Vacanze con origini pagane:

1. Natale
2. capodanno
3. Pasqua
4. La versione Romana di Halloween
5. 1 ° Maggio – festa del Lavoro
6. Epifania o Tre Re
7. San Giovanni Eva

Quando si sente o si legge sulle religioni pagane e tradizioni, ci pensa automaticamente che sono andato lungo, le cose che non hanno assolutamente nulla a che fare con la nostra vita moderna.

Ma se siamo abbastanza curiosi da grattare la superficie delle nostre tradizioni “moderne”, potremmo essere molto sorpresi di scoprire che non c’è in realtà nulla di nuovo nella maggior parte delle festività che celebriamo ogni anno. Quando si tratta di feste, rituali e tradizioni, non abbiamo letteralmente inventato nulla. Continuiamo a fare le stesse cose che facevano gli antichi romani 2.000 anni fa-li chiamiamo semplicemente con nomi diversi.

Se qualcuno ti augurasse con tutto il cuore un “Dies Natalis Solis Invicti” molto allegro, cosa risponderesti? O se qualcuno ti chiedesse insistentemente dei tuoi piani per le Kalendae Ianuariae? Non ti dice niente, vero? Il Dies Natalis Solis Invicti e il Kalendae Ianuariae, alias Natale e Capodanno, sono solo due delle tante feste che celebriamo ancora felicemente che in realtà risalgono fino all’antica Roma.

Ma come mai così tante vacanze sono sopravvissute, anche se in forme “rimarchiate”? Quando l’imperatore Teodosio emise l’editto di Tessalonica nel 380 d.C., il paganesimo fu messo fuori legge e la religione cristiana divenne l’unica religione ufficiale dell’Impero Romano. Ma per i molti romani che rimasero fedelmente devoti a Giove e al suo equipaggio mitologico, il passaggio alla nuova religione monoteista fu tutt’altro che facile.
E così la Chiesa decise di sostituire le più importanti festività pagane con nuove festività cristiane nelle stesse date – poiché il calendario rimaneva praticamente lo stesso di prima, era molto più facile per la popolazione pagana di una volta adattarsi a questa nuova fede.

Proprio in questo modo la data del Natale è stata stabilita il 25 dicembre per sostituire la vecchia Festa del Dio Sole, e lo stesso è accaduto con molte altre festività. Questa strategia ha funzionato così bene che con il passare dei secoli, anche il ricordo delle celebrazioni pagane originali svanì e fu quasi completamente dimenticato.

Quindi mettiamo da parte per un momento le nostre vacanze come le abbiamo sempre conosciute e riscopriamo queste antiche tradizioni – abbiamo molto più in comune con loro di quanto si possa pensare!

Natale

Sappiamo già come festeggiamo il 25 dicembre, ma come avrebbero potuto gli antichi Romani celebrare la loro versione pagana del Natale?

Per un antico romano, il 25 dicembre era il momento di celebrare Sol Invictus, il Sole invincibile. Il Dio Sole era venerato con nomi diversi in tutto l’enorme territorio dell’Impero Romano e divenne il dio più importante durante il 3 ° secolo DC. L’imperatore Aureliano costruì un grande tempio per il Dio Sole a Roma e lo inaugurò proprio il 25 dicembre 274 d. C. Non c’è da meravigliarsi che la più grande celebrazione del Dio Sole sia caduta in questa data all’inizio dell’inverno: il 21 dicembre infatti, con il solstizio d’inverno, il sole “vince” la sua battaglia contro l’oscurità e le ore di luce aumentano lentamente. Ecco perché una data così particolare, segnata dalla vittoria della luce, era impegnata con i compleanni di molti dei: Dioniso, Ercole, Adone, Mitra e persino Tammuz, l’antico dio mesopotamico della fertilità.

Ma il 25 dicembre fu solo l’ultimo giorno di più di una settimana di celebrazioni a Roma, conosciute come Saturnalia, che portarono al Dies Natalis Solis Invicti, il compleanno del Sole. A partire dal 17 dicembre, i Saturnalia hanno coinvolto un sacco di banchetti e feste di ogni tipo con la famiglia e gli amici. Durante questo periodo, tutte le regole sociali sono state invertite, proprio come nel Carnevale, ma l’aspetto più significativo dei Saturnali era il tradizionale scambio di doni (proprio come facciamo oggi). I regali più popolari per questa occasione erano piccole figurine di divinità fatte di argilla, che venivano esposte su un altare in casa: questo potrebbe essere all’origine della tradizione italiana della Natività.

Capodanno

Anche per i Romani, il Capodanno era una data molto importante, ma il fatto più interessante è che in origine l’anno romano non iniziava il 1 gennaio ma a marzo. Questo è stato principalmente perché Marzo è stato il mese dedicato a Marte, il dio romano della guerra, che è stato anche creduto di essere il padre divino di Romolo, il fondatore di Roma. A causa di circostanze straordinarie in tempo di guerra, nell’anno 153 AC il console Quinto Fulvio Nobilior eccezionalmente spostato il giorno di Capodanno al 1 ° gennaio per la prima volta nella storia. Tuttavia, fu Giulio Cesare nel 46 AC, con il suo calendario Giuliano, che stabilì definitivamente la festa il 1 ° gennaio. L’inizio dell’anno fu dedicato a un dio romano molto particolare: Giano. Secondo la mitologia, Giano era il dio bifronte delle porte (infatti il suo nome Giano deriva da ianua,” porta ” in latino), inizi e passaggi: ecco perché il primo mese dell’anno, gennaio, è stato chiamato dopo di lui. Il giorno di Capodanno i Romani andavano in processione fino alla cima del Campidoglio, dove i sacerdoti sacrificavano un toro bianco per chiedere protezione agli dei per il nuovo anno. Inoltre, il sommo sacerdote, il Pontifex Maximus, avrebbe offerto a Giano una torta fatta di farina, cereali, formaggio, uova e olio d’oliva, per invocare la benevolenza del dio.

La gente festeggiava festeggiando insieme e indossando qualcosa di rosso, che avrebbe dovuto portare fortuna, salute e fertilità.

3. Pasqua

La Pasqua è una festa cristiana molto particolare, che non cade in una data precisa come tutte le altre festività, ma si basa sul ciclo della luna: infatti, cade la prima domenica di primavera dopo la luna nuova. Le radici ebraiche della Pasqua cristiana sono ampiamente conosciute: la festa cristiana è infatti collegata alla festa di Pasqua, che ha il suo fondamento nell’esodo degli ebrei dall’Egitto.

Ma molte tradizioni associate alla Pasqua mostrano origini completamente diverse (e pagane) : infatti, la parola “Pasqua” stessa deriva dal nome di Eostre, la dea germanica della primavera. Le famose uova di Pasqua e il coniglietto di Pasqua, che dovrebbe consegnare caramelle ai bambini, erano originariamente associati a Eostre, come simboli di rinascita e fertilità.

E i Romani?

I Romani avevano una vacanza primaverile intorno al 15 marzo dedicata ad Anna Perenna, una dea piuttosto oscura, variamente identificata con la luna o con qualche dea madre etrusca. Soprattutto, era una divinità del cerchio dell’anno, dato che la sua vacanza sarebbe caduta proprio il primo giorno dell’anno, secondo il calendario romano originale. Era consuetudine festeggiare con i pasti con la famiglia e gli amici, in particolare nei boschi sacri ad Anna Perenna. In questa occasione, i romani avrebbero bevuto molto vino, poiché si credeva che ogni tazza avrebbe allungato la loro vita di un anno intero. Un modo tradizionale di onorare la dea, poiché era anche associata all’idea di fertilità e rinascita, era per le coppie fare l’amore vicino al fiume.

La versione romana di Halloween

Tutti sanno che le tradizioni di Halloween hanno avuto origine dall’antica festa celtica di Samhain, ma sapevi che i Romani avevano qualcosa di molto simile e probabilmente anche più inquietante?

Oggi abbiamo un solo giorno dedicato alla memoria dei Morti, il 2 novembre, mentre i Romani hanno avuto più occasioni durante l’anno per cercare di riconnettersi con i loro cari passati. Nel mese di febbraio, la settimana dal 13 al 22 era interamente dedicata alla visita dei morti, portando offerte di cibo alle tombe (questa particolare cerimonia prendeva il nome di Feralia, da fero, per portare) o anche pranzando vicino alla tomba, per tenere buona compagnia al defunto.

Inoltre, era consuetudine per i Romani lasciare fagioli neri sulle tombe, rappresentando le loro lacrime.

Inoltre, i Romani credevano che, per essere in pace, i morti avessero bisogno di visitare il mondo dei vivi ogni tanto. Ecco perché in alcuni giorni aprivano l’ingresso del Mundus, una fossa profonda che si credeva fosse l’ingresso agli inferi, per permettere ai morti di accedere al mondo dei vivi.

5. 1 Maggio-Labor Day

Come molti sanno, Labor Day è una festa che è stata fondata nel 1894 per onorare i movimenti sindacali e sindacali che hanno migliorato le condizioni di milioni di lavoratori. Sembra molto moderno, giusto? Ma non lo è! Infatti, il 1 ° maggio è stato ampiamente celebrato anche in tempi antichi. Per i Romani, il 1 ° maggio era dedicato a Maia, un’antica dea associata all’elemento del fuoco e alla fertilità. L’intero mese è stato – ed è ancora – chiamato dopo di lei.

È interessante notare che Maia era considerata una dea madre e questo è il motivo per cui, dopo la cristianizzazione dell’impero romano, la Chiesa decise di convertire l’antica festa di Maia in una festa dedicata a un’altra madre celeste, la Vergine Maria.

Epifania o Giorno dei Tre Re

Ogni 6 gennaio la maggior parte delle chiese cristiane celebra la festa dell’Epifania, ricordando la visita dei Re Magi a Gesù Bambino, o, secondo la tradizione orientale, il giorno in cui Gesù fu battezzato.

I rituali associati a questa festa differiscono da paese a paese e coinvolgono dolci tradizionali, come la Torta dei Re Magi, o sfarinando le porte della casa con le iniziali dei Re Magi, o semplicemente assistendo alla messa. In Italia, l’Epifania è molto popolare, in particolare tra i bambini, in quanto è associata a un carattere speciale del folklore italiano: la Befana.

La Befana, il cui nome è in realtà una corruzione del mondo Epifania, è una piccola vecchia strega che vive in montagna. Durante la notte prima delle vacanze, vola su una scopa e consegna piccoli regali, per lo più caramelle, ai bambini buoni: i bambini cattivi, invece, ricevono solo carbone (anche se oggi il carbone è fatto di zucchero, fortunatamente per i bambini cattivi!).

Ma chi è veramente la Befana?

Secondo la tradizione italiana, era la signora che indicava i re Magi nella giusta direzione per Betlemme, ma se guardiamo indietro all’epoca romana, troveremo alcune tradizioni molto interessanti che possono spiegare da dove provenisse originariamente la Befana.

I Romani erano soliti credere che durante le dodici notti successive al solstizio d’inverno, la dea della luna Diana, accompagnata da due oscure divinità, Satia e Abundantia, rispettivamente personificazioni della sazietà e dell’abbondanza, sorvolasse i campi, per renderli fertili. Inoltre, l’anno stesso era visto come una vecchia signora, forse rappresentando Madre Natura stessa. Prima di morire, avrebbe ancora fatto l’ultimo dono di semi e cibo alla gente, come promessa che sarebbe nata di nuovo in primavera.

Apparentemente, avrebbe anche consegnato il carbone, non come punizione per i bambini cattivi, ma come simbolo di calore.

Vigilia di San Giovanni

San Giovanni Battista detiene alcuni record interessanti tra i santi: non solo è il santo più rappresentato in tutta la storia dell’arte religiosa, ma è anche l’unico e unico santo che viene celebrato nella sua data di nascita anziché nella sua data di morte.

È davvero un santo molto speciale, poiché ha preparato la strada a Gesù, che era anche suo cugino. Proprio come accadde per Gesù, la festa di San Giovanni ebbe luogo in un Solstizio: come la nascita di Gesù il 25 dicembre segna la rinascita del Sole, così il compleanno di Giovanni il 24 giugno segna l’inizio del sole decrescente.

La Vigilia di San Giovanni è una delle più antiche feste cristiane: in realtà i cristiani hanno celebrato in questa data almeno dal 4 ° secolo. Ogni paese ha il suo modo di celebrare San Giovanni, ma ci sono alcuni elementi ricorrenti, come i piatti tradizionali fatti in casa, come il “Goody” irlandese, i falò, o le erbe, come il cosiddetto Erba di San Giovanni, che dovrebbero essere raccolte alla vigilia di San Giovanni per tenere lontani gli spiriti maligni.

Ma cosa fecero i Romani in quella stessa data?

La notte del 24 giugno, i Romani si riunivano intorno ai falò in campagna e ballavano, banchettavano e bevevano tutta la notte in onore di Fortuna, la dea della fortuna.

Era una dea molto popolare, soprattutto tra i poveri, che cercava costantemente di accontentarla con offerte o sacrifici, sperando di ottenere un cambio di fortuna: ma Fortuna era una dea difficile, molto difficile da accontentare.

Queste sono solo sette grandi feste basate sulle tradizioni romane che celebriamo ancora oggi, ma ce ne sono molte altre to più che sufficienti per farci capire che non c’è nulla di nuovo sotto il sole!