Sandra Drummond ha lasciato pochi possedimenti quando è morta. La polizia ha trovato nella sua camera da letto una pentola di vaselina, una bottiglia di acqua calda, un koala farcito, un rotolo di nastro adesivo e globo di neve di un bambino. Non è stato molto da mostrare per 44 anni. Ma questi oggetti sparsi erano gli unici indizi per la sua identità. Il suo corpo era rimasto sconosciuto per quasi 12 mesi fino a quando la compagnia del gas ha forzato la porta del suo appartamento al piano di sopra a Hulme, Manchester, nel luglio 2007. Il cadavere era così decomposto che un’inchiesta non poteva determinare la causa della morte. Nessun parente vivente potrebbe essere rintracciato. Nessun lutto ha partecipato al suo funerale.
Ci sono un numero crescente di persone come Sandra; i moderni Eleanor Rigby che muoiono senza amici o familiari da notare. Alcuni hanno problemi di salute mentale e si trovano distaccati dal mondo. Alcuni sono anziani e sono sopravvissuti alle loro famiglie. A volte non c’è spiegazione: sono semplicemente affondati senza lasciare traccia.
Circa 200 funerali al mese sono incustoditi, una cifra destinata a salire in quanto si stima che, entro il 2010, 16 milioni di persone nel Regno Unito vivranno da sole. Dove nessun parente può essere rintracciato, l’autorità locale paga per una cremazione di base. Spesso le ceneri del defunto vengono smaltite in tombe non contrassegnate. Le loro storie rimangono incalcolabili.
Ma la storia di Sandra sarà rivelata in un documentario di Channel 4 questa settimana che cerca di mettere insieme la fragile archeologia di queste vite perse. Watch Me Disappear, diretto da Lucy Cohen, 27 anni, guarda anche alla morte di Akinyemi Akinpelu, una studentessa nigeriana. Anche lui fu sepolto senza nessuno che lo piangesse.
In cinque mesi, Cohen ha accuratamente studiato le fotografie della polizia e le relazioni dei coroner, alla fine rintracciando amici e familiari per costruire una foto di queste due persone. Entrambi vivevano a Greater Manchester e sono sepolti nello stesso cimitero.
‘Originariamente, mi chiedevo se sarebbe stato possibile per una persona non conoscere nessuno in questo giorno ed età,’ ha detto Cohen, il cui debutto alla regia è stato proiettato come parte della prima stagione di Channel 4 per mostrare nuovi talenti. ‘Con Facebook e social network, siamo così over-connessi a volte sembra che possiamo avere troppi amici. Ma Sandra e Aki si sono tagliati fuori e questo sembra essere qualcosa nel modo in cui viviamo ora. Ai vecchi tempi, si potrebbe sapere che qualcuno era morto perché le bottiglie di latte si accumulano sulla soglia di casa. Ora, con tanto più shopping online, ci sembra di essere riducendo la necessità di contatto umano.’
Sandra è nata a due miglia dall’appartamento dove è morta. Al momento della sua morte, viveva in una tenuta del consiglio di 700 residenti, ma nei cinque anni prima che il suo corpo fosse scoperto i suoi vicini la notarono a malapena. Poiché il suo affitto è stato automaticamente detratto dai suoi benefici, le bollette hanno continuato a essere pagate e nessun sospetto è stato sollevato fino a quasi un anno dopo la sua morte.
Cosa è successo? Cohen scoprì che la madre di Sandra, Gloria, era morta quando aveva 20 anni. Dopo la morte del padre nel 1997, è stata rialloggiata dai servizi sociali. Sua sorella, Sonia, aveva cercato di mettersi in contatto, ma non è riuscito a causa di rigide regole di protezione dei dati: Sandra, che ha sofferto di schizofrenia per gran parte della sua vita adulta, aveva chiesto che nessuna informazione essere rilasciato.
Secondo i suoi amici, era una ragazza dal cuore grande e gentile che ha avuto un buon inizio nella vita. Una vicina d’infanzia, Lorna Jones, ricordava la casa di famiglia Drummond come “la casa elegante in strada; il giardino era sempre immacolato”. La sorella di Sandra ha ricordato il suo amore per la serie poliziesca Starsky e Hutch, la sua propensione per i cappelli e per guardare il tennis in TV. Era meticolosa riguardo al suo aspetto. Aliyah Suleman, un compagno di classe da scuola Whalley Gamma girls’, ha detto che ha insistito per avere ‘due trecce nei capelli. Era sempre ben vestita’.
Kay, un’altra amica di scuola che non voleva dare il suo cognome, disse: “Era molto grande, molto protettiva. Quando le altre persone erano cattive con me e stavano lontano da me, lei era lì. Quella povera ragazza avrebbe dovuto avere delle speranze, avrebbe dovuto avere qualcuno che le abbracciasse.’
Nella vita Sandra era stata una protettrice degli altri. Eppure, quando lei stessa è diventata vulnerabile, non c’era nessuno ad aiutarla.
Anche Akinyemi Akinpelu è scivolato tra le fessure. Nel luglio 2005, è stato trovato morto nel suo appartamento del consiglio a Wythenshawe da un gruppo di ragazzi che giocano a calcio. Il suo corpo era stato lì per 10 settimane. Quando arrivò la polizia, non c’erano lenzuola sul suo letto e i suoi vestiti erano in valigie sul pavimento. Aveva 34 anni e viveva a Manchester da meno di tre anni.
Akinyemi era venuto nel Regno Unito dalla Nigeria nel 1995 per prendere un master in ingegneria oceanica presso l’University College di Londra. Femi Adeyemi, che era sullo stesso corso, ha detto che aveva ambizioni di tornare al suo villaggio per creare la propria società di ingegneria. Mi ha detto che quando è venuto, aveva £10.000 in contanti nella sua valigia … Erano i soldi che suo padre gli aveva dato dalla Nigeria.’
Ma £10.000 non era sufficiente per soddisfare i suoi costi di vita e tasse universitarie. Akinyemi abbandonato, poi iscriversi a corsi simili presso le università di Aberdeen e Glasgow e, infine, a Manchester, dove è stato dato un voto eccezionale per la sua tesi di laurea. Ogni volta, non era in grado di coprire i costi necessari per completare la sua laurea. C’era una pila di lettere da esattori nel suo appartamento.
I suoi documenti di passaporto hanno mostrato che gli è stato permesso di rimanere nel Regno Unito solo fino al 2002. Al momento della sua morte, Akinyemi era responsabile della deportazione. Deliberatamente, forse, è svanito dalla vista. Il suo ultimo contatto umano conosciuto è stato un viaggio in cooperativa il 1 ° maggio 2005 per comprare quattro lattine di piselli pastosi e due litri di latte. Non e ‘ mai tornato in Nigeria.
Sandra e Akinyemi erano relativamente giovani a morire in tali circostanze solitarie. È più usuale per le persone anziane come Olive Archer, che è morto all’età di 83, senza parenti sopravvissuti noti, in una casa di cura a Swindon, nel Wiltshire, lo scorso dicembre. Il ministro interreligioso locale, il Rev Akasha Lonsdale, ha lanciato un appello attraverso il giornale locale ed è riuscito a rintracciare i suoi nipoti che hanno partecipato al suo funerale.
‘Morire da soli è un fenomeno moderno perché c’è una mancanza di famiglia allargata,’ ha detto Lonsdale. “Nel caso di Olive, non ha mai avuto figli e c’era un suggerimento che rifiutasse il matrimonio con un ufficiale della RAF perché si prendeva cura dei suoi anziani genitori. Ognuno ha una storia da raccontare e penso che Olive abbia toccato le persone in tutto il mondo perché pensavano “che potevo essere io”.’
Cohen ora intende rintracciare la famiglia di Akinyemi in Nigeria. “Avevo la responsabilità di rendere giustizia ad Aki e Sandra. Non sembrava una piccola impresa. Era impossibile dire tutto: Ho appena toccato i bordi del loro carattere.’
· ‘Primo Taglio: Watch Me Sparire” sarà illustrato venerdì alle 7.35 pm su Channel 4
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{in basso a destra}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{titolo}}
{{#paragrafi}}
{{.}}
{{/punti}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger