Anatra, una qualsiasi delle varie specie di uccelli acquatici relativamente piccoli, dal collo corto e dal becco grande. Nelle anatre vere-cioè quelle classificate nella sottofamiglia Anatinae nella famiglia degli uccelli acquatici Anatidae-le zampe sono poste all’indietro, come nei cigni, piuttosto che in avanti, come nelle oche. Il risultato è una caratteristica andatura ondeggiante. La maggior parte delle vere anatre, tra cui alcune erroneamente chiamate oche (ad esempio, sheldgeese) a causa delle dimensioni e della corporatura, differiscono anche dai cigni e dalle oche vere nelle seguenti caratteristiche: i maschi (drakes) e le femmine (galline o anatre) mostrano un certo grado di differenziazione nel piumaggio e nel richiamo, i maschi muta due volte all’anno, le femmine depongono grandi grinfie di uova sgusciate piuttosto che sgusciate, ed entrambi i sessi hanno scaglie sovrapposte sulla pelle della gamba. Si ritiene che il germano reale selvatico (Anas platyrhynchos) sia l’antenato di tutte le anatre domestiche e ha subito numerosi incroci e mutazioni da quando è stato addomesticato in Cina tra 2.000 e 3.000 anni fa.

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anseriform

… ordine Anseriformes, che comprende le anatre, oche e cigni (famiglia Anatidi) e il screamers (le tre specie della famiglia Anhimidae)….

Tutte le anatre vere, tranne quelle del gruppo shelduck (la tribù Tadornini) e le anatre di mare (le tribù Mergini e Somateriini), maturano nel primo anno e si accoppiano solo per la stagione—a differenza delle oche e dei cigni veri a maturazione tardiva. Le anatre sono generalmente divise in tre gruppi principali, dilettandosi (acque poco profonde), immersioni e anatre appollaiate, in base ai loro comportamenti caratteristici. Il germano reale, una tipica anatra dilettarsi (una qualsiasi delle circa 38 specie di Anas e circa 5 specie in altri generi), è uno degli uccelli più popolari gioco.

I codoni, le alzavole, gli alzavole e i wigeon sono anche anatre dilettantistiche classificate in Anas, oltre alla canapiglia (A. strepera) e alle anatre nere (A. sparsa, A. rubripes e A. superciliosa). Le anatre appollaiate come la moscovia (Cairina moschata), l’anatra di legno (Aix sponsa) e l’anatra mandarina (Aix galericulata) hanno lunghi artigli e sono le anatre più arboricole, spesso appollaiate sugli alberi. Il diving anatre (o anatre marine) includere il maggior numero di specie marine, come eiders (che sono variamente classificati come membri della tribù Mergini, o posto in una tribù separata Somateriini) e scoters (Melanitta), ma comprendono principalmente le specie di acqua dolce come smerghi (Mergus e Lophodytes), l’anello-collo di anatra (Aythya collaris), e i moriglioni (Aythya e Neta), compreso il scaups (A. marila, A. affinis, e A. novaeseelandiae) e il canvasback (A. valisineria). La rossa (A. americana), l’occhio d’oro (Bucephala clangula e B. islandica), e il bufflehead (B. albeola) sono anatre subacquee che vivono in acqua dolce e salata, a seconda della stagione. I membri del gruppo stifftail, caratterizzato dalla anatra rubiconda dal becco blu (Oxyura jamaicensis), sono anatre subacquee altamente acquatiche caratterizzate da zampe poste lontano verso la parte posteriore del corpo. Le anatre fischianti (Dendrocygna), chiamate anche anatre degli alberi, non sono vere anatre ma sono più strettamente imparentate con oche e cigni. Le anatre che non sono incluse in questi gruppi più grandi sono l’anatra lentigginosa (Stictonetta naevosa) e l’anatra torrent (Merganetta armata), così come le canaglie (Tadorna) e le anatre a vapore (Tachyeres). Tutte le anatre, oche e cigni appartengono alla famiglia Anatidae. Per una classificazione più dettagliata, vedi anseriform.

L’allevamento di anatre è praticato su scala limitata nella maggior parte dei paesi, di solito come piccola azienda agricola, anche se grandi stormi sono allevati in alcune aree dell’Inghilterra, dei Paesi Bassi e degli Stati Uniti. L’American Poultry Association elenca 17 razze addomesticate, suddivise in quattro classi: pesante, media, leggera e bantam. Il Pekin bianco, originario della Cina, è l’anatra più allevata negli Stati Uniti, perché è carnosa, in rapida crescita e prodigiosa nella produzione di uova. Piume d’anatra sono anche di un certo valore, anche se sono stati in gran parte sostituiti da materiali sintetici. Il piumino, la piuma dell’edredone comune (Somateria mollissima), è ancora oggi di grande valore commerciale per l’uso in trapunte e cuscini di lusso.

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