Quando si tratta di anatomia dei mammiferi marini balene, delfini e focene condividono diverse caratteristiche comuni e uniche che consentono loro di sopravvivere e prosperare nei vari ambienti oceanici in cui si trovano a vivere.

Come altri mammiferi questi animali marini richiedono ossigeno per respirare, occhi per vedere, orecchie per sentire e ghiandole mammarie per nutrire i loro piccoli tra le altre cose.

A differenza di altri mammiferi, balene, delfini e focene hanno pinne, passere, una pinna dorsale e uno sfiatatoio(s) che rendono la navigazione nell’oceano molto più facile.

Possiedono anche il grasso e la capacità di spegnere le funzioni non essenziali durante le immersioni per stare al caldo e massimizzare la loro capacità di trattenere il respiro per lunghi periodi di tempo.

Questo articolo ti darà una conoscenza di base dell’anatomia dei cetacei e ti aiuterà a capire perché questi adattamenti fisici sono così importanti per la loro sopravvivenza.

Blowhole

Balene, focene e delfini sono mammiferi marini e come tutti i mammiferi hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere.

A differenza di altre creature marine come i pesci che usano le branchie per estrarre ossigeno dall’acqua le balene devono venire in superficie per respirare in quanto possiedono polmoni e uno sfiatatoio piuttosto che branchie.

Lo sfiatatoio si trova sopra o vicino alla parte superiore della testa e funge da passaggio delle vie aeree per la respirazione.

Sorprendentemente le balene non possono respirare attraverso la bocca come gli umani e la maggior parte dei mammiferi terrestri perché il loro esofago (passaggio del cibo) e la trachea (passaggio dell’aria) sono completamente separati l’uno dall’altro.

Sebbene le balene respirino aria, possono trascorrere fino al 90% della loro vita sott’acqua.

Denti

Ci sono due sottordini primari di balene che sono divisi in base alle loro caratteristiche fisiche.

Il primo di questi due sottordini è il sottordine delle balene dentate.

Le balene dentate sono in genere più piccole delle loro cugine balenottere e hanno un singolo foro sulla testa rispetto ai due fori trovati su una balena balenottera.

Al fine di catturare le loro prede, masticare il loro cibo e proteggersi dalle minacce questi mammiferi marini possiedono denti.

Il numero di denti che possiedono può variare notevolmente tra ciascuna delle specie, e alcune specie non possono usare i loro denti per mangiare.

Si ritiene che alcune balene come il capodoglio usino i loro denti principalmente per mostrare aggressività mentre altre specie usano i loro denti solo per afferrare la loro preda e ingoiare il loro cibo intero.

Le orche sono note per usare i loro denti per tutto, dal mordere e ferire le loro prede alla difesa di se stessi durante la caccia agli squali.

Invece di smalto che si trova sui denti degli esseri umani umani un denti balene è coperto in cellule cementum e meno che il cemento è usurato non sarà in grado di vedere lo smalto sui loro denti.

Baleen

Le balene fanoni sono l’altro sottordine delle specie di balene dentate.

I fanoni sono generalmente più grandi delle balene dentate e hanno file di fanoni con setole che assomigliano ai denti di un pettine situato sulla parte superiore delle loro mascelle invece dei denti.

Le setole agiscono come un filtro che consente all’acqua di sfuggire alla bocca pur essendo imballate abbastanza strettamente da mantenere intrappolati pesci e crostacei all’interno.

Poiché questi grandi mammiferi marini non possiedono denti, finiscono per inghiottire il loro cibo intero, quindi spesso cacciano piccole prede gestibili facilmente consumabili e tendono a cercare grandi sciami di pesci, calamari o krill da consumare.

Per catturare le loro prede le balene baleen nuotano verso la loro preda con la bocca aperta e usano i loro fanoni come una rete per catturare più prede possibile.

Poi spingono l’acqua fuori dalla loro bocca e ingoiano il loro cibo intero.

Pinna dorsale

Lo scopo principale della pinna dorsale è quello di stabilizzare la balena e impedirle di rotolare nell’acqua.

Le pinne dorsali possono variare notevolmente in termini di forma e dimensioni a seconda della specie di balena e mentre molte specie possiedono una pinna dorsale ci sono alcune eccezioni come il capodoglio e la balena beluga che non hanno alcuna pinna dorsale.

Alcune specie di delfini e focene mancano anche della presenza di una pinna dorsale.

Flipper

Le pinne di una balena o di un delfino vengono utilizzate per navigare e guidare nell’oceano.

Questi mammiferi marini usano le loro pinne per eseguire varie acrobazie acquatiche come sterzare a sinistra ea destra cambiando l’angolo delle loro pinne e usano le loro pinne per fornire ascensore in modo che possano salire in acqua e controllare il loro livello di profondità acquatica.

Le pinne sono controllate da forti muscoli pettorali e possono variare di dimensioni con ogni specie.

Trematodi

I trematodi sono attaccati all’estremità della balena / delfino e vengono utilizzati per la propulsione.

A differenza degli squali, balene e delfini si muovono in avanti flettendo la coda su e giù, non a destra ea sinistra.

Occhi

Gli occhi di una balena sono relativamente piccoli rispetto al resto del suo corpo.

I loro occhi sono ben adattati alla vita acquatica e secernono un olio usato per lubrificare e proteggere i loro occhi da detriti e altre sostanze chimiche nell’oceano.

Mentre è possibile secernere le balene petrolifere non sono in grado di secernere lacrime, ma le loro grida possono spesso essere ascoltate da molte miglia di distanza.

Orecchie

Le orecchie di una balena o di un delfino sono progettate in modo diverso rispetto alle orecchie umane e sono ben adattate alla vita marina (acquatica).

Per una balena / delfino c’è poca differenza tra l’area dell’orecchio interno ed esterno.

Invece di ricevere il suono attraverso le orecchie esterne balene ricevono il suono attraverso la loro gola, il suono che passa attraverso una cavità e nell’orecchio interno.

Alcune balene usano anche l’ecolocalizzazione per navigare nell’oceano e si affidano pesantemente al suono per osservare l’ambiente circostante.

Grasso

Poiché le balene sono a sangue caldo, devono essere in grado di mantenere il loro calore corporeo.

Uno dei modi in cui lo fanno è quello di formare uno spesso strato di grasso isolato intorno al loro corpo che funge da isolante termico e moderatore.

Il grasso spesso aiuta a mantenere le temperature fredde / gelide dell’acqua esterna lontano dagli organi vitali delle balene e può persino proteggere le balene dagli attacchi dei predatori come squali e orche.

Differenze tra balene e pesci

Dato che balene e pesci inibiscono l’oceano insieme è facile supporre che condividano alcune caratteristiche fisiche vicine l’una con l’altra, tuttavia questo non è il caso.

In effetti, in qualche modo le balene e i pesci sono come la notte e il giorno quando si tratta di come vivono e prosperano nell’oceano.

Ad esempio le balene possiedono uno spesso strato di grasso per mantenere caldi i loro organi vitali nell’acqua fredda / gelida.

I pesci d’altra parte sono a sangue freddo e non devono gestire o regolare il loro calore interno del corpo per sopravvivere.

Un’altra grande differenza tra balene e pesci è il fatto che le balene respirano aria e devono salire sulla superficie dell’acqua per ottenere ossigeno mentre i pesci estraggono ossigeno direttamente dall’acqua.

Mentre le balene attraversano una fase di gravidanza e danno alla luce i loro figli, molte specie di pesci depongono migliaia di uova e le lasciano schiudere da sole.

Ecco alcune caratteristiche che mostrano alcune delle principali differenze tra balene e pesci: