È facile entrare in empatia con la sofferenza che possiamo vedere: un bambino che ha perso i capelli a causa della chemioterapia, per esempio. La sofferenza di un bambino con problemi psichiatrici è molto meno evidente. Molti bambini e ragazzi con problemi emotivi mantengono segreto il loro dolore. Altri esprimono i loro sentimenti in modi rischiosi o offensivi. A causa in gran parte dello stigma — paura, vergogna e incomprensione sui disturbi psichiatrici — la maggior parte non riceve mai cure cliniche.

Sfatare i miti sulla salute mentale dei bambini è fondamentale per ottenere più bambini l’aiuto e la comprensione che meritano.

MITO 1: un bambino con un disturbo psichiatrico è danneggiato per tutta la vita.
Un disturbo psichiatrico non è affatto un’indicazione del potenziale di un bambino per la felicità e la realizzazione futura. Se le lotte di un bambino sono riconosciute e trattate—prima è meglio—ha buone possibilità di gestire o superare i sintomi e svilupparsi in un adulto sano.

MITO 2: I problemi psichiatrici derivano dalla debolezza personale.
Può essere difficile separare i sintomi del disturbo psichiatrico di un bambino — comportamento impulsivo, aggressività o ansia estrema, per esempio — dal carattere di un bambino. Ma un disturbo psichiatrico è una malattia, proprio come il diabete o la leucemia, e non un tipo di personalità. Non possiamo aspettarci che i bambini e gli adolescenti abbiano gli strumenti per superare queste sfide da soli, ma possono recuperare con l’aiuto dei loro genitori e un piano di diagnosi e trattamento efficace.

MITO 3: i disturbi psichiatrici derivano da una cattiva genitorialità.
Mentre l’ambiente domestico di un bambino e le relazioni con i suoi genitori possono esacerbare un disturbo psichiatrico, queste cose non causano il disturbo. Cose come ansia, depressione, autismo e disturbi dell’apprendimento sono pensati per avere cause biologiche. Non è colpa dei genitori. Ma i genitori svolgono un ruolo centrale fornendo supporto e assistenza che è cruciale per il recupero del loro bambino.

MITO 4: un bambino può gestire un disturbo psichiatrico attraverso la forza di volontà.
Un disturbo non è lieve ansia o un tuffo nell’umore. È grave disagio e disfunzione che può interessare tutte le aree della vita di un bambino. I bambini non hanno le competenze e l’esperienza di vita per gestire condizioni travolgenti come depressione, ansia o ADHD. Possono beneficiare profondamente del giusto piano di trattamento, che di solito include un tipo di terapia comportamentale, e hanno ripristinato la loro salute e felicità.

MITO 5: La terapia per i bambini è una perdita di tempo.
Il trattamento per i disturbi psichiatrici infantili non è una terapia di conversazione vecchio stile. I migliori programmi di trattamento basati sull’evidenza di oggi per bambini e adolescenti usano la terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sul cambiamento dei pensieri, dei sentimenti e dei comportamenti che stanno causando loro seri problemi. E la ricerca ha dimostrato che c’è una finestra di opportunità — i primi anni durante i quali compaiono i sintomi — quando gli interventi di trattamento hanno più successo.

MITO 6: I bambini sono troppo medicati.
Poiché così tante voci pubbliche (molte senza esperienza clinica o di prima mano) hanno messo in discussione l’uso di farmaci nel trattamento dei disturbi psichiatrici infantili, molte persone credono che gli psichiatri prescrivano farmaci ad ogni bambino che vedono. La verità, tuttavia, è che i buoni psichiatri usano un’enorme cura quando decidono se e come iniziare un bambino su un piano di trattamento che include farmaci — di solito insieme alla terapia comportamentale. Non dubitiamo mai se un bambino con diabete o un disturbo convulsivo debba assumere farmaci; dovremmo prendere la malattia psichiatrica altrettanto seriamente.

MITO 7: I bambini crescono da problemi di salute mentale.
I bambini hanno meno probabilità di “crescere” di disturbi psichiatrici rispetto a “crescere in” condizioni più debilitanti. La maggior parte dei problemi di salute mentale non trattati durante l’infanzia diventano più difficili da trattare in età adulta. Dal momento che sappiamo che la maggior parte dei disturbi psichiatrici emergono prima del 14 ° compleanno di un bambino, dovremmo avere un enorme incentivo a schermare i giovani per problemi emotivi e comportamentali. Possiamo quindi coordinare gli interventi mentre il cervello di un bambino è più reattivo al cambiamento e il trattamento ha maggiori probabilità di avere successo.