Perché i terremoti accadono?

Le rocce che compongono la crosta terrestre sono piene di fratture. Su alcune di queste fratture – note come faglie-le rocce scivolano l’una accanto all’altra mentre la crosta si riorganizza nel processo noto come tettonica a placche. Ma questo scivolamento non accade facilmente-le rocce sono rigide, ruvide e sotto molta pressione dalle rocce intorno e sopra di loro. A causa di questo, rocce possono tirare o spingere a vicenda su entrambi i lati di un guasto per lunghi periodi di tempo senza muoversi molto a tutti, che si accumula un sacco di stress nelle rocce. Quando le rocce finalmente scivolare oltre l’altro, si muovono improvvisamente, rilasciando lo stress costruito tutto in una volta e l’invio di onde d’urto attraverso le rocce circostanti. Lo scuotimento che ne deriva è quello che chiamiamo un terremoto.

Dove avvengono i terremoti?

Oltre il 90% dei terremoti – inclusi quasi tutti quelli più grandi e distruttivi – si verificano in corrispondenza o vicino ai cosiddetti confini delle placche, dove le 15 o più grandi suddivisioni (“placche”) della crosta terrestre e del mantello superiore si muovono verso, a fianco o lontano l’uno dall’altro. La maggior parte del movimento delle placche si concentra su questi confini, quindi i grandi terremoti lontani da questi confini sono molto meno comuni. L’immagine qui sopra viene dal catalogo terremoto del U. S Geological Survey. I confini della piastra sono mostrati in rosso; i cerchi grigi, gialli e bianchi mostrano i terremoti 485 con una magnitudo maggiore di 5.5 che sono stati registrati in 2018. Lontano dai confini delle placche, quasi tutti i terremoti sono meno potenti di magnitudo 5.5, ma occasionalmente possono ancora verificarsi potenti terremoti, come i nuovi terremoti di Madrid del 1811-1812. Durante questo evento, un gran numero di terremoti, tra cui quattro con magnitudo stimata superiore a 7, ha colpito la regione vicino ai confini del Missouri, Kentucky, Tennessee e Arkansas.

Alcuni terremoti, noti come terremoti “indotti”, possono essere causati da attività umane. Queste attività includono il riempimento di serbatoi dietro dighe per l’approvvigionamento idrico e la produzione di energia idroelettrica; estrazione di acque sotterranee, petrolio o gas; iniezione sotterranea di acqua per la produzione di energia geotermica; e iniezione sotterranea di acque reflue dall’industria petrolifera e del gas. Dal 2009, i terremoti indotti dallo smaltimento delle acque reflue sono diventati molto più comuni in alcune parti degli Stati Uniti.. Sebbene la maggior parte di questi terremoti siano troppo piccoli per sentirsi, alcuni sono stati abbastanza grandi da causare danni strutturali moderati e lesioni personali, come la magnitudo 5.6 terremoto che ha colpito vicino a Praga, Oklahoma, in 2011, e probabilmente il terremoto di magnitudo 5.8 che ha colpito vicino a Pawnee, Oklahoma, in 2016. A partire dal 2016, l’U. S. Geological Survey ha pubblicato previsioni annuali di rischio sismico di un anno per gli Stati Uniti centrali e orientali che incorporano il rischio di danni da terremoti indotti.

Il catalogo terremoto USGS può essere utilizzato per trovare informazioni e mappe per i terremoti registrati in tutto il mondo fin dai primi anni del 20 ° secolo.

1 Dove si verificano terremoti U. S. Geological Survey
2 Catalogo terremoto U. S. Geological Survey
3 1811-1812 di New Madrid, Missouri Terremoti Indagine Geologica degli stati UNITI
4 Sismicità Indotta Potenziale in Tecnologie per l’Energia del Consiglio Nazionale delle Ricerche
5 Indotta Terremoti – Homepage Indagine Geologica degli stati UNITI
6 Corrente di Un Anno di Pericolosità Sismica di Previsione per l’United States Geological Survey

per Saperne di Più:

• Terremoto Pericoli Programma (Sito web), US Geological Survey
  Homepage di USGS Earthquake Hazards Program, con storici e in tempo reale le informazioni del terremoto.

• Sismicità della Terra 1900-2013 (Sito Web), U. S. Geological Survey
  Mappe storiche di attività sismica per tutta la Terra, con mappe ad alta risoluzione di aree più sismicamente attive.

• Recente terremoto Teachable Moments (Sito Web), Istituti di ricerca incorporati per la sismologia (IRIS)
  Sito web regolarmente aggiornato con diapositive scaricabili e altri materiali didattici e di apprendimento per i recenti grandi terremoti in tutto il mondo.

• Earthquake Factsheet (Factsheet), Incorporated Research Institutions for Seismology (IRIS)
  Una serie di factsheet su diversi argomenti relativi ai terremoti, come la frequenza dei terremoti, come si trovano e rilevati e come possono essere utilizzati per studiare l’interno della Terra.

• Sismicità indotta nel Midcontinent (Webinar), American Geosciences Institute
  2015 webinar che copre i recenti aumenti della sismicità indotta nel medio continente degli Stati Uniti, oltre a maggiori risorse sulla sismicità indotta.

• State Responses to Induced Earthquakes (Webinar), American Geosciences Institute
  2017 webinar su come Oklahoma, Texas e Ohio hanno risposto ai terremoti indotti a livello statale. Include molte informazioni su come e dove vengono smaltite le acque prodotte e di riflusso, nonché informazioni sulle normative in ogni stato che circonda lo smaltimento delle acque reflue dalle operazioni di petrolio e gas.