Mandarins oranges—in all their forms–are probably discended from wild oranges that grew in northeast India as long as 3,000 years ago. Dall’India, i mandarini si diressero verso la Cina e dalla Cina verso l’Europa, il Nord Africa e l’Australia prima di viaggiare in altre parti del mondo.

La prima di queste piccole arance a buccia sfusa fu portata in Inghilterra dalla Cina nel 1805. Dall’Inghilterra, il mandarino ha fatto la sua strada in Italia nel decennio successivo, e dall’Italia è entrato in un’ampia coltivazione e si è diffuso in altri paesi del Mediterraneo, tra cui diversi in Nord Africa. Dalla Cina, il mandarino è stato introdotto in Australia nel 1820.

Il mandarino ha guadagnato il suo soprannome quando è stato introdotto in Inghilterra. Il mandarino denotava la forma del cinese parlato da funzionari pubblici e altre persone istruite in Cina. Le vesti indossate da funzionari pubblici o mandarini nell’impero cinese di quel tempo erano arancione intenso e quindi questa importazione cinese era soprannominata mandarino.

I mandarini furono introdotti negli Stati Uniti nel 1840 dal console italiano a New Orleans. Da New Orleans, il mandarino si diffuse in Florida e in California.

Diverse varietà di mandarini di colore arancio intenso hanno preso il nome di mandarino quando sono stati importati in grandi quantità negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo dal Marocco in Nord Africa. Quelle spedizioni mandarino imbarcati dalla città portuale marocchina di Tangeri.