Le creature marine senza spina dorsale sono chiamate invertebrati marini. Sono il più grande gruppo negli oceani del mondo. Dei 12.700 tipi di animali nelle acque della Nuova Zelanda, circa il 90% non ha spina dorsale. Sono disponibili in molte forme e dimensioni. Molti sono microscopici e alcuni vivono come parassiti all’interno di altri animali marini.

Spugne e gelatine a pettine

Le spugne sono spesso colorate. Sono come un setaccio vivente: l’acqua viene filtrata attraverso i loro corpi e pezzi di cibo vengono intrappolati e digeriti. Ci sono più di 700 tipi di spugna nelle acque della Nuova Zelanda.

Nuova Zelanda è la patria di 19 tipi di pettine gelatina – così chiamato a causa della loro pettine-come file di peli. Quando si lavano a terra, sembrano gelatina scintillante. Mentre sono vivi, sono assassini, intrappolando plancton e larve di pesce con i loro tentacoli appiccicosi.

Vermi

I vermi trovati nei mari della Nuova Zelanda includono vermi piatti, nematodi, vermi a setole, vermi a tubo, vermi di arachidi e vermi a freccia. I loro nomi di solito descrivono come appaiono. Alcuni, come i vermi calici, sono piccoli – lunghi solo pochi millimetri. Altri sono più grandi – i vermi a nastro sono gli animali più lunghi del mondo, alcuni raggiungono i 60 metri. Il verme a nastro più lungo della Nuova Zelanda è solo di circa 30 centimetri.

Coralli di pizzo e gusci di lampade

Quasi 1.000 tipi di corallo di pizzo vivono in Nuova Zelanda. Questi piccoli e delicati animali vivono in gruppi, formando croste che sembrano muschio sulle rocce e sui lati delle navi.

Nei tempi antichi i gusci delle lampade riempivano gli oceani, ma oggi ce ne sono meno. La Nuova Zelanda ha 35 specie di coperture di lampada. Molti di loro vivono a Fiordland, nell’isola del Sud, dove si aggrappano a ripide pareti rocciose e prosperano nell’acqua fredda e scura.

Salpe e schizza di mare

Salpe e schizza di mare sono noti come tunicati, perché sono avvolti in una copertura coriacea, o tunica.

Gli schizzi di mare sono spesso visti su rocce e moli a livello di bassa marea. Hanno un tubo che spara le acque reflue. Le salpe sono animali trasparenti a forma di botte che vivono nell’oceano aperto. Possono unirsi in lunghe catene e galleggiare attraverso l’oceano.

Lancelets, lamprede e hagfish

Lancelets sono piccoli animali trasparenti che vivono nella sabbia. Non hanno una spina dorsale, ma sono supportati da un’asta gelatinosa.

Le lamprede sembrano anguille. Mordono la preda con le loro bocche circolari, raspando via la carne e succhiando il sangue e il tessuto. Le lamprede erano considerate una prelibatezza dai Māori.

La megera è anche conosciuta come moccio, a causa della melma blu che producono. Una volta che la melma viene rimossa, si pensa che siano un pasto gustoso.