A 5 piedi e 4 pollici, Madison era il comandante in capo più corto d’America, ma ha lasciato un’eredità imponente. Ecco alcuni dettagli meno noti sul “Padre della Costituzione degli Stati Uniti” e sulla vita colorata che conduceva.

James Madison era incline alla malattia.

Madison non era il bambino più sano—o adulto per quella materia. Vittima frequente di mal di stomaco, aveva anche attacchi meteorologici “un po’ simili all’epilessia” per tutta la vita.

James Madison ha combattuto—e vinto-un duello oratorio con Patrick Henry.

Questa non è stata un’impresa da poco. In tutto il loro stato di origine della Virginia, Patrick Henry era rinomato come un peso massimo di parlare in pubblico che corteggiava le folle ovunque andasse. Thomas Jefferson ha dichiarato che il dibattito in piena espansione ha parlato “come ha scritto Homer.”Madison, al contrario, aveva una voce tranquilla e poco talento per la teatralità.

Nel 1788, una convenzione di ratifica si è tenuta a Richmond per determinare se Virginia avrebbe concesso la sua approvazione alla Costituzione Madison aveva aiutato ingegnere. Enrico si oppose fermamente a questo documento, e ad alta voce lo denigrò per essersi appoggiato “verso la monarchia.”Ma anche se diverse persone presenti si sono lamentate del borbottio di Madison, ha offerto confutazioni concise e ben articolate ad ogni argomento. Quando la polvere si è calmata, il suo approccio lento e costante ha dato i suoi frutti: i rappresentanti della Virginia hanno votato 89 a 79 a favore della ratifica.

James Madison ha gareggiato con James Monroe per un posto nella Camera dei Rappresentanti appena coniata.

Nel 1789, sia James Monroe che Madison cercarono il lavoro, con Madison che vinse decisamente le elezioni. Durante la loro campagna, i due andavano d’accordo amichevolmente e, ogni tanto, si accompagnavano a vicenda in rotta verso i dibattiti.

James Madison una volta pensato che l’America dovrebbe affittare marina del Portogallo.

La deputata Madison ha suggerito che il governo americano dovrebbe proteggere i suoi interessi oceanici assumendo la marina portoghese per la protezione anti-pirata invece di costruirne una propria.

Aaron Burr presentò James Madison a sua moglie, Dolley.

Il futuro avversario di Alexander Hamilton conosceva Madison attraverso il Congresso (dove lavorava anche all’epoca) e aveva fatto conoscenza con Dolley in virtù della pensione di sua madre, che Aaron Burr visitava spesso.

James Madison non generò figli biologici.

Madison non ha avuto figli, ma ha comunque contribuito a crescerne uno. Il primo marito e il figlio maggiore di Dolley erano entrambi morti l’anno prima che sposasse Madison. Lo statista ha immediatamente preso un ruolo attivo nella cura del suo unico figlio sopravvissuto, John Payne Todd, di 2 anni.

James Madison amava il gelato.

Prima che arrivassero i congelatori, il gelato era un trattamento ad alta intensità di lavoro. Ma questo non ha impedito ai Madisons di servire diverse varietà di questo dolce freddo durante il loro mandato alla Casa Bianca. Apparentemente, il sapore preferito della First Lady era l’ostrica (non bussare finché non l’hai provato).

James Madison impiegava una serie di codici segreti.

Madison—come ogni buon politico—era terrorizzato dall’idea che qualcuno potesse intercettare una delle sue lettere private. Insieme a Jefferson e molti alleati reciproci, Madison ha usato complicate crittografie quando trasmetteva informazioni delicate. “Avendo ora l’uso del mio cifrario”, informò Jefferson nel 1784 dopo aver padroneggiato un nuovo sistema, “Posso scrivere senza ritegno.”

Quando gli inglesi bruciarono parte della Casa Bianca di James Madison, mangiarono anche la sua cena.

Il 24 agosto 1814, un vuoto inquietante cadde sulla villa presidenziale. Mentre le forze britanniche avanzavano verso Washington, DC, la casa e l’ufficio di Madison furono completamente abbandonati poche ore prima che fosse assediata. Oltre a irrompere e incendiare il posto, gli inglesi divorarono un pasto che era stato destinato al presidente. Mela, sidro e vino completavano il menu.

Entrambi i vice presidenti di James Madison sono morti in carica.

George Clinton prese a calci il secchio nel 1812. La sua sostituzione di breve durata fu l’ex governatore del Massachusetts Elbridge Gerry, che aveva ridistretto quello stato per ribaltare le scale politiche a suo favore—un processo che ora chiamiamo “Gerrymandering.”Anche Gerry è morto in carica ed è l’unico firmatario della Dichiarazione di Indipendenza ad essere sepolto a Washington, D. C.

James Madison aveva un forte senso dell’umorismo.

La politica è una carriera piuttosto seria, ma questo non ha tolto il senso dell’umorismo di Madison. Tra gli amici, era noto per la sua arguzia veloce, battute quippy, e aneddoti personali al momento opportuno.

James Madison una volta propose un brutale esperimento di sbornia.

Ad una festa del 1804 in onore di Jefferson, il giornalista Samuel Harrison Smith trascorse parte della sua serata a bere con la segretaria Madison, che espresse il suo desiderio di scoprire quanti bicchieri di champagne sarebbero stati necessari per innescare “un mal di testa il giorno dopo.”Non si sa se qualcuno presente abbia mai provato questo esperimento.

James Madison ha contribuito a modificare la costituzione dello stato della Virginia all’età di 79 anni.

Questo evento—che consisteva in un assemblaggio di 96 persone-divenne la sua ultima apparizione pubblica come politico.

James Madison ha svolto un ruolo importante nella creazione dell’Università della Virginia.

Tra i trustee originali dell’Università della Virginia, Madison in seguito fu il suo secondo rettore (“chairman”) dal 1826 al 1836 e lasciò in eredità la maggior parte della sua biblioteca personale alla scuola.

James Madison è stato l’ultimo firmatario sopravvissuto della Costituzione degli Stati Uniti.

Per mesi, l’ex presidente morente è rimasto a letto. Il 28 giugno 1836, Madison scoprì che non poteva ingoiare la sua colazione. “Che succede, zio James?”chiese la sua amata nipote, Nelly Willis. ” Nient’altro che un cambiamento di mente, mia cara”, rispose prima di morire.

Il volto di James Madison è apparso su una banconota da $5000.

Buona fortuna mettere le mani su uno di questi disegni di legge—il governo ha smesso di stamparli nel 1945.