C’è stato un tempo nella storia degli Stati Uniti in cui i magnati del business e titani dell’industria vantavano più ricchezza rispetto anche ai migliori innovatori tecnologici e visionari di oggi.

Durante l’età dorata dell’America — che ha attraversato la maggior parte della seconda metà del 19 ° secolo, da circa 1870 a 1900 — la ricchezza aggiustata per l’inflazione e l’impatto delle figure più imponenti dell’America hanno oscurato di gran lunga ciò che vediamo oggi.

La ricchezza di persone come John D. Rockefeller, Cornelius Vanderbilt, Henry Ford e Andrew Carnegie sarebbe secondo gli standard odierni misurata in centinaia di miliardi di dollari, molto più di giganti tecnologici come Elon Musk, Bill Gates, Mark Zuckerberg e persino Jeff Bezos, l’individuo più ricco del mondo a partire dal 2019.

La ricchezza così vasta può spesso evidenziare la disuguaglianza finanziaria di un’epoca. È questa idea di grandezza di fronte a preoccupazioni sociali irrisolte che ha portato Mark Twain a coniare la frase “Gilded Age” nel suo romanzo del 1873 The Gilded Age: A Tale of Today. Il titolo suggeriva che la sottile patina di ricchezza per l’élite mascherava problemi più ampi per molti nelle classi basse e medie.

Ma i progressi fatti negli Stati Uniti durante la Gilded Age non possono essere negati. Come parte della seconda rivoluzione industriale, il paese ha subito un’impressionante espansione economica — guidata dalle figure più grandi della vita del giorno di ricchezza e potere. Gran parte di questa crescita è stata per gentile concessione di ferrovie — che ora si estendeva da costa a costa — così come le fabbriche, acciaio, e l ” industria mineraria del carbone.

Il grande business è cresciuto, con tecnologie come macchine da scrivere, registratori di cassa e macchine aggiuntive che aiutano a trasformare il modo in cui le persone lavoravano. E l’esplosione economica includeva non solo la crescita industriale, ma anche una crescita della tecnologia agricola come i mietitori meccanici.

In un periodo di così grande espansione e meno regolamenti riguardanti la ricchezza e le pratiche commerciali, le circostanze erano perfette per l’ascesa di una classe di individui estremamente ricchi che costituivano una percentuale molto piccola della società. Avevano il potere e i mezzi per creare opportunità e posti di lavoro per molti, anche se con meno priorità sociale sui diritti dei lavoratori, questioni come la discriminazione, lo sfruttamento e i bassi salari hanno segnato l’epoca.

Tuttavia, è impossibile sopravvalutare l’impatto che questi individui hanno avuto sullo sviluppo dell’America. Con la tecnologia in piena espansione e gli immigrati che affollano gli Stati Uniti alla ricerca di migliori opportunità per se stessi e le loro famiglie, hanno lasciato il segno negli Stati Uniti — e sulla storia.

Capitani d’industria e baroni rapinatori

La ricca élite del tardo 19 ° secolo era costituita da industriali che accumulavano le loro fortune come cosiddetti baroni rapinatori e capitani d’industria. Entrambi possono essere definiti come magnati d’affari, ma c’era una differenza significativa nel modo in cui hanno fatto le loro fortune.

Il termine “barone ladro” risale al Medioevo e ha una connotazione negativa. I baroni rapinatori usavano tipicamente metodi eticamente discutibili per eliminare la loro concorrenza e sviluppare un monopolio nel loro settore. Spesso, avevano poca empatia per i lavoratori.

I capitani d’industria, tuttavia, erano spesso filantropi. Hanno fatto la loro ricchezza-e l’hanno usata-in un modo che avrebbe giovato alla società, come fornire più posti di lavoro o aumentare la produttività.

John D. Rockefeller

Nato nel 1837, John D. Rockefeller divenne uno degli uomini più ricchi del mondo come fondatore della Standard Oil Company. In dollari 2018, il patrimonio netto di Rockefeller si dice eclissi billion 400 miliardi-quasi tre volte il patrimonio netto stimato 2018 di Jeff Bezos, il fondatore di Amazon.com e l’individuo più ricco del mondo.

Standard Oil dominava l’industria petrolifera, controllando circa il 90% delle raffinerie e degli oleodotti negli Stati Uniti dalla prima parte degli anni 1880.

Mentre ha affrontato alcune critiche storicamente per come ha accumulato la sua ricchezza, gli sforzi caritatevoli di Rockefeller lo dipingono come un capitano filantropico dell’industria. Nel corso della sua vita, le sue donazioni a cause caritatevoli hanno superato i million 500 milioni (non aggiustati per l’inflazione).

Andrew Carnegie

Andrew Carnegie è stato un grande esempio di una storia americana di rags-to-riches. Nato in una povera famiglia scozzese, lui e i suoi genitori emigrarono negli Stati Uniti quando aveva 13 anni. Ha costruito la sua fortuna investendo nell’industria siderurgica e divenne il proprietario della Carnegie Steel Company, che nel 1889 era la più grande azienda siderurgica del mondo.

Nonostante alcune critiche su come alcuni lavoratori della Carnegie Steel sono stati trattati, Carnegie stesso era estremamente attivo in termini di filantropia. Nei suoi sforzi per contribuire alla società, ha istituito il Carnegie Endowment for International Peace, la New York Public Library, e un college che sarebbe diventato parte della Carnegie Mellon University.

Ha anche scritto “Il Vangelo della ricchezza”, un articolo che sosteneva che i ricchi hanno la responsabilità di contribuire al bene superiore della società.

J. P. Morgan

John Pierpont Morgan era un finanziere di una famiglia benestante ed è considerato da molti tra i baroni rapinatori durante l’età dorata dell’America.

Al valore nominale, Morgan ha contribuito notevolmente all’industria americana. Ha investito in Thomas Edison e la Edison Electricity Company; ha contribuito a creare General Electric e International Harvester; ha formato J. P. Morgan& Company ;e ha ottenuto il controllo di metà del chilometraggio ferroviario del paese. Ha anche creato la prima società da un miliardo di dollari, U. S. Steel. Ad un certo punto della sua vita, era un membro del consiglio di ben 48 società.

Tuttavia, Morgan si è impegnato in alcune pratiche non etiche e anticoncorrenziali per allontanare la concorrenza. Ad esempio, si credeva a capo di un fondo monetario che controllava il settore bancario ed era comunemente considerato una polena di Wall Street. Ha anche creato un monopolio tagliando la forza lavoro e la loro paga per massimizzare i profitti eliminando la concorrenza. I salari dei lavoratori erano spesso bassi come un dollaro al giorno o meno, e le condizioni per i dipendenti erano povere, con un aumento dei decessi anche se i salari crescevano.

Di fronte alla possibilità di regolamenti che potrebbero minacciare la sua linea di fondo, lui e altri baroni rapinatori dell’epoca contribuirono con denaro per garantire che un candidato presidenziale favorevole agli affari, William McKinley, fosse eletto nel 1896.

Nonostante i numerosi aspetti negativi associati al modo in cui Morgan ha costruito la sua ricchezza, alcune delle sue azioni hanno giovato agli Stati Uniti e alla società. Ad esempio, la sua ricchezza era così vasta che fu in grado di aiutare a salvare il governo federale due volte durante una crisi economica, prima nel 1895 e di nuovo nel 1907.

Henry Ford

Casa automobilistica Henry Ford era un capitano dell’industria che è considerato di aver trattato bene i suoi lavoratori. Credeva che i lavoratori ben pagati sarebbero stati più felici e più efficienti. Per questo motivo, ha istituito un tasso di paga di 5 5-a-day, che era il doppio rispetto ad altri produttori di auto pagati.

Inoltre, durante un periodo in cui i lavoratori sono stati tenuti a lavorare 10 ore al giorno, sei giorni alla settimana, Ford programmato i suoi lavoratori per otto ore al giorno, cinque giorni alla settimana.

Ford era noto per essere generoso con la sua ricchezza in termini di contributi caritatevoli. Donò fondi personali alle organizzazioni che creò, come l’Henry Ford Hospital per i lavoratori poveri che potevano permettersi di pagare solo una parte del costo delle loro cure mediche. Nel corso della sua vita, ha donato circa million 14 milioni a questa istituzione.

Altre organizzazioni create da Ford includevano la Valley Farm di 80 acri per ragazzi orfani; una scuola per bambini afroamericani in Georgia; e una scuola commerciale di Detroit. Ha anche pagato per i campi di lavoro per i ragazzi durante la Grande Depressione.

Oltre ai suoi sforzi caritatevoli, Ford era un noto pacifista. Ha fatto parte di una nave della pace per l’Europa che sperava di mettere fine della prima Guerra Mondiale.

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