La demodicosi, chiamata anche rogna rossa o Demodex, è una malattia della pelle causata da Demodex canis, un acaro microscopico a forma di sigaro che è un normale abitante della pelle canina e si trova sulla maggior parte dei cani sani. L’acaro infesta i follicoli piliferi e occasionalmente le ghiandole sebacee della pelle. Quando è presente in numero eccessivo, l’acaro causa la demodicosi, chiamata anche rogna demodectica.

Che cos’è la rogna?

Rogna è un termine generico che descrive una perdita di capelli e la condizione della pelle causata da parassiti microscopici, chiamati acari, che vivono sulla o nella pelle. Gli acari sono simili agli insetti ma sono più strettamente correlati ai ragni.

Ad esempio, la scabbia canina è un altro tipo di acaro della rogna dei cani. Gli acari dell’orecchio sono un altro parassita che vive all’interno del condotto uditivo. La rogna è causata da un’ampia varietà di acari e, a seconda dell’acaro coinvolto, la malattia della pelle può essere da lieve a grave. Può assomigliare ad alcuni tipi di allergie cutanee.

Cause di rogna

La demodicosi non è contagiosa. I cuccioli vengono infettati i primi due o tre giorni dopo la nascita attraverso uno stretto contatto con una madre infetta. Nei cani normali, alcuni di questi acari possono essere trovati nei follicoli piliferi del viso. Un normale sistema immunitario tiene sotto controllo la popolazione di acari in modo che nessuna malattia risulti e il pelo del cucciolo rimanga normale.

Il ciclo vitale dell’acaro viene speso interamente nell’animale ospite e richiede circa 20-35 giorni per essere completato. Le uova a forma di fuso si schiudono in piccole larve a sei zampe, che muta in ninfe a otto zampe e poi in adulti a otto zampe.

La demodicosi colpisce tipicamente i cuccioli di età compresa tra 3 e 12 mesi. Solitamente, è l’individuo immune-compromesso incapace di fermare la proliferazione dell’acaro che sviluppa la malattia. Si verificano due forme di rogna demodectica, localizzate e generalizzate.

Malattia localizzata

La condizione inizia sempre come forma localizzata, che è limitata a un punto o due sul viso e sulle gambe. La demodicosi localizzata è abbastanza comune nei cuccioli e di solito è una malattia lieve che va via da sola. In genere consiste di uno a cinque piccole, circolari, aree rosse e squamose di perdita di capelli intorno agli occhi e alle labbra, o sulle zampe anteriori. Le lesioni possono o non possono essere pruriginose.

Nella maggior parte dei casi, la forma localizzata si risolve man mano che il sistema immunitario del cane matura e tiene sotto controllo gli insetti. Raramente ricorre. Una malattia ad esordio adulto è considerata rara e, quando si verifica, di solito è il risultato di un’immunità compromessa associata ad altre malattie sistemiche come la malattia di Cushing o il cancro.

Malattia generalizzata

Quando la forma localizzata si diffonde, coinvolgendo ampie aree del corpo con malattia grave, viene definita demodicosi generalizzata. La demodicosi generalizzata è considerata non comune. Si verifica più spesso nei giovani, di solito prima dei 18 mesi. Tali cani possono avere un difetto genetico nel loro sistema immunitario.

Qualsiasi cane può sviluppare la malattia, ma una predisposizione ereditaria sembra aumentare l’incidenza della malattia nel cane afgano, American Staffordshire terrier, Boston terrier, boxer, Chihuahua, cinese shar-pei, collie, dalmata, Doberman Pinscher, bulldog inglese, cane da pastore tedesco, Great Dane, Old English sheepdog, pit bull terrier e pug.

La demodicosi generalizzata è una malattia grave caratterizzata da massiccia perdita di capelli a chiazze o generalizzata e infiammazione della pelle, spesso complicata da un’infezione batterica che può causare il gonfiore dei piedi. Gli acari (tutte le fasi) possono anche essere trovati nei linfonodi, nella parete intestinale, nel sangue, nella milza, nel fegato, nei reni, nella vescica, nei polmoni, nelle urine e nelle feci. La pelle è rossa, croccante e calda, e ha molte pustole. Sanguina facilmente, diventa molto tenero e ha un forte odore “mousy” dovuto all’infezione batterica sulla pelle. La condizione può in definitiva uccidere il cucciolo.

Diagnosi e trattamento della demodicosi

La diagnosi si basa sui segni della malattia e sulla ricerca del parassita nelle raschiature cutanee o nelle biopsie. Occasionalmente il trattamento non è necessario per la demodicosi localizzata, che può chiarirsi da sola.

La demodicosi generalizzata richiede tuttavia una terapia aggressiva. In genere, il cucciolo viene rasato per offrire un migliore accesso alla pelle e viene somministrato settimanalmente o ogni altra settimana con una preparazione miticida prescritta dal veterinario. Alcuni cuccioli e razze sono sensibili a questi preparati, però, e possono subire effetti collaterali come sonnolenza, vomito, letargia e comportamento ubriaco. Utilizzare tali prodotti solo con supervisione veterinaria.

La terapia antibiotica è necessaria per combattere le infezioni secondarie. Sono utili bagni ripetuti con shampoo esfolianti come quelli contenenti perossido di benzoile.

Sfortunatamente, i cani affetti da demodicosi generalizzata hanno una prognosi riservata e potrebbero non raggiungere mai una cura. L’eutanasia a volte è la scelta più gentile. A causa dei potenziali componenti ereditari coinvolti in questa malattia, i cani che hanno sofferto di demodicosi generalizzata non dovrebbero essere allevati.