JACKSONVILLE-Un paio di settimane fa, mentre Tim Keadle si stava preparando per il suo annuale trek south, un amico ha chiesto: “Stai andando al più grande cocktail party all’aperto del mondo?”

Keadle, che ha un ruolo semi-ufficiale presso UGA come past president dell’associazione alumni, ha emesso una lieve correzione.

“Bene, vado alla partita Georgia-Florida”, ha detto.

È passato quasi un decennio da quando gli amministratori di entrambe le scuole, reagendo alle preoccupazioni per l’abuso di alcol, si sono ufficialmente allontanati dal soprannome di cinque parole che era stato associato al gioco per mezzo secolo. La mossa ha infastidito molti fan, persino offeso gli altri. Era troppo politicamente corretto. Una reazione eccessiva.

Ma da allora c’è stata una sorta di acquiescenza tranquilla da tutte le parti, al punto che non è certo un problema. CBS, che trasmette il gioco ogni anno, evita il soprannome di cocktail, e nessuna delle due scuole lo usa in veste ufficiale. E, almeno su base aneddotica, ha avuto l’effetto desiderato di attenuare ciò che era stato sbagliato sulla scena di Jacksonville.

“Penso che abbia acceso la discussione, che è stata la cosa più importante, iniziamo il dialogo sulle cose che potremmo fare per migliorare quell’ambiente”, ha detto Greg McGarity, direttore della Georgia athletics. “Penso solo che l’intera immagine abbia girato un angolo in quel momento perché tutti ne stavano parlando. Non sono a conoscenza di problemi importanti all’atterraggio o nelle aree circostanti che sono stati al livello che erano quando questo sforzo è stato organizzato.”

Ma ufficiosamente il nome si attacca ancora. Stub Hub ed E-Bay vendono entrambi i biglietti online sotto la più grande etichetta di cocktail party all’aperto del mondo. I fan di entrambe le squadre, i giocatori e anche alcuni funzionari della scuola, che scivolano ogni tanto.

“Oh un sacco di gente,” ha detto Georgia long snapper e Jacksonville nativo Nate Theus, quando è stato chiesto quante persone usano ancora il nome del cocktail party. “C’è una tonnellata. Tutti a Jacksonville lo fanno. Lo vedi su Facebook e tutto il resto.”

Come si riferisce al gioco?

“Mi riferisco ad esso come Georgia-Florida”, disse Theus, sorridendo.

Keadle pensa che la maggior parte dei fan fosse “indifferente” al cambiamento. Capiscono che è sfuggito di mano. La moglie di Keadle ha impedito alla famiglia di andare nella zona intorno allo stadio circa 15 anni fa perché era “diventato troppo selvaggio.”

” Puoi capire un istituto di istruzione superiore che vuole dipingersi in una luce diversa”, ha detto Keadle. “Ma so che molti fan lo chiamano ancora così.”

Il soprannome è stato coniato nel 1950 dal redattore sportivo del Florida Times-Union, Bill Kastelz, quando ha detto di aver assistito a un fan ubriaco offrire una bevanda alcolica a un poliziotto fuori dal Gator Bowl.

La città di Jacksonville ha abbracciato il moniker per decenni, poi ufficialmente abbandonato nel 1988. È stato spinto da una serie di incidenti sia dentro che fuori dal campo; nel 1984 i fan hanno abbattuto i pali della porta e 65 persone sono state arrestate.

Poi nel 2006 entrambe le scuole e la SEC hanno cercato attivamente di abbandonare il soprannome. Seguì la morte di studenti della Florida che frequentavano il gioco sia nel 2004 che nel 2005. Florida athletics direttore Jeremy Foley ha scritto una lettera al commissario SEC Mike Slive, chiedendogli di essere coinvolti con le reti televisive per de-sottolineare il nome, dicendo che il soprannome inviato “un messaggio incoerente” con gli sforzi per “frenare l” abuso di alcol.”

McGarity era l’assistente di Foley all’epoca. Nei suoi ruoli in Georgia, Florida e poi Georgia di nuovo, McGarity è andato al gioco ogni anno dal 1977 – con l’eccezione della nascita di suo figlio nel 1988. Quindi McGarity ha detto di aver visto un grande “swing” nell’ambiente, in senso buono.

La presenza della polizia è stata intensificata, sono stati imposti divieti di bere minorenni e sono state create zone di sicurezza. De-enfatizzare il soprannome del cocktail era solo una piccola parte. Ma la sensazione era che se stavano cercando di frenare gli eccessi del bere, abbracciando un soprannome per il gioco che coinvolgeva l’alcol avrebbe minato il messaggio.

“Non penso che tu possa mai cancellarlo, perché è stato associato al gioco per così tanti anni. Per decenni”, ha detto McGarity. “Tutti lo hanno abbracciato fino a quando non ha superato il limite. E penso che una volta che il comportamento ha attraversato la linea allora che è quello che ha portato l’attenzione che, mentre la gente sarà ancora fare riferimento ad esso, cerchiamo di non usarlo ogni volta che questo gioco è menzionato.”