Prossimità significa vicinanza geografica. Un requisito ovvio e fondamentale per formare un rapporto è che le persone coinvolte devono essere geograficamente abbastanza vicino per avere opportunità di interagire tra loro. Si possono trovare una certa star del cinema molto attraente, ma se non avete mai la possibilità di incontrarli o parlare con loro allora non avrete alcuna possibilità di formare un rapporto. Se si esaminano i modelli di amicizia di persone che vivono in blocchi di appartamenti, allora saranno molto più propensi ad essere amichevole con le persone che vivono vicino a loro sullo stesso piano che con persone che vivono su piani diversi solo perché hanno più opportunità di incontrarsi e conoscersi. Allo stesso modo le persone hanno maggiori probabilità di formare amicizie al lavoro con le persone che lavorano vicino a loro e gli studenti saranno più propensi a formare amicizie con persone che studiano lo stesso argomento e frequentano le stesse classi.

Avere più possibilità di interagire con un’altra persona significa che diventiamo più familiari con quella persona e numerosi studi hanno dimostrato che preferiamo persone che ci sono familiari piuttosto che estranei. Questo è noto come “mere exposure effect” (Robert B. Zajonc, 1968) che afferma che più spesso siamo esposti a uno stimolo che si tratti di un suono, di un’immagine o di una persona, più positivamente valuteremo lo stimolo. Il motivo per cui abbiamo maggiori probabilità di essere attratti da persone che incontriamo più spesso può essere perché ci sentiamo più sicuri con le persone che conosciamo. Tuttavia, è anche più probabile che ci troviamo regolarmente in prossimità di persone con cui condividiamo interessi: lavorare insieme, intraprendere attività ricreative, essere all’interno dello stesso gruppo di amicizia e circostanze sociali simili. Vedrete nella prossima sezione che la somiglianza ha anche un ruolo da svolgere in attrazione.