Lo storico greco Polibio (lc. 208-125 AC) scrive come il padre di Annibale lo invitò a partecipare a una spedizione in Spagna quando il ragazzo aveva circa nove anni. Annibale accettò con entusiasmo l’invito ma, prima che gli fosse permesso di unirsi, suo padre “prese Annibale per mano e lo condusse all’altare. Lì comandò ad Annibale di posare la mano sul corpo della vittima sacrificale e di giurare che non sarebbe mai stato amico di Roma ” (3,11). Annibale prese volentieri il voto-e non lo dimenticò mai.

Ha accompagnato il padre in Spagna e ha imparato a combattere, monitorare e, soprattutto, fuori-pensare un avversario. Matyszak commenta come “il concetto moderno di adolescenti come da qualche parte tra bambino e adulto non esisteva nel mondo antico, e Annibale fu incaricato di truppe in tenera età” (23). Quando suo padre annegò, il comando dell’esercito passò ad Asdrubale il Bello (lc 270-221 a.C.), genero di Amilcare, e quando Asdrubale fu assassinato nel 221 a. C. le truppe chiesero all’unanimità l’elezione di Annibale come loro comandante anche se all’epoca aveva solo 25 anni.

Attraversando le Alpi& Prime vittorie

Dopo la prima guerra punica il trattato tra Cartagine e Roma stabiliva che Cartagine avrebbe potuto continuare ad occupare le regioni della Spagna finché avessero mantenuto il costante tributo che ora dovevano a Roma e fossero rimasti in alcune zone. Nel 219 a. C. i Romani orchestrarono un colpo di stato nella città di Saguntum che installò un governo ostile a Cartagine e ai suoi interessi. Annibale marciò sulla città nel 218 a. C., la assediò e la prese. I Romani furono indignati e chiesero a Cartagine di consegnare loro il loro generale; quando Cartagine rifiutò, iniziò la seconda guerra punica.

Annibale ha deciso di portare la lotta per i Romani e invadere il nord Italia, nel 218 A.C. attraversando la catena montuosa delle Alpi. Ha lasciato suo fratello Hasdrubal Barca (l. c. 244-207 a. C.) a capo degli eserciti in Spagna e partì con i suoi uomini per l’Italia. Sulla strada, riconoscendo l’importanza di conquistare il popolo dalla sua parte, si è ritratto come un liberatore liberando il popolo della Spagna dal controllo romano.

Il suo esercito crebbe costantemente con nuove reclute fino ad avere 50.000 fanti e 9.000 cavalieri quando raggiunse le Alpi. Aveva anche con sé un certo numero di elefanti che aveva trovato molto utile per terrorizzare l’esercito romano e la loro cavalleria. Dopo aver raggiunto le montagne fu costretto a lasciare dietro di sé le sue macchine d’assedio e una serie di altri rifornimenti che sentiva avrebbe rallentato il loro progresso e poi aveva l’esercito iniziare la loro ascesa.

Le truppe e il loro generale hanno dovuto combattere non solo il tempo e la pendenza, ma le tribù ostili che vivevano in montagna. Quando raggiunsero l’altro lato, 17 giorni dopo, l’esercito era stato ridotto a 26.000 uomini in totale e pochi elefanti. Tuttavia, Annibale era sicuro di essere vittorioso e condusse i suoi uomini giù nelle pianure d’Italia.

I Romani, nel frattempo, non avevano idea dei movimenti di Annibale. Non pensarono mai che avrebbe spostato il suo esercito sulle montagne per raggiungerli e pensarono che fosse ancora in Spagna da qualche parte. Quando giunse a Roma la notizia della manovra di Annibale, però, si affrettarono ad agire e inviarono il generale Scipione (padre di Scipione Africano il Vecchio, che lo accompagnava) ad intercettarlo. I due eserciti si scontrarono presso il Fiume Ticino, dove i Romani furono sconfitti e Scipione quasi ucciso

Annibale avanti sconfitto i suoi nemici, presso il Lago Trasimeme e rapidamente ha preso il controllo del nord Italia. Non aveva macchine d’assedio e nessun elefante per prendere nessuna delle città e così si affidò alla sua immagine di liberatore per cercare di convincere le città dalla sua parte. Poi mandò a dire a Cartagine per più uomini e rifornimenti, soprattutto macchine d’assedio, ma la sua richiesta fu respinta. Il senato cartaginese credeva di poter gestire la situazione senza alcuna spesa aggiuntiva da parte loro e suggerì ai suoi uomini di vivere della terra.

I trucchi di Annibale & la battaglia di Canne

La strategia di Annibale di presentarsi come liberatore funzionò e un certo numero di città scelse di schierarsi con lui contro Roma mentre le sue vittorie sul campo continuavano a gonfiare i suoi ranghi con nuove reclute. Dopo la battaglia della Trebbia (218 a.C.), dove sconfisse nuovamente i Romani, si ritirò per l’inverno a nord dove sviluppò i suoi piani per la campagna di primavera e sviluppò varie strategie per evitare di essere assassinato da spie nel suo accampamento o da sicari assoldati inviati dai Romani. Polibio scrive come Annibale,

fece realizzare una serie di parrucche, ognuna delle quali lo faceva sembrare un uomo di un’età diversa. Ha cambiato questi costantemente, ogni volta cambiando il suo abbigliamento per abbinare il suo aspetto. Così egli era difficile da riconoscere, non solo da coloro che lo videro brevemente, ma anche da coloro che lo conoscevano bene. (3:78)

Una volta arrivata la primavera, Annibale lanciò un nuovo assalto, distruggendo l’esercito romano sotto Gaio Flaminio e un altro sotto Servilio Gemino.

I Romani inviarono poi il generale Quinto Fabio Massimo (lc. 280-203 AC) contro Annibale che impiegò una nuova tattica di indossare Annibale verso il basso tenendolo costantemente in movimento e fuori equilibrio. Fabius divenne noto come” il ritardatario ” rifiutando di affrontare direttamente Annibale e ritardando qualsiasi impegno faccia a faccia; preferì invece posizionare strategicamente i suoi eserciti per impedire ad Annibale di attaccare o ritirarsi dall’Italia. La strategia di Fabius ebbe un tale successo che quasi catturò Annibale in una trappola.

Fece rinchiudere i Cartaginesi nei pressi di Capua, dove la ritirata fu bloccata dal fiume Volturno. Sembrava che Annibale dovesse o combattere la sua via d’uscita o arrendersi, ma poi, una notte, i Romani videro una fila di torce che si muovevano dalla postazione del campo cartaginese verso un’area che sapevano fosse tenuta da una forte guarnigione di loro.

Sembrava chiaro che Hannibal stesse cercando di uscire dalla trappola. I generali di Fabius lo incoraggiarono a montare un attacco notturno per sostenere la guarnigione e schiacciare il nemico tra di loro, ma Fabius rifiutò, credendo che la guarnigione in posizione potesse facilmente impedire ad Annibale di scoppiare e avrebbe resistito fino al mattino. Quando la guarnigione si mobilitò per marciare e incontrare Annibale in battaglia, tuttavia, trovarono solo bestiame con torce legate sulle corna e l’esercito di Annibale era scivolato via attraverso il passo che i Romani avevano lasciato senza sosta.

La tattica di Fabio di rifiutare di incontrare Annibale in battaglia aperta stava cominciando a logorare i Romani che chiedevano un’azione diretta. Essi nominarono un generale più giovane, Minucio Rufo (date sconosciute), come co-comandante poiché Rufo era sicuro di poter sconfiggere Annibale e riportare la pace nella regione. Fabius capì che Annibale non era un avversario comune, tuttavia, e rifiutò ancora di impegnarsi. Diede a Rufus metà dell’esercito e lo invitò a fare del suo meglio. Rufo attaccò Annibale vicino alla città di Gerione e fu così gravemente sconfitto che Fabio dovette salvare lui e ciò che restava delle sue truppe dal completo annientamento. In seguito, Fabius si dimise dalla sua posizione e Rufus scompare dalla storia.

Annibale allora marciò verso il deposito romano di Canne, che prese facilmente, e poi diede ai suoi uomini il tempo di riposare. I Romani inviarono i due consoli Lucio Emilio Paolo (†216 a. C.) e Caio Terenzio Varro (servito circa 218-200 a.C.), con una forza di oltre 80.000, contro la sua posizione; Annibale aveva meno di 50.000 uomini sotto il suo comando. Come sempre, Annibale passò del tempo a conoscere il suo nemico, i suoi punti di forza e di debolezza, e sapeva che Varro era desideroso di combattere e troppo sicuro del successo. Mentre i due consoli si scambiavano il comando dell’esercito, funzionò a vantaggio di Annibale che il più ambizioso e spericolato dei due, Varro, detenesse l’autorità suprema il primo giorno di battaglia.

Annibale organizzò il suo esercito in una mezzaluna, ponendo la sua fanteria leggera di Galli davanti e al centro con la fanteria pesante dietro di loro e la cavalleria leggera e pesante sulle ali. I Romani sotto il comando di Varro furono posti in formazione tradizionale per marciare verso il centro delle linee nemiche e romperle. Varrone credeva di trovarsi di fronte un avversario come le altre legioni romane avevano sconfitto in passato ed era fiducioso che la forza della forza romana avrebbe rotto la linea cartaginese; questa era proprio la conclusione che Annibale sperava di raggiungere.

Quando l’esercito Romano avanzato, il centro del Cartaginese ha iniziato a dare in modo che sembrava che Varrone era corretta e il centro si sarebbe rotto. Le forze cartaginesi ripiegarono in modo uniforme, attirando i Romani sempre più nelle loro linee, e poi la fanteria leggera si spostò a entrambe le estremità della formazione della mezzaluna e la fanteria pesante avanzò al fronte. Allo stesso tempo, la cavalleria cartaginese ingaggiò la cavalleria romana e li disperse, cadendo sul retro sulla fanteria romana.

I Romani, continuando nella loro formazione tradizionale con le loro tattiche ben collaudate, continuavano a spingere in avanti ma ora spingevano solo quelli in prima linea nella macchina assassina della fanteria pesante cartaginese. La cavalleria cartaginese aveva ormai chiuso il varco alle spalle e le forze di Roma erano completamente circondate. Degli 80.000 soldati romani che presero il campo quel giorno, 44.000 furono uccisi mentre Annibale perse circa 6.000 uomini. Fu una sconfitta devastante per Roma che portò alcune città-stato italiane a disertare Annibale e Filippo V di Macedonia (r. 221-179 a. C.) dichiarandosi a favore di Annibale e iniziando la prima guerra macedonica con Roma.

Il popolo di Roma si sono mobilitati per difendere la loro città, che erano sicuri di Annibale e sposta in avanti. Veterani e nuove reclute allo stesso modo rifiutato di pagare al fine di difendere la città. Annibale, tuttavia, non poteva fare alcuna mossa su Roma perché gli mancavano macchine d’assedio e rinforzi per il suo esercito. La sua richiesta di questi rifornimenti necessari fu rifiutata da Cartagine perché il senato non voleva esercitare lo sforzo o spendere i soldi.

Il comandante della cavalleria di Annibale, Maharbal, incoraggiò Annibale ad attaccare comunque, fiducioso di poter vincere la guerra a questo punto quando l’esercito romano era in disordine e la gente in preda al panico. Quando Annibale rifiutò, Maharbal disse: “Sai come vincere una vittoria, Annibale, ma non sai come usarla.”Annibale aveva ragione, tuttavia; le sue truppe erano esauste dopo Canne e non aveva né elefanti né macchine d’assedio per prendere la città. Non aveva nemmeno abbastanza uomini per ridurre la città circondandola per un lungo assedio. Se Cartagine avesse inviato gli uomini e i rifornimenti richiesti a questo punto, la storia sarebbe stata scritta in modo molto diverso; ma non lo fecero.

Ulteriori campagne& La battaglia di Zama

Tra i guerrieri romani sopravvissuti a Canne c’era l’uomo che sarebbe diventato noto come Scipione Africano il Vecchio. Il padre e lo zio di Scipione, due degli ex comandanti, erano stati uccisi combattendo Asdrubale Barca in Spagna e, quando il senato romano ha chiesto un generale per difendere la città contro Annibale, tutti i comandanti più probabili rifiutato credendo, dopo Canne, che qualsiasi tale comando era semplicemente una missione suicida. Scipione, all’epoca solo 24 anni, si offrì volontario. Lasciò Roma con solo 10.000 fanti e 1.000 cavalieri per incontrare la forza molto più grande di Annibale.

Scipione iniziò in Spagna – non in Italia – nel tentativo di sottomettere prima Asdrubale e impedire ai rinforzi di raggiungere l’Italia. Per prima cosa prese la città Carthago Nova e passò da lì ad altre vittorie. Nel 208 a. C. sconfisse Asdrubale nella battaglia di Baecula usando la stessa tattica di Annibale a Canne.

Asdrubale, riconoscendo che la Spagna era una causa persa, attraversò le Alpi per unirsi ad Annibale in Italia per un attacco unito a Roma. Alla battaglia del fiume Metauro nel 207 a. C., tuttavia, l’esercito di Asdrubale fu sconfitto dai Romani sotto Gaio Claudio Nerone (c. 237-199 a. C.); Asdrubale fu ucciso e le sue forze disperse. Nerone era stato impegnato Annibale nel sud, ma scivolò via nella notte, sconfitto Asdrubale, e tornò senza Annibale mai se ne accorse. Il primo Annibale a sapere della sconfitta di Asdrubale fu quando un contingente romano lanciò la testa del fratello alle sentinelle del suo accampamento.

Scipione, ancora in Spagna, chiese denaro e rifornimenti al senato romano per portare la lotta ad Annibale attaccando Cartagine; una mossa che, era sicuro, avrebbe costretto Cartagine a richiamare Annibale dall’Italia per difendere la città. Il senato romano rifiutò e così Scipione li vergognò alzando il proprio esercito e facendo appello al popolo di Roma per il sostegno; il senato poi cedette e gli diede il comando della Sicilia da cui lanciare la sua invasione del Nord Africa.

Annibale, nel frattempo, fu costretto a continuare la sua precedente strategia di colpire Roma in impegni rapidamente orchestrati, e cercare di conquistare città-stato alla sua causa, senza essere in grado di prendere d’assalto nessuna città. Matyszak scrive:

Nel campo, Annibale è rimasto umatched. Nel 212 e nel 210 prese i Romani e li sconfisse. Ma ora capì che la ferita che Roma aveva ricevuto a Canne non era stata mortale. Il flusso di defezioni verso la parte cartaginese rallentò e poi si fermò. (39)

In Spagna, i Cartaginesi erano stati sconfitti da Scipione, ma Annibale non ne era a conoscenza; sapeva solo che suo fratello era stato ucciso, ma non che la Spagna era sotto il controllo romano.

Da questo momento, Scipione era già pronti a invadere il Nord Africa e il suo piano avrebbe funzionato esattamente come aveva previsto. Nel 205 a. C. sbarcò le sue forze e si alleò con il re numidico Masinissa. Prese rapidamente la città cartaginese di Utica e marciò verso Cartagine. Annibale fu richiamato dall’Italia per affrontare questa minaccia e le due forze si incontrarono sul campo nel 202 a.C. nella battaglia di Zama.

Scipione aveva studiato attentamente le tattiche di Annibale nello stesso modo in cui Annibale si era sempre preso cura di conoscere il suo nemico e di superare i suoi avversari. Non aveva esperienza nell’affrontare Scipione, tuttavia, e lo conosceva solo come il giovane generale che era riuscito in qualche modo a sconfiggere Asdrubale in Spagna. Scipione sembrava conformarsi alle aspettative di Annibale quando organizzò le sue forze in formazione tradizionale in un gruppo apparentemente stretto.

Annibale era certo che avrebbe disperso facilmente questi Romani con una carica di elefanti, ma Scipione usò la sua linea del fronte come schermo per un tipo di formazione molto diverso: invece della configurazione strettamente imballata che presentava un fronte orizzontale attraverso la linea (la formazione che Annibale vedeva dalla sua posizione) disponeva le sue truppe in file verticali dietro la linea del Quando Annibale lanciò la sua carica di elefanti, la linea del fronte di Scipione si allontanò semplicemente e gli elefanti correvano innocui lungo i vicoli tra le truppe romane che poi uccisero i loro manovali e girarono gli elefanti per schiacciare le fila dei cartaginesi; Annibale fu sconfitto e la seconda guerra punica era finita.

Anni & Legacy

Dopo la guerra, Annibale accettato una posizione come podestà di Cartagine alla quale si è esibito come lui era un capo militare. Le pesanti multe inflitte a Cartagine sconfitta da Roma, destinate a paralizzare la città, furono facilmente pagate a causa delle riforme avviate da Annibale. I membri del senato, che aveva rifiutato di inviare a lui aiuto quando ne aveva bisogno, in Italia, lo ha accusato di tradire gli interessi dello stato non prendendo a Roma, quando ha avuto la possibilità, ma, ancora, Annibale rimase fedele agli interessi del suo popolo fino a quando i senatori ricorso ulteriori oneri e denunciato Annibale a Roma, sostenendo che egli stava facendo Cartagine un potere nuovo modo di sfidare i Romani. Esattamente il motivo per cui hanno deciso di farlo non è chiaro, tranne che per la loro delusione in lui dopo la sconfitta a Zama e la semplice gelosia per le sue abilità.

A Roma, Scipione stava anche affrontando i problemi posti dal suo stesso senato in quanto lo accusavano di simpatizzare con Annibale perdonandolo e rilasciandolo, accettando tangenti e appropriando male i fondi. Scipione difeso Annibale come un uomo d’onore e mantenuto i Romani di inviare una delegazione chiedendo il suo arresto, ma Annibale capito che era solo una questione di tempo prima che i suoi connazionali lo girò e così fuggì la città nel 195 AC per Tiro e poi si trasferì in Asia Minore, dove è stato dato il ruolo di consulente di Antioco III (il Grande, r. 223-187 a. C.) dell’Impero Seleucide.

Antioco, ovviamente, sapeva della reputazione di Annibale e non voleva rischiare di mettere un uomo così potente e popolare nel controllo dei suoi eserciti e così lo tenne a corte fino a quando la necessità lo spinse a nominare Annibale ammiraglio della marina in una guerra contro Rodi, uno degli alleati di Roma. Annibale era un marinaio inesperto, come lo era il suo equipaggio, e fu sconfitto anche se, molto al suo attivo, arrivò vicino alla vittoria. Quando Antioco fu sconfitto dai Romani a Magnesia nel 189 a. C., Annibale sapeva che si sarebbe arreso a Roma come parte dei termini e di nuovo prese il volo.

Alla corte di Re Prusias di Bitinia nel 183 A.C., con la Roma ancora in ricerca, Annibale scelto per porre fine alla sua vita, piuttosto che essere preso dai suoi nemici. Disse: “Poniamo fine a questa vita, che ha causato tanto terrore ai Romani” e poi bevve veleno. Aveva 65 anni. Durante questo stesso periodo, a Roma, le accuse contro Scipione lo avevano disgustato così tanto che si ritirò nella sua tenuta fuori dalla città e lasciò ordini nel suo testamento che fosse sepolto lì invece che a Roma. Morì lo stesso anno di Annibale all’età di 53 anni.

Annibale divenne una leggenda nella sua vita e, anni dopo la sua morte, le madri romane avrebbero continuato a spaventare i loro bambini non disposti a letto con la frase “Hannibal ad Porto” (Annibale è alla porta). La sua campagna oltralpe, impensabile anche ai suoi tempi, gli valse la rancorosa ammirazione dei suoi nemici e la fama duratura da allora.

Le strategie di Annibale, apprese così bene da Scipione, furono incorporate nelle tattiche romane e Roma le avrebbe costantemente utilizzate con buoni risultati dopo la battaglia di Zama. Dopo la morte di Annibale e Scipione, Cartagine continuò a causare problemi a Roma che alla fine sfociò nella terza guerra punica (149-146 a.C.) in cui Cartagine fu distrutta.

Lo storico Ernle Bradford scrive che la guerra di Annibale contro i Romani,

può essere considerata come l’ultimo sforzo dei vecchi popoli orientali e semiti per impedire il dominio del mondo mediterraneo da parte di uno stato europeo. Che fallì era dovuto all’immensa resilienza dei Romani, sia nella loro costituzione politica che nella loro soldataglia. (210)

Mentre c’è del vero in questo, la sconfitta finale di Annibale fu causata dalla debolezza del suo stesso popolo per il lusso, la ricchezza e la facilità tanto quanto dal rifiuto romano di arrendersi dopo Canne. Non c’è dubbio, come osserva anche Bradford, che Annibale avesse ” combattuto contro qualsiasi altra nazione del mondo antico…le sue vittorie schiaccianti li avrebbero messi in ginocchio e ad una capitolazione precoce ” (210) ma la causa della sconfitta di Annibale fu altrettanto colpa dell’élite cartaginese che si rifiutò di sostenere il generale e le sue truppe che stavano combattendo per la loro causa.

Non esistono documenti di Cartagine che assegnasse ad Annibale alcun riconoscimento per il suo servizio in Italia e fu onorato più dal perdono e dalla difesa di Scipione che da qualsiasi azione da parte dei suoi compatrioti. Anche così, ha continuato a fare del suo meglio per il suo popolo per tutta la vita e rimase fedele al voto che aveva preso quando era giovane; fino alla fine, è rimasto un nemico di Roma e il suo nome sarà ricordato come il più grande avversario di Roma per generazioni – e anche ai giorni nostri.