.

All’età di 42 anni, Lovell era l’astronauta più viaggiato del mondo quando si unì alla missione Apollo 13, con tre missioni e 572 ore di volo spaziale sotto la sua cintura. Lovell ha partecipato ad Apollo 8, la prima missione a girare intorno alla luna, e ha volato due missioni Gemini — tra cui una corsa di resistenza di 14 giorni.

Prima della missione Apollo 13, Haise, 36 anni, servì come pilota di riserva del modulo lunare per le missioni Apollo 8 e Apollo 11. Haise era un pilota di caccia nel corpo dei Marines degli Stati Uniti prima di unirsi alla NASA come pilota collaudatore. Fu selezionato per il programma spaziale con equipaggio nel 1966, contemporaneamente a Swigert. Apollo 13 è stato l’unico viaggio di Haise nello spazio.

Apollo 13 fu il primo viaggio di Swigert nello spazio, all’età di 38 anni. Aveva fatto parte dell’equipaggio di supporto per Apollo 7 ed era inizialmente pilota del modulo di comando di riserva dell’Apollo 13. Gli è stato chiesto di unirsi all’equipaggio 48 ore prima del lancio dopo che il pilota del modulo di comando originale, Ken Mattingly, è stato esposto al morbillo tedesco.

‘Houston, abbiamo avuto un problema’

Apollo 13 lanciato l ‘ 11 aprile 1970. La navicella Apollo era composta da due veicoli spaziali indipendenti uniti da un tunnel: orbiter Odyssey e lander Aquarius. L’equipaggio ha vissuto in Odissea durante il viaggio verso la luna.

La sera del 13 aprile, quando l’equipaggio era a 200.000 miglia dalla Terra e si avvicinava alla luna, il controllore di missione Sy Liebergot vide un segnale di avvertimento a bassa pressione su un serbatoio di idrogeno in Odyssey.

Il segnale avrebbe potuto mostrare un problema, o avrebbe potuto indicare l’idrogeno solo bisogno di essere reinsediato riscaldando e ventilando il gas all’interno del serbatoio. Questa procedura è stata chiamata “crio stir” e avrebbe dovuto impedire al gas supercold di depositarsi in strati.

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Swigert capovolto l’interruttore per la procedura di routine. Un attimo dopo, l’intero veicolo spaziale scosse. Luci di allarme accese in Odyssey e in Mission Control come la pressione dell’ossigeno è sceso e il potere è scomparso. L’equipaggio ha notificato il Controllo missione, con Swigert famoso dicendo: “Houston, abbiamo avuto un problema.”(Si noti che il film del 1995 “Apollo 13” ha preso una licenza creativa con la frase, cambiandola in “Houston, abbiamo un problema” e facendo uscire le parole dalla bocca del comandante dell’Apollo 13 James Lovell.)

Molto più tardi, una NASA accident investigation board ha determinato che i fili erano esposti nel serbatoio dell’ossigeno a causa di una combinazione di errori di produzione e test prima del volo. Quella notte fatidica, una scintilla da un filo esposto nel serbatoio di ossigeno ha causato un incendio, strappando un serbatoio di ossigeno e danneggiandone un altro all’interno del veicolo spaziale.

Poiché l’ossigeno alimentato celle a combustibile di Odyssey, potenza è stata ridotta pure. I propulsori di controllo dell’assetto del veicolo spaziale, percependo l’ossigeno di sfiato, hanno cercato di stabilizzare il veicolo spaziale sparando piccoli getti. Il sistema non ha avuto molto successo dato che molti dei getti sono stati chiusi dall’esplosione.

Fortunatamente per Apollo 13, l’Odyssey danneggiata aveva un backup sano: Aquarius, che non doveva essere acceso fino a quando l’equipaggio non era vicino all’atterraggio sulla luna. Haise e Lovell hanno lavorato freneticamente per avviare Aquarius in meno tempo di quanto progettato. Aquarius non aveva uno scudo termico per sopravvivere alla caduta sulla Terra, così come Lovell e Haise hanno installato e funzionante il modulo lunare, Swigert è rimasto in Odyssey per spegnere i suoi sistemi per risparmiare energia per splashdown.

Il freddo, miserabile viaggio a casa

L’equipaggio ha dovuto bilanciare la sfida di tornare a casa con la sfida di preservare il potere su Aquarius. Dopo aver eseguito una bruciatura cruciale per puntare il veicolo spaziale verso la Terra, l’equipaggio ha spento ogni sistema non essenziale nel veicolo spaziale.

Senza una fonte di calore, le temperature della cabina sono rapidamente diminuite vicino al congelamento. Alcuni alimenti sono diventati immangiabili. L’equipaggio ha anche razionato l’acqua per assicurarsi che Aquarius — che funziona più a lungo di quanto non sia stato progettato — abbia abbastanza liquido per raffreddare il suo hardware. E Acquario era piuttosto angusto in quanto è stato progettato per contenere due persone, non tre.

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Sulla Terra, direttore di volo Gene Kranz tirato il suo turno di controllori fuori rotazione regolare di concentrarsi sulla gestione di materiali di consumo come l’acqua e la potenza. Altre squadre di controllo missione hanno aiutato l’equipaggio con le sue attività quotidiane. I produttori di veicoli spaziali hanno lavorato tutto il giorno per supportare la NASA e l’equipaggio.

E ‘ stato un duro viaggio a casa. L’intero equipaggio del volo spaziale ha perso peso e Haise ha sviluppato un’infezione ai reni. Ma la piccola nave proteggeva e trasportava l’equipaggio abbastanza a lungo da raggiungere l’atmosfera terrestre.

Nelle ore prima di splashdown, l’equipaggio esausto rimescolato verso l’Odyssey alimentato in su. L’imbarcazione era stata essenzialmente in ammollo in acqua fredda per giorni, e avrebbe potuto cortocircuitare, ma grazie alle misure di sicurezza messe in atto dopo il disastro dell’Apollo 1, non ci sono stati problemi.

Lovell, Haise e Swigert schizzarono giù sani e salvi nell’Oceano Pacifico vicino a Samoa, il 17 aprile.

Apollo 13 legacy

Numerose modifiche progettuali sono state apportate al modulo di servizio Apollo e al modulo di comando nelle missioni successive del programma Apollo. Secondo l’ex controllore di missione Sy Liebergot, le modifiche includevano:

• Un altro serbatoio di ossigeno crio che poteva essere isolato per fornire solo l’equipaggio.
• Rimozione di tutti i cryo serbatoio fan e cablaggio.
• Rimozione dei termostati dai serbatoi di crio e modifica del tipo di tubo del riscaldatore.
• L’aggiunta di un 400-amp-ora modulo lunare fase di discesa della batteria.
• Aggiunta di sacchetti di stoccaggio dell’acqua al modulo di comando.

Per quanto riguarda gli astronauti, Haise è stato assegnato al comando della missione Apollo 19 luna. Tuttavia, esso e altre due missioni sono state cancellate dopo che il budget della NASA è stato tagliato. In seguito ha pilotato lo space shuttle Enterprise durante i suoi voli di prova.

Nel 1982, Swigert è stato eletto al Congresso nel suo stato natale del Colorado. Tuttavia, durante la campagna, gli fu diagnosticato un cancro alle ossa e morì prima di poter prestare giuramento.

Nel 1994, Lovell e il giornalista Jeffrey Kluger hanno co-scritto un libro sulla carriera di volo spaziale di Lovell che si concentrava principalmente sugli eventi della missione Apollo 13. Il libro, “Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13” (Houghton Mifflin, 1994), ha stimolato il film del 1995 “Apollo 13”, interpretato dall’attore Tom Hanks. Il film ha vinto due premi Oscar ed è stato girato in collaborazione con la NASA.

L’agenzia ha dato alla troupe cinematografica l’accesso al Controllo della missione dell’era degli anni ‘ 60 a Houston per ricostruire il sito come un set, e ha anche lasciato che l’attore “astronauti” volasse a bordo dell’aereo Vomit Comet della NASA per simulare l’assenza di peso. Lovell ha fatto un cameo alla fine del film come il capitano della U. S. S. Iwo Jima; Marilyn Lovell e Gene Kranz fatto brevi apparizioni pure, secondo l’Internet Movie Database.

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Altri resoconti biografici della missione Apollo 13 includono “Apollo EECOM: Journey of a Lifetime” di Liebergot e David Harland (Collector’s Guide Publishing, 2003) e “Failure Is Not An Option” di Kranz (Simon& Schuster, 2000). Diversi libri di saggistica hanno anche esaminato Apollo 13, come “A Man On The Moon” di Andrew Chaikin (Penguin Books, 1994), che includeva interviste con tutti gli astronauti Apollo sopravvissuti.

Il 50 ° anniversario dell’Apollo 13 è l ‘ 11 aprile 2020. Continua a controllare con Space.com per aggiornamenti su Apollo 13 eventi e celebrazioni in tutto il mondo.