Alfred Tennyson nacque il 6 agosto 1809 a Somersby, Lincolnshire, quarto di dodici figli di George ed Elizabeth (Fytche) Tennyson. Il nonno del poeta aveva violato la tradizione facendo suo figlio minore, Charles, il suo erede, e disponendo che il padre del poeta entrasse nel ministero. (Vedi l’albero genealogico Tennyson.) Il contrasto delle circostanze relativamente ristrette della sua famiglia con la grande ricchezza di sua zia Elizabeth Russell e dello zio Charles Tennyson (che vivevano nei castelli!) fece sentire Tennyson particolarmente impoverito e lo portò a preoccuparsi dei soldi per tutta la vita.

Aveva anche una paura permanente della malattia mentale, perché diversi uomini della sua famiglia avevano una forma lieve di epilessia, che era poi considerata una malattia vergognosa. Suo padre e suo fratello Arthur hanno peggiorato i loro casi bevendo troppo. Suo fratello Edward dovette essere confinato in un istituto psichiatrico dopo il 1833, e lui stesso trascorse alcune settimane sotto le cure dei medici nel 1843. Alla fine degli anni Venti le condizioni fisiche e mentali di suo padre peggiorarono, e divenne paranoico, violento e violento.

Nel 1827 Tennyson sfuggì all’atmosfera travagliata della sua casa quando seguì i suoi due fratelli maggiori al Trinity College di Cambridge, dove il suo tutore era William Whewell — see nineteenth-century philosophy. Perché avevano pubblicato poesie di due fratelli nel 1827 e ciascuno ha vinto premi universitari per la poesia (Alfred vincendo la medaglia d’oro del Cancelliere nel 1828 per “Timbuctoo”) i fratelli Tennyson divenne ben noto a Cambridge. Nel 1829 gli Apostoli, un club universitario, i cui membri rimasero amici di Tennyson per tutta la vita, lo invitarono ad unirsi. Il gruppo, che si riunì per discutere di importanti questioni filosofiche e di altro tipo, comprendeva Arthur Henry Hallam, James Spedding, Edward Lushington (che in seguito sposò Cecilia Tennyson) e Richard Monckton Milnes — tutti uomini alla fine famosi che meritarono voci nel Dizionario della biografia nazionale.

Quella di Arthur Hallam era la più importante di queste amicizie. Hallam, un altro giovane vittoriano precocemente brillante come Robert Browning, John Stuart Mill e Matthew Arnold, fu uniformemente riconosciuto dai suoi contemporanei (incluso William Gladstone, il suo migliore amico a Eton) come una promessa insolita. Lui e Tennyson si conoscevano solo quattro anni, ma la loro intensa amicizia ebbe una grande influenza sul poeta. Durante una visita a Somersby, Hallam ha incontrato e in seguito si fidanzò con Emily Tennyson, ei due amici non vedevano l’ora di una compagnia per tutta la vita. La morte di Hallam per malattia nel 1833 (aveva solo 22 anni) scioccò profondamente Tennyson, e il suo dolore portò alla maggior parte delle sue migliori poesie, tra cui Memoriam, “The Passing of Arthur”, “Ulysses” e “Tithonus.”

Poiché Tennyson era sempre sensibile alle critiche, la ricezione mista delle sue Poesie del 1832 lo ferì molto. I critici in quei giorni deliziato nella durezza delle loro recensioni: la revisione trimestrale era conosciuto come il “Appendere, disegnare, e trimestrale.”Le dure critiche di John Wilson Croker su alcune delle poesie della nostra antologia impedirono a Tennyson di pubblicare di nuovo per altri nove anni.

Alla fine del 1830 Tennyson si preoccupò della sua salute mentale e visitò un sanatorio gestito dal Dr. Matthew Allen, con il quale investì in seguito la sua eredità (suo nonno era morto nel 1835) e parte del denaro della sua famiglia. Quando lo schema del Dr. Allen per la produzione di massa di sculture in legno usando il potere del vapore andò in bancarotta, Tennyson, che non aveva abbastanza soldi per sposarsi, pose fine al suo fidanzamento con Emily Sellwood, che aveva incontrato al matrimonio di suo fratello Charles con sua sorella Louisa.

Il successo delle sue poesie del 1842 rese Tennyson un poeta popolare, e nel 1845 ricevette una pensione civile (governativa) di 200 all’anno, che contribuì ad alleviare le sue difficoltà finanziarie; il successo di “The Princess” e In Memoriam e la sua nomina nel 1850 come Poeta Laureato lo stabilirono come il poeta più popolare dell’era vittoriana.

Ormai Tennyson, a soli 41 anni, aveva scritto alcune delle sue più grandi poesie, ma continuò a scrivere e a guadagnare popolarità. Nel 1853, mentre i Tennyson si stavano trasferendo nella loro nuova casa sull’isola di Wight, il principe Alberto entrò senza preavviso. La sua ammirazione per la poesia di Tennyson aiutò a consolidare la sua posizione di poeta nazionale, e Tennyson restituì il favore dedicando gli Idilli del Re alla sua memoria. La regina Vittoria in seguito lo convocò a corte diverse volte, e alla sua insistenza accettò il suo titolo, dopo averlo rifiutato quando offerto sia da Disraeli che da Gladstone.

Tennyson soffriva di estrema miopia-senza un monocolo non riusciva nemmeno a vedere da mangiare — che gli dava notevoli difficoltà a scrivere e leggere, e questa disabilità in parte spiega il suo modo di creare poesia: Tennyson ha composto gran parte della sua poesia nella sua testa, lavorando occasionalmente su singole poesie per molti anni. Durante i suoi giorni di laurea a Cambridge, spesso non si preoccupò di scrivere le sue composizioni, anche se gli Apostoli continuamente spronato a farlo. (Dobbiamo la prima versione di “The Lotos-Eaters” ad Arthur Hallam, che lo trascrisse mentre Tennyson lo declamò in una riunione degli Apostoli.

Longevo come la maggior parte della sua famiglia (non importa quanto fossero malsani) Alfred, Lord Tennyson morì il 6 ottobre 1892, all’età di 83 anni.

Ultima modifica 30 novembre 2004